面對(duì)云回的慚愧，常歲寧道：“人之惡念總歸無(wú)法斷絕，尤其當(dāng)下時(shí)值亂世，人心難免更加浮動(dòng)，更易對(duì)法理產(chǎn)生藐視?！?/p>
云回神色鄭重：“所以更需多加警示約束，以安秩序與人心……之后我會(huì)多加上心此事的。”
常歲寧先向他點(diǎn)頭，才道：“你做得已經(jīng)很好了。這一路來(lái)，我途經(jīng)數(shù)縣，見(jiàn)你治下之象，稱得上安定祥和?！?/p>
如方才那般，終究是個(gè)例。
云回一愣之后，脫口而出地問(wèn)：“你當(dāng)真這么覺(jué)得？”
這句話問(wèn)出口之后，他自己也覺(jué)得顯得很不沉穩(wěn)從容，但仍不自覺(jué)地期待著她的回答。
常歲寧點(diǎn)頭：“當(dāng)然。”
對(duì)上那雙肯定的眼睛，云回便不可克制地露出歡喜的笑意，又怕她覺(jué)得自己驕傲自滿：“……很好二字還談不上，我要學(xué)的還有很多。”
說(shuō)話間，他的視線也莫名閃躲了一下，看到面前小幾上的茶具，才想起來(lái)還沒(méi)給她和她身邊的……姑且先稱他為可憐蟲(chóng)前輩吧，倒上一杯水，不禁懊悔自己的失禮之處。
云回忙去倒茶，一杯先遞給常歲寧，另一杯遞給可憐蟲(chóng)前輩。
他遞茶時(shí)，順勢(shì)開(kāi)口詢問(wèn)道：“還不知這位前輩是……”
無(wú)絕可憐兮兮地捧著茶碗，并不擅自答話——出門在外，身份都是殿下給的。
“這是我家中長(zhǎng)輩?！背q寧隨口道：“姓吳。”
云回了然點(diǎn)頭，沖著無(wú)絕喊了聲：“吳伯父，今日叫您受驚了?！?/p>
說(shuō)著，又與無(wú)絕單獨(dú)賠了不是。
少年態(tài)度真摯，甚是禮待，倒叫一路上受盡了冷眼的無(wú)絕很不適應(yīng)，受寵若驚之余，又不禁高看了云回一眼——這少年人，年紀(jì)不大，倒還怪能忍，怪會(huì)演的哩。
但無(wú)絕認(rèn)真觀察了好一會(huì)兒，竟覺(jué)對(duì)方的態(tài)度不像是裝出來(lái)的。
難不成果真如殿下所言，殿下的“功效”等同第二枚扳指，只要他呆在殿下身邊，那惹人嫌惡之氣便會(huì)再次被沖淡？
還是說(shuō)，這少年人……愛(ài)屋及烏到了一定的境界？
無(wú)絕喝完茶之后，繼續(xù)裹著披風(fēng)罩著兜帽，縮在常歲寧身邊，一雙不大的眼睛滴溜溜地在那少年人和自家殿下之間來(lái)回打轉(zhuǎn)。
云回有很多話想和常歲寧說(shuō)，他平日也會(huì)給常歲寧寫(xiě)信，但到底不比面對(duì)面。
路上，他從家中母親和弟弟的事，說(shuō)到和州刺史府的公務(wù)，以及和州這大半年以來(lái)的變化。
大多時(shí)候是他在說(shuō)，常歲寧認(rèn)真聽(tīng)著。
于是，無(wú)絕對(duì)這少年人的印象便是：話很密的一個(gè)人。
在少年人過(guò)密的話語(yǔ)聲中，無(wú)絕無(wú)聲打了個(gè)呵欠，把雙手揣進(jìn)破破爛爛的衣袖中，蜷縮在一旁，安心地睡了過(guò)去。
他已經(jīng)很久沒(méi)有安心睡過(guò)一覺(jué)了。
一則是處境使然，二來(lái)是身體病痛煎熬，但此時(shí)此刻，這二者帶來(lái)的不安皆被前來(lái)接他回家的人消解了大半。
夢(mèng)中，他夢(mèng)到自己變成了一條流落在外的狗子，毛發(fā)打結(jié)滿身傷口，夾著尾巴到處躲藏……
直到終于有人來(lái)接他回家。
夢(mèng)中，化身狗子的無(wú)絕舒適地伸了個(gè)下犬式的懶腰。
現(xiàn)實(shí)中，他則越睡越安心，直到有放肆的鼾聲在馬車內(nèi)響起。
云回愕然了一下，同常歲寧對(duì)視間，二人都不禁失笑。
這個(gè)相視而笑，讓云回在面對(duì)久未相見(jiàn)的常歲寧時(shí)，那僅有的一點(diǎn)點(diǎn)生疏感也蕩然無(wú)存了。
他不再說(shuō)那些公事正事，而是說(shuō)起了心里話：“在一年之前，我從未想過(guò)自己有朝一日竟會(huì)成為和州刺史……”
那時(shí)他的父親正值壯年，是和州百姓心目中最值得敬重愛(ài)戴的和州刺史。而父親下面，還有他的長(zhǎng)兄，長(zhǎng)兄比他有學(xué)識(shí)，比他更沉穩(wěn)，且有一顆仁心。
雖說(shuō)和州刺史之位，絕不是他云家私有傳襲之物，但之前若說(shuō)誰(shuí)最適合接下父親之職，他定然也和所有人一樣，會(huì)毫不猶豫地想到長(zhǎng)兄。
可徐軍先破江寧，又向和州攻來(lái)，他突然間就失去了父親和長(zhǎng)兄。
“我比之父兄差了太多，因而身處此位，時(shí)常覺(jué)得自己并不足以配得上它，也不足以配得上和州百姓的信任。”云回第一次與人吐露出此等“心虛”之言。
他不敢同母親說(shuō)起，恐母親擔(dān)憂。他不敢同屬官們提起，恐被輕視和質(zhì)疑。
他時(shí)常認(rèn)為，自己能得和州百姓愛(ài)重，大半是憑借父兄留下的好基礎(chǔ)好名聲；而當(dāng)初他能守下和州城，靠的又是常家父女的相助……所以，他很怕自己會(huì)守不住。
聽(tīng)他坦言說(shuō)自己“不足以配得上”，常歲寧反倒覺(jué)得稀奇：“你怎會(huì)配不上？從你不愿棄城而逃，而決定留下死守和州的那一刻起，你便配得上和州百姓交付他們所有的信任了?！?/p>
“當(dāng)初若無(wú)你帶兵死守和州，拖延了支援時(shí)間，縱然我與阿爹趕到，必然也要為時(shí)已晚?！彼溃骸澳憧v然曾得他人相助，但你自己亦有諸多過(guò)人之處。這世上本就無(wú)人能獨(dú)自成事，實(shí)不必因他人之長(zhǎng)，便覺(jué)自己一無(wú)可取?！?/p>
云回看著她，有著片刻的怔忡。
常歲寧最后與他道：“自省必不可少，然自輕自疑卻不可取?！?/p>
“是我能力尚且不足?！痹苹匮鄣椎淖砸缮⑷チ舜蟀耄骸拔視?huì)讓自己早日具備不再自疑的能力?！?/p>
常歲寧與他笑著“嗯”了一聲：“這樣就很好?！?/p>
“其實(shí)我知道，當(dāng)初朝廷使我接任和州刺史之位，更多的是為穩(wěn)固和州民心。”云回道。
常歲寧點(diǎn)頭，這一點(diǎn)倒也是事實(shí)。
彼時(shí)因李逸未曾出兵支援江寧，致使徐軍一路殺到和州，而之后李逸又不愿出兵援救和州，因而和州百姓待朝廷是有些怨氣在的。
而那時(shí)她為保下和州，曾在和州城中以尋常百姓為兵，行操練之舉，那些百姓和士兵一樣上了戰(zhàn)場(chǎng)殺了敵，若他們之后受人挑唆，很快便可聚集成一支不可小覷的亂軍——
所以朝廷選擇破格任用在和州百姓間最有聲望的云家二郎為新任刺史，子承父職，一來(lái)以彰云家忠心，二來(lái)也是撫恤和州人心的手段。
“而之后若我表現(xiàn)得無(wú)用無(wú)能，不足以擔(dān)此重任，未能治理得好和州，朝廷便可順理成章地再讓他人取而代之，之后也不必再擔(dān)心我借云家聲望生事?！痹苹氐溃骸八云鸪跷液芘職У粼萍业穆曂?，很怕像那些人背地里說(shuō)的那樣，這和州刺史之位，料想我坐不得幾日，便要拱手讓人……說(shuō)來(lái)不怕你笑話，起初那幾個(gè)月里，我時(shí)常睡不著覺(jué)?！?/p>
少年人說(shuō)到最后，有些不好意思地苦笑了一下。
“可如今和州城越來(lái)越好了，你也日漸更得人心。”常歲寧笑著問(wèn)：“如今應(yīng)當(dāng)能好好睡覺(jué)了吧？”
云回下意識(shí)地看了一眼仍在打鼾的無(wú)絕，拿相對(duì)方才要輕松一些的口氣說(shuō)道：“偶爾還是睡不著，也會(huì)有新的擔(dān)心，擔(dān)心自己做不好，會(huì)辜負(fù)父兄遺志及和州百姓的信任，也會(huì)擔(dān)心……”
他頓了頓，還是道：“也會(huì)擔(dān)心拖累你?！?/p>
聽(tīng)他竟用上了“拖累”一詞，常歲寧略感意外地看著他。
“你不知道嗎？現(xiàn)如今許多人皆將你我放在一處比較，道是淮南道先后出了兩個(gè)乳臭未干的刺史……”云回說(shuō)到此處，面上現(xiàn)出少年人的不服之氣。
“這個(gè)啊……”常歲寧點(diǎn)了頭：“聽(tīng)過(guò)一些?！?/p>
“但這不算什么。”她不以為意地道：“還有很多更難聽(tīng)的罵聲呢?！?/p>
云回點(diǎn)頭：“這倒是，你身為女子，遠(yuǎn)要比我更難?！?/p>
“是他們更難?！背q寧放下茶盞，往身后的隱囊上靠去，邊道：“以后他們且有得罵呢，我倒怕他們會(huì)氣出好歹來(lái)?！?/p>
那些人罵她野心勃勃，不知所謂，狂妄自大——真叫他們說(shuō)著了，她更野心勃勃，更不知所謂，更狂妄自大的事情還在后頭呢。他們只要不嫌累，罵便是了。
聽(tīng)著她的說(shuō)法，云回不禁笑了出來(lái)。
見(jiàn)她這般輕松，他似乎也跟著覺(jué)得輕松了，肩上的擔(dān)子還在，卻好像沒(méi)有那么沉重艱澀了。
云回細(xì)想來(lái)，只覺(jué)她似乎總有一種能將一件很艱難的事，變得很輕松的能力，并將一切被動(dòng)化作主動(dòng)。深究之下，那應(yīng)是一種待這世間任何艱難險(xiǎn)阻都不懼不畏的堅(jiān)定勇氣。
她骨子里這種堅(jiān)定與不服輸，甚至給他以“命運(yùn)若敢試圖戲弄于我，我必然倒過(guò)來(lái)將這命運(yùn)反復(fù)捶打，直到它乖巧聽(tīng)話，叫我滿意為止”之感。
這感受很清晰，云回確信這定是她能做得出來(lái)的事。
她似乎有些累了，靠在那里閉目養(yǎng)神，抱臂姿態(tài)閑適，烏黑柔軟的頭發(fā)披散在肩側(cè)，通身上下無(wú)半點(diǎn)飾物，甚至有幾分不似這凡世之人。
遇到她之前，云回從未想過(guò)，這世間竟會(huì)有一個(gè)這樣的女子，這樣的人。
他不覺(jué)間看得入了神，直到那少女忽而睜開(kāi)眼睛，那雙杏眸烏黑湛亮。
云回一下呆住，想閃躲卻已經(jīng)來(lái)不及。
“你總盯著我看做什么？”那眸子的主人不解地問(wèn)他：“你若有話，說(shuō)便是了?！?/p>
“……”云回不知她竟一直有察覺(jué)，猛地咳了兩下，胡亂地道：“你……你的頭發(fā)，可要綰起來(lái)？”
說(shuō)著，出于掩飾自己的慌亂，忙從一旁抽出一只匣子來(lái)，摸出一只未曾用過(guò)的男子玉笄，遞給她。
這輛馬車是他私下出行時(shí)常用的，故而下人在車內(nèi)備有日常所需之物。
看著那遞到自己面前的發(fā)笄，常歲寧道了句“多謝”，接了過(guò)來(lái)。
云回還想再遞一把玉梳給她時(shí)，卻見(jiàn)她已經(jīng)攏起了頭發(fā)，三兩下便將那濃密的烏發(fā)托起，熟練地開(kāi)始挽發(fā)。
她的發(fā)很黑，挽起間露出耳頸和完整的面龐，云回莫名覺(jué)得目光被燙了一下，叫他慌忙移開(kāi)視線。
他頓時(shí)覺(jué)得這車內(nèi)空間變得逼仄起來(lái)，有些懊悔自己不該提起叫她綰發(fā)，似乎有些冒昧失禮了？但轉(zhuǎn)念又想，她從不是尋常閨閣女兒家的性子，行事也不拘小節(jié)，她上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)殺過(guò)敵，如今又是堂堂一州刺史，抗倭大元帥，顯然她并不在意區(qū)區(qū)綰發(fā)小事……
是啊，這只是小事而已，究竟有什么可在意的？可……可為何他竟這般在意？竟覺(jué)處處不自在？
云回一只手緊緊握著那柄梳子，一手忽然掀開(kāi)了車簾，借著車簾遮擋，他緩緩?fù)铝丝跓釟?，看向車外，道：“前面?yīng)當(dāng)快到南和縣了吧……”
“是啊大人，前面就是了！”車夫應(yīng)了一聲，下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭看去，陡然見(jiàn)得少年紅透的臉龐，一時(shí)嚇了一跳：“大人，您不舒……”
一句話還未來(lái)得及問(wèn)完，便在少年瞪著眼睛的緊張警告之下，強(qiáng)行咽了回去。
車夫轉(zhuǎn)過(guò)頭專心趕車，腦子里各種聲音卻炸開(kāi)了——完了，他好像發(fā)現(xiàn)了大人的秘密！
……
回到南和縣后，常歲寧即請(qǐng)了郎中給無(wú)絕看傷，并將在別處尋人的其他下屬都召了回來(lái)。
鄭家村那個(gè)村民的案子，也歸南和縣管轄，南和縣令本就是秉公之人，又聽(tīng)聞此事與常刺史有關(guān)，便更是不敢怠慢。
一切料理完畢后，天色已經(jīng)擦黑。
幫著忙里忙外的云回，邀請(qǐng)常歲寧去和州城中，常歲寧思索間，只聽(tīng)云回道：“……母親和長(zhǎng)嫂聽(tīng)聞你來(lái)了和州，叮囑我務(wù)必要將你請(qǐng)去家中吃一頓飯，否則定要怪我慢待了救命恩人。”
聽(tīng)到婁夫人和霍辛相邀，常歲寧到底點(diǎn)了頭：“也好，那就叨擾了?！?/p>
薺菜和曾浣都在和州城中，孟列也在，她本也要等薺菜等人明日折返后，再一同動(dòng)身離開(kāi)的。此處距和州城不過(guò)二十里遠(yuǎn)，她過(guò)去和薺菜他們會(huì)合也是一樣的，總歸不會(huì)耽擱明日動(dòng)身的行程，去順便看看婁夫人也好。
拋開(kāi)私人交情不談，同在淮南道，她與和州，也是要長(zhǎng)久交好的。
趁著常歲寧的下屬收拾東西備馬的間隙，云回尋了個(gè)借口快步出了客棧，連忙喚來(lái)心腹近隨，低聲交待道：“……你快馬先一步回城，告訴母親，常娘子要來(lái)府上，讓她快些令人準(zhǔn)備起來(lái)！”
近隨立即應(yīng)下，就要去牽馬。
“等等，還有……”云回將聲音壓得更低了：“你再告訴母親一句，是她邀了常娘子去家中做客的！”
近隨：“??？”
“記住了嗎？”
近隨點(diǎn)頭，雖然不理解，但記住了！
……
常歲寧跟著云回來(lái)到和州城中之時(shí)，天色已經(jīng)全然暗下，但城中燈火高懸，行人不斷，依舊稱得上熱鬧。
常歲寧驅(qū)馬慢行間，正于心中感慨和州城已大有不同之際，忽而從街邊幾個(gè)賣花婦人口中，隱約聽(tīng)到了一樁有關(guān)薺菜的“熱鬧”。