后山雨后的空氣帶著泥土的腥甜。
姜芷停在一片背陰的山坡，那里常年不見日光，腐爛的落葉積了厚厚一層。
“就這里。”她聲音清冷，“翻開爛葉和石頭，土質(zhì)黑潤的地方，地龍最肥，藥性最足。”
在她的指揮下，杏花村所有還能動的男人，都抄起了鋤頭和鐵鍬。
“挖出來后，不準用水洗！”
“直接剖開，擠凈里面的泥沙，扔進桶里！”
黏糊糊、蠕動著的東西，換做平時，誰碰一下都嫌惡心。
可一想到祠堂里躺著的親人，一想到這病多拖一天，就可能多死幾個人，那點生理上的不適瞬間被求生的欲望壓了下去。
一個年輕后生咬碎了牙，第一個掄起鋤頭，狠狠刨了下去！
黑土翻開，幾條又粗又長的黑褐色蚯蚓在泥里瘋狂翻滾。
“挖……挖到了！”
后生嗓子大喊，像是挖出了金子。
“呼啦”一下，所有人都圍了過去，眼神混雜著惡心和狂熱。
姜芷走過去蹲下，用樹枝撥弄了一下，點了點頭。
“就是這個。”
“越大越黑的，藥性越好，都裝起來。”
有了第一個，就有第二個。
男人們徹底豁出去了，一個個埋頭苦干，山坡上頓時只剩下鋤頭破土的悶響和粗重的喘息聲。
陸向東始終寸步不離地守在姜芷身邊。
他沒有動手，一雙利眼時刻掃視著周圍的環(huán)境以及那些埋頭挖掘的村民。
手不自覺地按在腰間，那是他多年軍旅生涯刻下的警惕本能。
他不是嫌棄那些蟲子，在野外執(zhí)行任務(wù)，毒蛇他都生吞過。
他只是覺得，這個村子，隱隱有些不對勁。
“光有地龍不夠。”
姜芷見挖得差不多了，又指向山坡上幾種不起眼的野草，對跟來的幾個婦人說。
“那種開紫色小花的，叫敗醬草，是清熱解毒的好東西，多采點?！?/p>
“那個有魚腥味的，魚腥草，清肺熱的猛藥，連根拔起來。”
“還有那個，對，也采了。”
她對這漫山遍野的草木如數(shù)家珍，隨手指點的，都是能救命的良藥。
村民們對她的話深信不疑，手腳麻利地按她所說去做。
不到一個鐘頭，幾個大竹筐里就裝滿了蠕動的地龍和各種帶著泥土的草藥。
一行人浩浩蕩蕩地回了村。
整個杏花村像是活了過來，不再是死氣沉沉。
“把村里能用的大鍋都搬到祠堂門口，現(xiàn)場熬藥！”
姜芷站在空地中央，指揮若定。
幾個壯勞力應(yīng)了一聲，立刻分頭去搬鍋。
他們嘿呦嘿呦地抬著辦紅白喜事用的大鐵鍋，從一間公用的伙房里出來。
就在路過一棟青磚大瓦房時，姜芷的腳步忽然一頓。
她鼻子微微動了動。
空氣中，除了泥土的腥、草藥的苦，還混著一縷極不尋常的氣味。
血腥氣！
很淡，被某種東西刻意掩蓋過，可絕對瞞不過她的鼻子。
除了血，還有石灰的味道。
她的目光，落在了那棟房子上。
這棟青磚瓦房在全是土坯房的村子里，顯得格格不入。
姜芷心頭一動，看向正在指揮架鍋的村長，語氣尋常地問：“村長，那間屋子是做什么的？怎么還鎖著？”
村長的脊背明顯僵了一下。
他很快轉(zhuǎn)過身，擠出一個難看的笑容：“哦，那是村里以前的大戶留下的老宅子，后來當了倉庫。好些年沒人用了，里面都是些破爛，怕小孩進去玩出事，就給鎖上了。”
說完，他立刻扭過頭，朝著架鍋的村民大聲吆喝：“哎！都快點，把鍋架穩(wěn)了！”
那急于轉(zhuǎn)移話題的模樣，實在太過刻意。
等村長走遠，姜芷和陸向東交換了一個眼神，異口同聲：“他在撒謊！”
“你怎么知道？”姜芷問。
陸向東盯著村長的背影，聲音放低。
“我審過上百個犯人?！?/p>
“一個人在編造謊言的時候，眼球會下意識地朝右上方轉(zhuǎn)動，那是在調(diào)用大腦的想象區(qū)域，他剛才就是那個動作。”
“而且他的手，從你問話開始，就一直在無意識地搓那根拐杖，這是緊張和心虛的典型表現(xiàn)。”
他頓了頓，反問姜芷：“你呢？怎么看出來的？”
姜芷的目光，重新落回那棟緊鎖的青磚房。
“我聞到了?！?/p>
“里面有血腥味，還有大量的石灰。石灰，可以用來掩蓋血腥和尸臭?！?/p>
她又指了指那扇斑駁的木門。
“還有，你看門鎖和門框，磨損的痕跡很新，不像‘好些年沒人用’的樣子?！?/p>
“門框下沿有拖拽的刮痕，也是新的?！?/p>
陸向東的臉色瞬間沉了下來，眼神凌厲。
“他為什么要撒謊？一個廢棄倉庫，有什么好瞞的？還用石灰……難道里面……”
姜芷緩緩搖了搖頭：“我不知道，但我們必須小心?！?/p>
“等這件事結(jié)束，叫上幾個漢子把路疏通，我們馬上走?！标懴驏|做了決定。
姜芷點頭。
眼下，救人是第一位的。
至于那棟房子里到底藏著什么，只能暫時先放一放。
“水開了！藥材也洗干凈了！”
一個村民的大喊拉回了兩人的思緒。
姜芷收斂心神，快步走到大鍋前。
“地龍和敗醬草先下鍋，大火熬煮，等水開了，再放魚腥草！”
她清冷的聲音再次響起，指揮著村民開始連夜的熬藥工作。
祠堂前的空地上，火光沖天，藥氣彌漫。
藥湯在三口大鍋里咕嘟咕嘟翻滾。
地龍的土腥、敗醬草的微臭、魚腥草的腥氣，混合成一股難以言喻的濃烈氣味，籠罩了整個杏花村。
幸存的村民們死死盯著鍋里黑褐色的湯藥，眼神期盼。
足足五個小時，月上中天，藥湯終于熬成。
“好了，把藥湯盛出來，晾到溫熱，先給病情最重的人灌下去?！?/p>
姜芷看了一眼天色，沉聲下令。