然而當(dāng)剪刀當(dāng)真觸及到皮肉的一瞬間，他的動(dòng)作卻又頓住，雙手顫顫，如何也下不去手。
他歷來(lái)連一只雞也不曾親手殺過(guò)，更別說(shuō)是殺自己了！
他不懼死，否則也不會(huì)逃也不逃了……只是此刻他才知曉，原來(lái)想要手刃自身，卻實(shí)在不是一件簡(jiǎn)單之事。
駱觀臨幾分自恨自嘲地丟了剪刀，而后，他沒(méi)有猶豫地踩上了一旁的文椅，伸手抓住早已懸掛在梁上的白綾。
他將白綾套上脖子，顫顫閉上眼睛的一瞬，踩著的文椅被蹬翻在地。
身體陡然懸空，呼吸被掠奪的痛苦頃刻籠罩而至，諸多畫(huà)面在他腦海中紛沓而現(xiàn)，從被貶離京，再到結(jié)識(shí)徐正業(yè)……
這一切如同一場(chǎng)夢(mèng)境，夢(mèng)的開(kāi)端是月下對(duì)飲的暢快淋漓，是要于這渾噩濁世另辟新天地的壯志凌云，是對(duì)挽救大廈將崩、重新扶持李氏正統(tǒng)的萬(wàn)千希冀。
但不知從何時(shí)開(kāi)始，這場(chǎng)夢(mèng)的顏色變了，從起初他構(gòu)想中的五彩斑斕，慢慢只剩下了紅與黑，前者是漫天血腥，后者是無(wú)邊長(zhǎng)夜。
長(zhǎng)夜將至，而無(wú)人可阻。
他的身體開(kāi)始本能地掙扎起來(lái)，他的眼睛瞪得極大，似仍有一絲不甘，欲從這無(wú)邊黑暗中找尋到一絲名為出口的光亮。
忽而，似有風(fēng)聲至，一縷刺目的雪亮之色隨風(fēng)從他近乎要裂開(kāi)的瞳孔中閃過(guò)——
駱觀臨以為，這當(dāng)是他臨死前的幻視。
而下一瞬，他忽覺(jué)身軀一輕，那被斬?cái)嗟陌拙c失去了掌控他性命的能力。
“撲通”一聲響，駱觀臨墜落撲倒在地。
他耳邊猶在嗡鳴，下意識(shí)地抬眼看去，只見(jiàn)前側(cè)方掛著的那幅雪月圖上，赫然多了一把雪亮的長(zhǎng)劍，劍刃刺入畫(huà)幅之中，劍柄之上懸掛著的拿紅繩整齊編著的幾枚銅板，及銅板下方墜著的平安結(jié)，猶在輕顫。
是這把劍斬?cái)嗔怂陌拙c？
駱觀臨大口呼吸咳嗽著，腦中嗡嗡巨響，幾乎聽(tīng)不到其它聲音，思緒也尚未有完全歸籠。
他看到一道身影跑了過(guò)來(lái)，將那劍拔下，雙手捧起。
駱觀臨艱難地支起上半身，轉(zhuǎn)頭看去。
一名披著甲衣的少年人走了進(jìn)來(lái)，接過(guò)那把劍，劍身在少年人手中轉(zhuǎn)了個(gè)方向，看也無(wú)需看上一眼，只聽(tīng)“噌”地一聲，鋒利劍刃便精準(zhǔn)無(wú)誤地滑入了其另只手握著的劍鞘中。
那少年人看著他，開(kāi)口竟是慶幸的語(yǔ)氣——
“幸而我來(lái)得及時(shí)，否則便只能替先生收尸哭喪了?！?/p>
聽(tīng)得這道清亮悅耳，分明不似男兒的聲音，駱觀臨心頭意外一震，定定地看向那人：“……你便是那常歲寧？”
“正是?！蹦巧倥鹞罩鴦Φ氖?，與他一禮，竟稱(chēng)得上客氣地道：“歲寧久仰先生大名，幸會(huì)?！?/p>
她說(shuō)著，即示意阿澈上前將人扶起。
很快，薺菜便帶著一行二十余名披甲的娘子軍趕到，將此處圍將起來(lái)。
駱觀臨一把拂開(kāi)阿澈，勉強(qiáng)自行坐立，拿嘶啞不清的嗓音道：“……要?dú)⒈銡?！?/p>
他無(wú)比諷刺地道：“且拿我這項(xiàng)上人頭去換一個(gè)五品官便是！”
此前他那篇檄文面世之際，女帝即已昭告四下，獻(xiàn)徐正業(yè)首級(jí)者授官三品，凡以其它禍?zhǔn)资准?jí)獻(xiàn)者，亦可得官五品。
說(shuō)來(lái)，這位寧遠(yuǎn)將軍的五品官職，不正是當(dāng)初殺葛宗換來(lái)的么！
“我如今軍功充沛，并不缺先生這一顆首級(jí)?！背q寧在一旁的椅中隨意地坐下：“否則方才又何必多此一舉救下先生?！?/p>
駱觀臨看著那舉手投足間無(wú)甚拘束的少女，一字一頓問(wèn)：“……所以，你意欲為何？”
站在常歲寧身側(cè)，手握砍柴刀的薺菜豎眉道：“我家將軍于百忙之中救下你，這不是明擺著的嗎？——要么歸順，要么歸天！”
駱觀臨陡然擰眉，他看著常歲寧，而后忽而發(fā)出一聲冷笑。
世人口中的將星轉(zhuǎn)世……原來(lái)又是一個(gè)企圖亂世之輩！
果然啊，這世道果然已無(wú)可救藥了！
可他又有什么資格去指責(zé)旁人？
他也不過(guò)只是一個(gè)該死的反賊而已！
他嘲諷道：“閣下為何會(huì)以為，我竟會(huì)甘愿歸順一個(gè)殺我舊主之人？”
“先生都說(shuō)是舊主了，正所謂舊的不去新的不來(lái)?！背q寧語(yǔ)氣和善地道：“況且你們不是早已離心分袂了嗎？他此行去往洛陽(yáng)，你卻未曾跟隨，可見(jiàn)已生分歧，因此他死或不死并不緊要，總歸你們二人已然緣盡了?！?/p>
“而我今日恰至揚(yáng)州，先生恰要自縊，我恰及時(shí)出現(xiàn)救下了先生——”她露出一絲真誠(chéng)的笑意：“可見(jiàn)我與先生之間才是千帆過(guò)盡之后，遲來(lái)卻天定的緣分?！?/p>
駱觀臨嘴角抽搐了一下，如此荒謬之言，偏她說(shuō)來(lái)毫無(wú)負(fù)擔(dān)，實(shí)在令他大開(kāi)眼界：“……如今駱某總算相信當(dāng)初那篇七十三日殺徐賊的檄文，的確非是他人代筆了！”
她此刻這胡話正說(shuō)，不吝于往自己臉上貼金之氣，同那篇檄文如出一轍！
常歲寧輕點(diǎn)了下頭：“說(shuō)到那檄文，實(shí)是受先生所啟，班門(mén)弄斧，不及先生萬(wàn)一。”
彼時(shí)她看罷那篇檄文，便生驚艷之情，想著日后若有機(jī)會(huì)，定要將此人弄到手才好。
是以，常歲寧的態(tài)度尤為良好，并不在意臉皮為何物：“日后還要仰仗先生多多賜教——”
怎么就談上賜教了？！
駱觀臨面色沉沉，決絕道：“駱某無(wú)意另投他人，而今只求一死！”
常歲寧不贊成地道：“實(shí)則今日是我生辰，先生切勿再說(shuō)此等不吉利的話。”
駱觀臨面色一凝：“……？”
誰(shuí)管今日是不是她的生辰！
況且她這一路來(lái)，殺的人還少嗎？此刻跟他扯什么吉利不吉利！
他不欲再與這言行不同常人的少女多言，開(kāi)始看向左右，欲圖再次謀死之際，卻聽(tīng)那道聲音問(wèn)道：“真要說(shuō)起死字，先生方才已算是死了一次，敢問(wèn)先生瀕死之際，心中當(dāng)真沒(méi)有不甘嗎？”
駱觀臨目光一滯。
又聽(tīng)那聲音接著道：“我知道，先生今日不過(guò)初次與我相見(jiàn)，你我此前立場(chǎng)對(duì)立，先生待我自然也談不上什么好印象。然而，這世間第一眼便看對(duì)眼，覺(jué)得處處契合的緣分，本就少之又少，縱然是有，大多也是其中一方刻意迎合之下，營(yíng)造出的陷阱假象——”
“……”駱觀臨忽覺(jué)心口隱隱作痛，死去的回憶如刀，又開(kāi)始刺向他。
“相比之下，我確信彼此真正相處了解之后的志同道合，才更加牢靠長(zhǎng)遠(yuǎn)，也更加值得相互交付?！背q寧誠(chéng)懇道：“所以，先生不試一試，怎知就一定不行呢？”
駱觀臨垂著頭，撐在地上的雙手緊緊攥起，冷笑著道：“閣下之言，乍然聽(tīng)來(lái)倒是頗具誠(chéng)意……可駱某需要的不是誠(chéng)意，駱某已無(wú)意茍活，將軍多說(shuō)也是無(wú)益。”
常歲寧看著他：“所以，先生是不敢嗎？”
駱觀臨并不為所動(dòng)：“激將法對(duì)將死之人無(wú)用?！?/p>
常歲寧卻搖了搖頭：“我所言‘不敢’，并非是指先生不敢答應(yīng)我，而是指……先生不敢活下去?！?/p>
駱觀臨慢慢抬起無(wú)力垂著的頭顱看向她。
“先生選錯(cuò)了人，心中有愧，因而不敢活著去看這世道繼續(xù)崩壞?！背q寧收起了方才的散漫之色：“先生一心求死，不是為殉舊主，更不是為殉此城，先生是為殉心中已死之道?！?/p>
四目相視間，駱觀臨通紅的眼睛微顫了顫。
“說(shuō)到此處，先生便不好奇，我為何會(huì)如此執(zhí)著于先生嗎？”常歲寧正色道：“因?yàn)槲抑獣孕煺龢I(yè)之道是‘爭(zhēng)’與‘毀’，而先生之道，是‘守’與‘救’。”
“先生不愿歸順于我，是因在先生眼中，我至多只是第二個(gè)徐正業(yè)?！背q寧看著神情一點(diǎn)點(diǎn)變化著的駱觀臨，道：“可先生想錯(cuò)了，我與徐正業(yè)不同。正因不同，故我殺他。”
駱觀臨情緒不明地看著那聲音不重，卻字字穩(wěn)穩(wěn)砸在他心頭的少女，只聽(tīng)她最后道——
“徐正業(yè)不愿做的、做不到的，我可以?！?/p>
駱觀臨幾乎是下意識(shí)地問(wèn)：“就憑你嗎？”
“嗯。”常歲寧神色如常地輕點(diǎn)頭，認(rèn)真到不像是在自夸：“先生，我的優(yōu)點(diǎn)很多的，我不單擅長(zhǎng)殺人，在其它方面也稱(chēng)得上天賦異稟?！?/p>
駱觀臨自嗓子深處擠出了一聲怪笑，他從未從一個(gè)人口中聽(tīng)過(guò)如此直白的自夸，她甚至懶得修飾言辭，或以事例來(lái)側(cè)面烘托，只用最直截了當(dāng)?shù)脑捳Z(yǔ)來(lái)稱(chēng)贊自己。
此刻他在笑對(duì)方的天真狂妄，更是在笑自己竟然認(rèn)真聽(tīng)對(duì)方說(shuō)了這些懸浮之言——倘若對(duì)方不是在刻意假裝天真的話。
見(jiàn)他神情不屑，常歲寧便提議：“先生若是覺(jué)得單憑我不足以成事，那何不一起呢？能得先生同行，此行便多一份勝算?！?/p>
“……”駱觀臨只覺(jué)這輩子都沒(méi)遇到過(guò)此等人，無(wú)論你是何態(tài)度，她總能再次將話題引回到她的目的之上。
說(shuō)她狡猾多變，卻又稱(chēng)得上誠(chéng)懇禮待。
但思路如此機(jī)敏的一個(gè)人，他又焉能相信她所言都是真話？
須知當(dāng)初他就是被徐正業(yè)那些甜言蜜語(yǔ)給哄騙了！
若他今次再因這些動(dòng)聽(tīng)言語(yǔ)，而一頭扎進(jìn)去，那他也未免太好騙了……整個(gè)大盛恐怕都找不出第二個(gè)如他這般天真爛漫、癡傻純白之人來(lái)！
同樣的當(dāng)，他絕不會(huì)再上……至少不會(huì)再輕易上第二次了。
駱觀臨心中不可遏止地生出了一絲動(dòng)搖，嘴上仍在道：“不必再多費(fèi)口舌了，我意已決……”
他話音落，正期待著對(duì)方再說(shuō)些什么時(shí)，忽見(jiàn)常歲寧從椅中起了身，嘆道：“也罷，看來(lái)今日這瓜，我是強(qiáng)扭不得了?！?/p>
駱觀臨一愣。
什么意思？
這就……放棄了？
他于愕然之后，繼而生出“果然如此”的寒心之感來(lái)——呵，果然也并沒(méi)有幾分真心與誠(chéng)意！
這樣的人，料想她口中之言本也沒(méi)幾分可信！
“今日事多匆忙，暫且如此吧?！背q寧交待道：“阿澈，駱先生是文人，需多加禮待?！?/p>
阿澈應(yīng)下。
見(jiàn)那道身影就此離開(kāi)書(shū)房，駱觀臨心如死灰地閉上了眼睛，等待著一個(gè)痛快的結(jié)束。
卻聽(tīng)耳邊少年詢問(wèn)：“駱先生，您平日里吃力嗎？”
此言古怪，駱觀臨費(fèi)解不語(yǔ)——為何要問(wèn)他平日里吃力與否，這算是哪門(mén)子見(jiàn)鬼的臨終關(guān)懷嗎！
阿澈緊接著解釋道：“我的意思是，您受不受得住大力氣？我待會(huì)兒需將您劈暈，于輕重之上您可有什么要求嗎？”
駱觀臨：“……？！”
劈暈他？
不是殺了他？
下一刻，只見(jiàn)那過(guò)于“禮待”的少年從身后取出了兩只麻袋來(lái)，一手拎著一只，認(rèn)真問(wèn)他：“那您喜歡哪個(gè)樣式的麻袋？”
從未有過(guò)這般荒謬離奇體驗(yàn)的駱觀臨，此刻表情近乎扭曲，卻又下意識(shí)地看過(guò)去……有什么區(qū)別嗎？
阿澈認(rèn)真解釋?zhuān)骸斑@個(gè)是十字吉祥扣的編法，這個(gè)是……”
薺菜打斷他的話：“就用吉祥扣的，女郎生辰，不得圖個(gè)吉利么！”
駱觀臨已經(jīng)不知道自己能說(shuō)些什么。
很快，他便被劈暈裝進(jìn)了麻袋中。
阿澈特意選用了紅繩來(lái)扎住麻袋口，于細(xì)微之處點(diǎn)綴，往往可以恰到好處地彰顯儀式感，使得對(duì)方看起來(lái)更像是一份合格的生辰禮。
見(jiàn)得薺菜將那只麻袋扛了出來(lái)，常歲寧交待道：“將人從后門(mén)帶出府去?！?/p>
一時(shí)強(qiáng)扭不下來(lái)的瓜，那便連瓜帶秧一同薅走，待得閑時(shí)再繼續(xù)扭就是了。
“找一具與之身形相似的尸首拖過(guò)來(lái)?！背q寧抬腳離開(kāi)此處，邊道：“然后便將這座書(shū)房燒了吧?！?/p>
“是，將軍！”
……
接下來(lái)十余日，常歲寧都留在揚(yáng)州城中料理后續(xù)事務(wù)，直到聽(tīng)聞常闊與肖旻已將江寧城收回，她才率軍立即趕往潤(rùn)州。
兩軍順利在潤(rùn)州會(huì)合，左右接應(yīng)之下，不過(guò)兩日，便將潤(rùn)州奪回，接下來(lái)便是收尾之事了。
至此，離常歲寧與肖旻率軍自汴州返回，不過(guò)一月光景，即將三州全部收復(fù)。
江南大定的消息很快傳回了京師，徐正業(yè)之亂就此徹底平定。
接下來(lái)，大軍便該回京論功領(lǐng)賞了。
但此刻身在潤(rùn)州的常歲寧，并不打算回去。
一則是不想，二來(lái)，是不能。