二人胡亂來(lái)到竹林中，沿著蜿蜒小道慢慢走著，七月微風(fēng)已無(wú)燥意，姚夏鼓起勇氣，主動(dòng)問(wèn)：“是你請(qǐng)大長(zhǎng)公主殿下出面的？你……你既也有意，為何等到今日才……”
正想著怎么開(kāi)口的常歲安大腦空白了一下。
他沒(méi)請(qǐng)母親出面，他根本不知母親今日是為了此事，他正找機(jī)會(huì)同母親說(shuō)呢，誰(shuí)知母親竟然已經(jīng)猜到了……
但這件事全無(wú)解釋的必要，否則便顯得很不尊重人，況且……姚夏她說(shuō)的是……“也”？
常歲安抬起一只手輕輕撓了下額頭，嘴角有壓不住的笑意。
姚夏低著頭，看不到他的表情，只又小聲催問(wèn)：“我，我問(wèn)你話呢……”
常歲安從無(wú)聲傻笑中回神，趕忙才道：“其實(shí)我……先前不知你何意，只等著你來(lái)挑呢……想著這樣一來(lái)，省得我胡亂開(kāi)了口，卻害得你從中為難?！?/p>
姚夏微微瞪大了眼睛，“啊”了一聲——等著她來(lái)挑？他為何覺(jué)得她敢來(lái)挑他？當(dāng)是皇太女挑皇夫那種挑法兒?jiǎn)?？可她姚夏何?lái)這樣大的排場(chǎng)底氣？
常歲安反問(wèn)她：“你既然……不討厭我，怎也一直未曾有過(guò)只言片語(yǔ)？”
“我家中與你家中這樣懸殊……”姚夏也實(shí)話實(shí)說(shuō)：“我又拿不準(zhǔn)你的心意，自然也怕被笑話呀。”
她又不是十五六歲的小姑娘了，就算不顧自己，也要顧及家中體面的。
況且，真的喜歡一個(gè)人，好像是會(huì)自卑的，分明她從前也并未覺(jué)得自己很差勁。
“我沒(méi)有很好的家世，也不比堂姊那樣出色堅(jiān)定……”姚夏自我評(píng)價(jià)著：“性情既不嫻靜，才學(xué)也不出眾，樣貌么，也僅僅是普普通通。”
相比之下，她喜歡的人就厲害多了，即便不說(shuō)家世，他自己也十分出色，無(wú)論是意志膽識(shí)還是戰(zhàn)功官職。
她將自己翻箱倒柜，也找不出半分優(yōu)點(diǎn)，全然不知道究竟要拿什么來(lái)配他才好。
所以她只能想著，若實(shí)在等不來(lái)，待他與旁的女郎定下親事后，她便收拾好自己的心意，不再心存妄念，好好想想要怎么過(guò)好自己的日子。不管怎么樣，她都還是要好好過(guò)日子的。
“可我一點(diǎn)也不覺(jué)得你普通，況且就算普通又如何……”常歲安認(rèn)真地說(shuō)：“你正直，勇敢，良善，又樂(lè)觀……一見(jiàn)到你便覺(jué)得很開(kāi)心了，這也是很厲害的本領(lǐng)?！?/p>
姚夏抬頭看他：“所以你也覺(jué)得我樣貌的確普遍，是吧？”
“……”常歲安腳下險(xiǎn)些一絆，停住腳步，趕忙搖頭：“你生得也很好看！”
“騙誰(shuí)呢。”姚夏：“我閱美人無(wú)數(shù)，自然清楚自己不算什么美人。”
“那……”常歲安弱弱地道：“至多只能說(shuō)你我眼光不同罷了。”
姚夏：“那你的眼光不怎么樣嘛，比不上我的眼光一半好?！?/p>
常歲安卻很堅(jiān)定：“我覺(jué)得很好?！?/p>
姚夏嘴角終于現(xiàn)出一點(diǎn)笑意，繼續(xù)往前走著。
常歲安跟在她身旁，認(rèn)真地說(shuō)：“你不嫌我笨就好了。”
“你哪里笨了?！币ο模骸氨康娜舜虿涣诉@么多勝仗，笨的人才不會(huì)覺(jué)得自己笨?！?/p>
“不，我當(dāng)真是笨……”常歲安有些慚愧：“我竟未曾想過(guò)你的憂慮你的處境?！?/p>
他從不以身份與人論高低，便沒(méi)想過(guò)她會(huì)因家世懸殊而自疑退卻。
常歲安：“此事怪我，我該早些說(shuō)的?！?/p>
“現(xiàn)在也不晚?！币ο模骸拔胰缃裼X(jué)著，遲些說(shuō)出來(lái)的話才更長(zhǎng)久?！?/p>
若非如此，他們或許也未必能將心意認(rèn)得這樣明白。
常歲安：“那……”
姚夏：“那……”
二人幾乎同時(shí)“那”了一聲，又同時(shí)看向?qū)Ψ健?/p>
對(duì)上姚夏滿含期待欲言又止的眼睛，常歲安立時(shí)道：“你先說(shuō)！”
姚夏：“那你今后面圣……能偶爾帶上我嗎？”
“……？”常歲安愣了一下，見(jiàn)她還在等自己回答，趕忙做出保證：“自然是能的！”
姚夏終于露出心滿意足的笑容，頗有雙喜臨門(mén)之感。
多日的忐忑酸澀之感在這一刻悉數(shù)散去，她往前走著，悄悄閉了閉眼睛，偷偷地在心中念著——多謝老天這樣厚待，她會(huì)做一個(gè)很好的人，會(huì)要做多多的功德，請(qǐng)務(wù)必相信她一定會(huì)是這世上最懂得惜福的人！
“欸，你說(shuō)……”心情大好之下，姚夏的表情重新變得生動(dòng)，人也慢慢恢復(fù)了“本性”，她小聲問(wèn)常歲安：“你說(shuō)陛下和護(hù)圣親王來(lái)日生出來(lái)的孩子，究竟得有多好看？”
一想到會(huì)有那么漂亮的孩子出世……蒼天可鑒，若非才發(fā)誓要做一個(gè)惜福的人，她簡(jiǎn)直都想趕去投胎了。
當(dāng)然，也只是想一想，畢竟她的功德還很淺，這樣大的運(yùn)道，怎么也輪不到她的。
常歲安對(duì)“好看”二字沒(méi)有那樣看重，他的關(guān)注點(diǎn)在于：“……必然還很聰明，定會(huì)是奇才中的奇才。”
說(shuō)著不免期待：“到時(shí)我可以教著習(xí)武！”
“哪里用得著你來(lái)教，想來(lái)該由親王親自教導(dǎo)的，你且教好自己的……”姚夏說(shuō)著說(shuō)著，聲音戛然而止，臉頰一熱，別過(guò)臉去。
常歲安目不斜視，看似未曾聽(tīng)懂，可他也年過(guò)雙十了，如何會(huì)真的聽(tīng)不懂？
他本想不做應(yīng)答，卻又覺(jué)得這樣反倒顯得他聽(tīng)懂了，于是趕忙接上一句：“你說(shuō)得對(duì)?！?/p>
接罷又恐她誤解，遂迅速補(bǔ)充道：“我是說(shuō)，該由親王親自教導(dǎo)——這一句說(shuō)得對(duì)！”
然而這樣一來(lái)好似越描越黑，二人的臉都紅透了，氣氛到底還是古怪起來(lái)。
姚夏的手指也絞得通紅，半晌，才悄悄轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的青年，終究還是色膽包天地想——她往后的孩子，應(yīng)當(dāng)也會(huì)很好看吧？
常歲安在戰(zhàn)場(chǎng)上練就出一身敏銳的覺(jué)察力，察覺(jué)到她在看自己，便也轉(zhuǎn)頭看她，四目相對(duì)，姚夏未再躲閃，莞爾一笑，露出一對(duì)虎牙。
常歲安不禁也跟著她笑了。
竹影斑駁搖曳，鳥(niǎo)兒啼鳴如樂(lè)聲，置身其間，使人的心緒也變得輕快躍動(dòng)。
當(dāng)晚，大長(zhǎng)公主回到忠勇侯府，施施然落座，對(duì)常闊丟下兩個(gè)字：“成了?！?/p>
什么成了？
噢，她今日給姚廷尉的侄女做媒牽線去了。
常闊反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻莫名更來(lái)氣了，原本還有姚家人與他作伴，如今難纏的就剩他家臭小子了，他焉能不來(lái)氣？
“怎么旁人家的紅線隨手一扯就能成事，自家忙前忙后又寫(xiě)又畫(huà)死活卻也湊不出八字一撇來(lái)？”常闊強(qiáng)忍住想要瘋狂撓頭的沖動(dòng)。
李容悠悠翻了個(gè)白眼：“我這兩撇都畫(huà)成了，你還在夢(mèng)里頭轉(zhuǎn)悠呢?！?/p>
常闊扭臉看她：“什么意思？”
李容瞇起眼睛：“虧得還是你一手養(yǎng)大的兒子，做爹的竟至今還沒(méi)看出端倪來(lái)？再晚些兒媳茶都喝上了，你怕不是還得指著那碗茶，來(lái)問(wèn)我這是怎么個(gè)意思吧？”
常闊沒(méi)顧上還嘴，大眼珠子一轉(zhuǎn)，猛然回神：“你是說(shuō)，這倆孩子……看對(duì)眼了？”
“這是什么時(shí)候的事？”常闊苦思冥想：“也沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)面吧！怎么就……”
想著想著，不禁稀罕道：“總不能和他老子一樣……見(jiàn)一面就惦記上了？”
李容抬眉看他。
對(duì)上她了然得意倨傲的眼睛，常闊理了理衣擺：“看什么，說(shuō)的又不是你……”
下一刻，耳朵被人揪?。骸澳鞘悄膫€(gè)？??？”
“……妒婦！撒手！”
剛想進(jìn)去求見(jiàn)侯爺?shù)睦峡?，聞聲一臉“真是造孽，沒(méi)眼看”，默默退了出去。
喬玉柏和常歲安的親事先后定下，叫許多著眼于此的人家甚是扼腕嘆惜。
近日，魏妙青忙著帶一群好友們上門(mén)逼問(wèn)姚夏其中具體經(jīng)過(guò)。
同時(shí)，隨著天子大婚之期接近，前來(lái)拜賀者相繼抵達(dá)了京師。
這其中便包括先前未能前來(lái)觀天子登極大禮的江都故人們，如沈三貓，鄭潮等人。
沈三貓為拜賀而來(lái)，卻也帶來(lái)了自己的喜訊。
沈三貓娶妻了，是去年冬月里成的親，成親前便提早向天子稟明了此事。這次他入京，帶來(lái)的是妻子有孕的喜訊。
甘露殿內(nèi)，沈三貓眼角壓著激動(dòng)的淚光，行大禮拜見(jiàn)罷天子，被賜座后，說(shuō)起家中妻女，臉上有遮掩不住的安定滿足之色。
沈三貓年已有四十，前半生因出身與經(jīng)歷使然，一直未曾成家。
在江都站穩(wěn)腳跟后，很快無(wú)人不知沈大管事之名。待得新帝登極，沈大管事更是成了整個(gè)淮南道都要禮讓三分的大人物。
孤身一人的大人物，少不了有人送去貌美姬妾，也有人排著隊(duì)想將家中女兒嫁去做沈家夫人，但這些都被沈三貓婉拒了。
當(dāng)沈大管事要娶妻的消息傳開(kāi)后，幾乎人人都伸長(zhǎng)了脖子要一探究竟，想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這位新夫人究竟有著怎樣出色的背景，或是怎樣萬(wàn)里挑一的容色。
但叫人大失所望而又大感不解的是，這位新夫人出身低微，只是個(gè)容色尋常的婦人，確切來(lái)說(shuō)是位帶著個(gè)女娃娃的寡婦。
寡婦是江都人士，姓葉，名巧娘。
大家都對(duì)這位新夫人好奇極了，有人私下笑言這位婦人必然手段功夫了得，是以喜宴之上難免想多看兩眼多探究幾句，又商議著要如何大肆鬧一番洞房云云。
然而敬酒前，一向市井圓滑的沈三貓卻與一眾喜好笑鬧的賓客們笑著道：【某奸猾無(wú)顏，某妻卻正直柔善，還望諸位勿要打趣笑鬧，以免驚擾了家妻與稚女。】
這句話讓眾人立即收起了渾說(shuō)胡鬧的心思，只訝然笑道【沈大管事也有這等護(hù)短之時(shí)】，卻也不得不正視起了這位夫人。
半生經(jīng)歷讓沈三貓相比于浮華美色，更想要求一份穩(wěn)當(dāng)踏實(shí)，而且在他看來(lái)，他的妻子的確很好很好。
巧娘早年喪夫，是江都鼓勵(lì)女子出門(mén)做工后，第一批外出做工打雜的婦人。她經(jīng)受過(guò)諸多冷眼嘲諷，憑雙手養(yǎng)活了自己和幼女，之后開(kāi)起了一家早食小鋪，沈三貓常去那間鋪?zhàn)永锍栽缡?，那個(gè)自強(qiáng)勇敢勤奮堅(jiān)韌的婦人渾身上下全是優(yōu)點(diǎn)，哪一點(diǎn)都很值得被人欣賞和尊重。
用沈三貓的話來(lái)說(shuō)，娶到巧娘是他的福分造化，是上天賜給他的一道安身符。
如今得到的一切時(shí)常令沈三貓覺(jué)得不切實(shí)際，這也是他當(dāng)初拒絕為官的原因之一，他常覺(jué)整個(gè)人好似飄在半空中，回到家中見(jiàn)到妻女的那一刻，才又有了扎根之感。
又同天子說(shuō)，此番若非妻子有孕不便顛簸，必是要一同入京拜賀的。
如此說(shuō)罷一通，沈三貓才意識(shí)到自己的話太瑣碎了，幾分惶恐慚愧，關(guān)切詢問(wèn)了一番陛下龍?bào)w，繼而問(wèn)起：“怎未見(jiàn)護(hù)圣親王呢？”
李歲寧笑著說(shuō)：“他啊，代朕巡查天下兵事去了，還未能回京。”
沈三貓愕然，不禁在心中暗嘖一聲，他還是來(lái)得太早了，理應(yīng)掐著日子，在作坊里干到最后一日才對(duì)啊。
人護(hù)圣親王還沒(méi)回來(lái)呢，他急個(gè)啥？
也唯有連連嘆服道：“社稷之福，社稷之福啊……”
有這樣一雙國(guó)朝佳偶，大盛何愁不興盛呢。
沈三貓懷著嘆服之心離開(kāi)甘露殿，在出宮的路上，遇到了入宮的常歲安。
沈三貓眼睛一亮，忙向常歲安深深施禮。
常歲安只覺(jué)此人眼熟，想了好一會(huì)兒，才恍然大悟：“是你啊！”
常歲安未曾在江都停留過(guò)，對(duì)沈三貓的印象還停留在先扮作道士賣他方鴨蛋，又扮作郎中與一孩童誆他銀錢(qián)，一日騙他兩次，而后被寧寧使人打暈裝進(jìn)麻袋丟去莊子上干活這個(gè)初始階段。
至于之后與沈三貓有關(guān)的事，則只是隱約聽(tīng)聞而已，遠(yuǎn)不比初始印象來(lái)得深刻。
面對(duì)昔日恩人伯樂(lè)，沈三貓又慚愧又感激地再次施禮。
常歲安也未多提舊事，低聲問(wèn)：“我聽(tīng)阿澈說(shuō)，發(fā)機(jī)飛火便是你鉆研出來(lái)的？擊退北狄吐蕃，此物可是幫了大忙！”
“不敢當(dāng)，此非小人一人之功，而是眾工匠之能?！闭f(shuō)著，沖甘露殿方向一揖手：“而論起首功，必然還是陛下當(dāng)年在江都興建作坊的英明決策?！?/p>
說(shuō)起火藥，他此番倒也從火藥坊中給陛下帶來(lái)了不少大婚賀禮。
沈三貓笑著辭別常歲安，清點(diǎn)安置賀禮去了。
朱紅宮墻內(nèi)，金桂已經(jīng)開(kāi)始結(jié)起了青色花穗，只待半月后為京畿獻(xiàn)上滿城馥郁秋香。