“西域炮？！”

    陳子簫、周景、王舉等人也都注意到敵軍此時(shí)部署到前陣的投石機(jī)，與以往所見(jiàn)有很大的不同，卻不想敵軍將戰(zhàn)械推入前陣，竟叫向來(lái)從容淡定的徐懷滿臉憂色。

    這是他們以往所未見(jiàn)，心里皆是一悸，震驚詢問(wèn)緣由。

    陳子簫被徐懷指定坐鎮(zhèn)中軍，負(fù)責(zé)戰(zhàn)場(chǎng)指揮，看徐懷的反應(yīng)，擔(dān)心事態(tài)棘手，問(wèn)道：“此等石炮有何特殊之處，竟叫節(jié)帥如此震驚？是否要金鼓齊鳴收兵？”

    “派出信騎，使當(dāng)面之?dāng)酬囉形饔蚺诓渴鸬淖鲬?zhàn)兵馬，先脫離接觸！距離至少要拉開(kāi)三百步之外！”

    楚山左軍諸部精銳在蜈蚣河北岸長(zhǎng)逾六七里的狹長(zhǎng)戰(zhàn)場(chǎng)上拒擋敵軍，現(xiàn)在出現(xiàn)新的狀況，是要謹(jǐn)慎行事，但為避免不必要的混亂，為敵所趁，徐懷也沒(méi)有讓陳子簫下令一骨腦后撤。

    畢竟西域炮在野戰(zhàn)中的威脅，并不是特別大。

    他讓陳子簫派出信騎，分頭聯(lián)絡(luò)北岸的作戰(zhàn)兵馬，不得躁動(dòng)。

    在十?dāng)?shù)背著五色令旗的信騎馳下坡崗，準(zhǔn)備穿過(guò)干涸的崎嶇河床，徐懷才跟陳子簫、王舉、周景等將粗略解釋西域炮與傳統(tǒng)的石炮（投石機(jī)）有何區(qū)別。

    “西域炮如此犀利，以往怎么未曾聽(tīng)節(jié)帥提及？”站在一旁的韓圭疑惑問(wèn)道。

    目前徐懷身邊記室參軍有韓圭、姜燮兩人，姜燮年少時(shí)銳意科舉，之后在戶部司任吏，歷練還少，更善長(zhǎng)處理案牘等事，徐懷就將他留在舞陽(yáng)，留在史軫、右司馬徐武江身邊，協(xié)助處理日常公文。

    年逾四旬的韓圭，雖說(shuō)半身仕途坎坷，投奔楚山前，僅是都水監(jiān)小吏，甚至在汴梁失陷后還被迫屈降于虜，但他人情練達(dá)、世事歷練非姜燮所能及，并且詩(shī)詞章賦、雜學(xué)術(shù)算、租賦田稅無(wú)一不通，對(duì)得住史軫在徐懷面前對(duì)他的力薦。

    韓圭雖說(shuō)也是記室參軍，但近一年來(lái)融入楚山，對(duì)楚山各個(gè)方面的情況熟悉之后，就不再僅限于書記官的差遣，更多的參與到軍政事務(wù)的討論與決策中來(lái)。

    在韓圭看來(lái)，徐懷除知兵善戰(zhàn)、武勇絕倫超凡之外，真正令他嘆服的，乃是徐懷對(duì)天文地理工造諸法的通曉、理解遠(yuǎn)超世人，常有一些奇思妙想，非他與史軫、喻承珍、丁崇等人能及。

    這也是楚山軍這些年來(lái)攻無(wú)不克、戰(zhàn)無(wú)不勝的關(guān)鍵。

    他見(jiàn)徐懷明明知曉西域炮的諸多細(xì)節(jié)，竟然之前一直都沒(méi)有提及世間有這樣的利器。

    徐懷也不能說(shuō)很多未知的記憶片段需要機(jī)緣來(lái)觸發(fā)，此時(shí)強(qiáng)按住心里的憂慮，說(shuō)道：

    “此種石炮雖名西域炮，實(shí)際乃西域以西、更為遙遠(yuǎn)的大食、阿拔斯等地匠師所創(chuàng)，是攻堅(jiān)克險(xiǎn)的利器。我以往擔(dān)憂西域炮制法外泄，不利大越將卒倚守堅(jiān)城，就有意沒(méi)有去提及，卻沒(méi)想到此法還是由他人傳入赤扈——事情恐怕是有些棘手了！”

    “啊，袁壘那孫子，帶著兵馬直接上了！”周景叫道。

    徐懷一向鼓勵(lì)前陣指揮作戰(zhàn)的軍將因敵制變，鼓勵(lì)他們居前指揮時(shí)，要更積極主動(dòng)的尋找戰(zhàn)機(jī)，而不是完全被動(dòng)的聽(tīng)從中軍大帳的命令行事……

    這時(shí)候傳令信騎剛剛馳下河床，北岸卻有一部兵馬，率先對(duì)部署西域炮的敵軍發(fā)動(dòng)突擊。

    眾人定睛看去，卻是在北岸拒敵的袁壘所部兵馬剛剛經(jīng)過(guò)很短時(shí)間的休整，這時(shí)候就迫不及待重整旗鼓，再次對(duì)當(dāng)面部署兩架西域炮的敵軍發(fā)起進(jìn)攻。

    袁壘顯然誤以為敵軍在前陣所部署的乃是極占空間的傳統(tǒng)投石機(jī)，意圖趁敵軍前陣有些空虛、混亂，趁敵軍還沒(méi)有來(lái)得及組織人手操作投石機(jī)之前，就發(fā)動(dòng)強(qiáng)襲一舉攻下。

    這時(shí)候徐懷他們想要傳令阻止已經(jīng)來(lái)不及了，只能站在南岸坡崗之上，多少有些焦急的等待這處戰(zhàn)局的變化。

    敵軍既然將十?dāng)?shù)架西域炮車部署到前陣，很顯然做了周密的安排：

    部署西域的周邊，地勢(shì)相對(duì)開(kāi)闊、平坦，方便其后陣的預(yù)備兵馬從側(cè)翼殺出增援；更主要是這些西域炮周邊不需要騰出十?dāng)?shù)人、數(shù)十人進(jìn)行牽引發(fā)射的空間，其前陣盾墻槍林依舊密實(shí)堅(jiān)厚；也因?yàn)椴恍枰~外的牽引空間，西域炮周圍直接用輕型盾車圍護(hù)起來(lái)，相對(duì)獨(dú)立于，敵軍的前陣甲卒也就能更為靈活的進(jìn)退作戰(zhàn)，不用擔(dān)心陣列一旦被撕開(kāi)，炮車即時(shí)就會(huì)被摧毀。

    袁壘率部殺于敵軍陣前，敵軍的部署就體現(xiàn)出效果來(lái)：

    先是有兩隊(duì)甲卒從兩翼空檔處突前殺出，與其前陣甲卒一并將袁壘所部抵擋住，短時(shí)間內(nèi)難以進(jìn)一步突擊去威脅炮車。

    這同時(shí)也是將袁壘所部阻攔在炮車投射范圍之內(nèi)。

    因?yàn)槭禽p型西域炮，基座的固定及懸箱裝填砂石增加重量很是方便、快捷。 。

    相距六七百步，徐懷他們甚至能清楚到看到十?dāng)?shù)敵卒站在炮車兩側(cè)，先用絞盤將炮梢尾部系連的懸箱提升起來(lái)，高高搭扣到懸架上。

    西域炮的炮梢，乃是用多層木料制作、極其堅(jiān)韌的長(zhǎng)杠，頭部仿佛一只巨大的木勺，拉低到發(fā)射臺(tái)上，一次性放入十?dāng)?shù)枚石彈，就見(jiàn)三架炮車旁令旗舞動(dòng)，扳開(kāi)機(jī)括，使懸箱脫離懸架猛然下墜，帶動(dòng)炮梢，將總計(jì)約四十五枚石彈一并拋擲而出。

    就見(jiàn)那些石彈在半空線劃出一道道拋物線，往袁壘所部密集的陣列中砸來(lái)。

    徐懷他們相距較遠(yuǎn)，無(wú)法判斷石彈的大小，但他們很清楚，哪怕僅是拳頭大的石彈，橫跨三百多步拋砸過(guò)來(lái)，也足以將普通的木盾砸裂開(kāi)來(lái)；直接砸到身上，少說(shuō)也是骨斷肢殘。

    他們眼睜睜看著袁壘所部，被石彈擊中區(qū)域，像是被挖掉一塊，驟然間有二三十名將卒，毫無(wú)防備的被石彈砸倒中、擊倒。

    叫眾人看了禁不住眼皮子微微顫動(dòng)、抽搐。

    要知道一次激烈的戰(zhàn)斗，陣列嚴(yán)密的楚山軍死傷都不可能有這么慘重。

    好在西域炮的二次發(fā)射，再比傳統(tǒng)的投石機(jī)（石炮）快，也極為有限，身先士卒、居前沖殺的袁壘看到情況有些不對(duì)勁，即刻停止突擊，率部往后撤出。

    不過(guò)突擊敵軍的將卒突然間遭受這樣的打擊，難免有些慌亂，敵軍卻抓住機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)反擊，最終袁壘所部又死傷二十多人才拉開(kāi)距離。

    “這到底是什么鬼？”

    待前陣兵馬都從北岸撤出，敵軍也無(wú)法往南岸殺來(lái)的跡象，于左右翼督戰(zhàn)的唐盤、殷鵬也馳來(lái)坡崗，又驚又疑的詢問(wèn)西域炮的詳情。

    而此時(shí)徐懷已經(jīng)將西域炮的圖例大體畫出來(lái)，正將袁壘及近距離看到西域炮發(fā)射的幾名將卒召到跟前，比對(duì)一些細(xì)節(jié)進(jìn)行調(diào)整，最后將更為準(zhǔn)確、精細(xì)的圖例交給一名書吏：“速速抄畫十份！”

    目前還不清楚赤扈人是不是已經(jīng)將西域炮投入汝州、淮南乃至渭南等地戰(zhàn)場(chǎng)，徐懷能做的就是將西域炮車圖例及操作辦法，即刻派人抄送梁縣、淮王府以及樞密院，希望諸城守軍能及時(shí)警惕起來(lái)加以防范。

    事實(shí)上西域炮與傳統(tǒng)的石炮，并無(wú)本質(zhì)的區(qū)別，其中奧妙點(diǎn)透，楚山都可以直接進(jìn)行仿制，但相比較傳統(tǒng)的牽引式石炮，西域炮的優(yōu)勢(shì)實(shí)在是太明顯了。

    特別是在攻城拔寨的戰(zhàn)事里，更為突出。

    今天的戰(zhàn)事，敵軍在前陣僅有兩次發(fā)射西域炮的機(jī)會(huì)，雙方在蜈蚣河北岸就脫離接觸了，但僅有兩次發(fā)射，諸將對(duì)西域炮的優(yōu)勢(shì)就深有感觸了。

    操作簡(jiǎn)捷、快速，所需人數(shù)大為減少，穩(wěn)定性更高則意味著更為精準(zhǔn)，投擲效率更快；而占用空間小，則意味著之前一座城池之前能擺放十?dāng)?shù)架傳統(tǒng)的重型石炮，此時(shí)則能擺放三五十架西域炮。

    西域炮所發(fā)射石彈的重量、距離都大幅提高，一枚石彈產(chǎn)生的沖擊力更是將提升數(shù)倍乃至十?dāng)?shù)倍。

    夜間止戰(zhàn)，徐懷召集諸將，商討應(yīng)對(duì)之法，結(jié)論是西域炮對(duì)楚山造成的威脅有限。

    無(wú)論是楚山城還是召陵新城，徐懷針對(duì)傳統(tǒng)的投石器械攻城，就有意放棄對(duì)城墻高聳的追求，更著意城墻的堅(jiān)厚——召陵新城的城墻僅有三丈高，城墻頂部卻有三丈寬，底部更是寬達(dá)五丈。

    這些城墻甚至都沒(méi)有披覆磚石，這也并非徐懷、史軫節(jié)約錢糧，主要就是考慮到夯土墻體更有利于吸收石彈的沖擊力。

    夯土城墻倘若披覆磚石，一旦被石彈擊中，城墻沒(méi)有那么容易垮塌，但石崩磚裂，極容易傷及城頭的守軍。

    楚山諸城還真接放棄城樓、譙樓等防御建筑，直接在城墻之上建造更多堅(jiān)固而低矮的戰(zhàn)棚，供守城將卒躲入其中以避箭石——原先城門之上所建的城樓，只是換成更大的堅(jiān)固戰(zhàn)棚，丑是丑了一點(diǎn)。

    更為關(guān)鍵的，楚山的城池守御體系，強(qiáng)調(diào)倚城守戰(zhàn)，為了便于反擊，阻擋敵軍輕易進(jìn)逼城下，不僅楚山、召陵等新建城池多開(kāi)城門，不開(kāi)挖外壕，羊角墻也留出足夠的進(jìn)出豁口，像舞陽(yáng)、襄城、信陽(yáng)等城，還在城墻挖出新的城門。

    當(dāng)然，對(duì)抗西域炮最好的利器是師其長(zhǎng)技以制其——諸將看過(guò)徐懷親筆所繪的圖例，都覺(jué)得仿制不難，楚山可以很快就對(duì)召陵、楚山、襄城等城池之內(nèi)所部署的諸多石炮（投石器械）進(jìn)行改造。

    倘若楚山真有城池被敵軍死死圍困住，守軍只能被動(dòng)守城，大不了雙方拿西域炮車對(duì)轟，看似能耗到最后……

    現(xiàn)在的問(wèn)題是，楚山可以不懼新式炮車的威脅，但大越其他的城池守御，樞密院甚至之前大規(guī)模推廣太原、鞏縣等城成功守御的經(jīng)驗(yàn)，強(qiáng)化舊有的守城思維，諸將實(shí)在不清楚，在敵軍可能已經(jīng)大規(guī)模裝備的西域炮面前，這些城池會(huì)是何等的脆弱！