碧空之下，銜山環(huán)水的風(fēng)水地，四野油翠。
女子雙手合十?dāng)磕?，紙煙冉冉，迷迷障障?/p>
僧人見(jiàn)小衙內(nèi)問(wèn)，如實(shí)回答：“那位祭香的小娘子是戴家的大姐兒?！?/p>
僧人說(shuō)罷，吳勝疑惑了：“戴家的？可是行商的那戶？”
“正是，咱們平谷說(shuō)起戴家，只有那一家?！?/p>
瘦猴兒接話道：“適才小弟正要說(shuō)，戴家有兩位小娘子，一位就是衙內(nèi)欲要納的云姐兒，她上面還有一位長(zhǎng)姐，便是這個(gè)了，單名一個(gè)纓字?！?/p>
他收了錢(qián)，不管事情成不成，把人引來(lái)了，把話帶到了，并將戴家大姐兒在京都解親一事托出。
有意思，有意思……吳勝打馬走之前，又看了一眼山下的女子。
彼邊，戴纓走到墳前，燒了幾陌紙錢(qián)，插上香，磕頭，并不知自己被人惦記上。
祭拜過(guò)亡母，她也該啟程了，乘車(chē)去青城。
陸銘章說(shuō)他拜訪過(guò)青城的勛貴老臣，便要回京，掐算日子，也就是幾日后。
明日她便整理行當(dāng)赴青城，來(lái)得及。
與其讓戴萬(wàn)昌差人送她回京，她情愿同陸銘章共乘，沒(méi)由來(lái)的安心。
……
吳勝回了府衙后宅，徑直去了他父親的院子，有事相商，這才想起來(lái)他父親去了青城。
說(shuō)是京都的那位大人來(lái)了，他得到跟前迎候。
可他等不及，不見(jiàn)還罷，今日見(jiàn)了那女子，神魂俱失，誓要把她弄到手不可。
當(dāng)下帶著人走了一趟戴家。
戴萬(wàn)昌聽(tīng)說(shuō)吳縣令之子來(lái)了，忙將人迎至廳堂，下人們看了茶。
“衙內(nèi)今日怎么得空到鄙人宅上？”
吳勝半點(diǎn)不繞彎，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“戴叔家中既有長(zhǎng)女待字閨中，怎么反把小女兒送出來(lái)。”
戴萬(wàn)昌一怔，反應(yīng)過(guò)來(lái)，解釋道：“小衙內(nèi)誤會(huì)，長(zhǎng)女已許了人家，不日便要返回京都。”
吳勝冷笑一聲：“許了人家？戴叔莫要哄我，我已探得，分明是解除了婚契的?！?/p>
戴萬(wàn)昌身上直冒冷汗，他一大把年紀(jì)，被一小輩如此逼問(wèn)心頭惱火，卻也知道民不與官斗的道理，且這小衙內(nèi)不是個(gè)好惹的主兒。
怎么就盯上了纓娘，這可如何是好。
吳勝將話峰一轉(zhuǎn)，打一巴掌，賞顆甜棗，好言語(yǔ)道：“這事也好辦，戴叔只需把小女兒換嫁成大女兒，便可?！?/p>
“這……”
“怎的，戴叔難道不情愿？我一官衙子弟配不上你家？”
戴萬(wàn)昌無(wú)話可說(shuō)，只能應(yīng)下。
吳勝一刻也等不得，次日便讓媒婆子上門(mén)說(shuō)親，下了聘禮。
戴纓全不知情，叫家下人整理行當(dāng)，落后去了她父親的院子，欲要辭行。
誰(shuí)知戴萬(wàn)昌不在院里，而在后園，于是又尋去了后園，終于在湖棚見(jiàn)到了人。
“父親讓女兒赴京，女兒不能不依，只是……京都開(kāi)分號(hào)一事，還望父親斟酌?！?/p>
戴萬(wàn)昌看了一眼戴纓，收回眼，不語(yǔ)，眼神似是躲避，戴纓喊了一聲：“父親？”
戴萬(wàn)昌嘆了一口氣：“不必去京都了，就在平谷罷?！?/p>
她行當(dāng)都整備好了，如今又不讓她去京都，以為戴萬(wàn)昌想通了，語(yǔ)調(diào)中帶上欣喜：“父親是說(shuō)，女兒留在家中，不赴京了？”
戴萬(wàn)昌“嗯”了一聲，看了一眼身邊的鼓凳：“坐，為父有話同你說(shuō)?！?/p>
戴纓坐下，心頭縈上一縷疑影。
接下來(lái)，戴萬(wàn)昌將小衙內(nèi)欲納她為妾的事情道了出來(lái)。
這一消息憑空躥出，戴纓怔愣了半刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉色變得慘白。
“我還說(shuō)怎么突然改口不去京都，原是就近找到了買(mǎi)家……”
戴萬(wàn)昌鼓起腮：“那小衙內(nèi)親自上門(mén)，點(diǎn)你的名?！贝艘豢跉?，又道，“我還沒(méi)問(wèn)你呢，怎么招惹上他的？”
戴纓難受得眨眼，她能說(shuō)什么，回來(lái)一趟，所有的事情都偏離了。
“你也別多想，過(guò)去未嘗不是一件好事，好歹也是府衙子弟?！?/p>
戴萬(wàn)昌說(shuō)罷，招呼一聲：“來(lái)人，把大姐兒送回院，看好了，有任何閃失，仔細(xì)你們的皮?！?/p>
立時(shí)上來(lái)幾個(gè)護(hù)院，齊聲應(yīng)下。
戴纓看著這些人，意味不明地笑了一聲，接著臉上的所有表情收得干干凈凈，起身，回了自己的院子。
……
孫氏把這一消息告訴了自己女兒，同一時(shí)，院外的看守沒(méi)了，去了另一方院落。
戴云心道，長(zhǎng)姐啊，這可不能怪我，要怪就怪你回來(lái)得不是時(shí)候，可話說(shuō)回來(lái)，你這個(gè)時(shí)候回來(lái)，也是天意，老天讓你替我擋災(zāi)，怨不得我。
正在母女二人敘話間，下人傳話：“孫姨娘，老爺讓你去一趟。”
“姨娘……”
在戴纓未抬入?yún)羌仪?，戴云仍不能徹底放下心，就怕又生變故?/p>
孫氏寬慰道：“無(wú)事，你安安心心在屋里，我自有道理，姨娘定要給你搏個(gè)錦繡前程。”
說(shuō)罷，起身走了出去，楊三娘啊……楊三娘……我盡心伺候了你半輩子，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，也該償還了，只可惜你是個(gè)短命的，便讓你的寶貝女兒來(lái)報(bào)罷。
從前你為主，我為仆，如今咱們也換一換，叫你的女兒嘗一嘗做小的滋味。
孫氏去了前院，就見(jiàn)戴萬(wàn)昌在廊下坐著，于是上前見(jiàn)禮：“老爺……”
“啪——”的一聲，話音被打得變了調(diào)，戴萬(wàn)昌揚(yáng)起的手頓在空中，還未收回。
周?chē)塘⒌南氯藗?，全都垂下頭，眼觀鼻，鼻觀心。
孫氏一手捂著，滿眼的不可置信。
不及她發(fā)問(wèn)，戴萬(wàn)昌開(kāi)口：“是不是你搗的鬼？”
孫氏雙眼滾淚，搖頭道：“妾身不明白老爺?shù)囊馑肌！?/p>
“還在這里給我裝，為了不讓云娘嫁吳家，你就把纓姐兒推出去，不是你卻又是誰(shuí)？！”
孫氏知道瞞不過(guò)，撲通伏跪于地，泣聲道：“老爺！妾只云兒一個(gè)，她若去了吳家，就是要妾身的命啊……老爺若只心疼纓娘，把云兒抬進(jìn)吳家，那好，妾也不活了，不如就此撞柱，死了干凈。”
說(shuō)罷，就要往旁邊的廊柱撞去，被戴萬(wàn)昌拉回。
“你若想死，自尋一個(gè)地方死去，別當(dāng)著我的面做戲?！?/p>
孫氏便不嘖聲了。
戴萬(wàn)昌沉了沉聲，嘆道：“本想讓纓娘赴京，就是當(dāng)不得謝家的妻，能為謝家的妾……或是叫她姑母再擇一官戶子弟，也是好的，這下倒好，全被你這愚婦給攪了！”
孫氏頂著半張紅臉，挨坐到戴萬(wàn)昌身側(cè)。
“既然纓娘被小衙內(nèi)相中，這也是天意，老天想將她留在老爺您身邊，不愿讓她走遠(yuǎn)。”
戴萬(wàn)昌聽(tīng)后，沒(méi)說(shuō)什么，此事已沒(méi)有任何回旋的余地。
相形之下，他在大女兒身上傾注的心血更多，于他個(gè)人而言，還是偏疼戴纓多些，只是事已至此。
孫氏見(jiàn)縫插針，繼續(xù)道：“既然纓娘去不得京都……不如讓云娘赴京罷？”
“讓云娘赴京？”戴萬(wàn)昌問(wèn)道。
“是，將纓娘抬入?yún)羌?，云娘替她去京都，正是兩全?！睂O氏看了一眼戴萬(wàn)昌的面色，接下去道，“她二人本就是姊妹，住到姑母家又有什么問(wèn)題，不過(guò)是大女兒換作小女兒，于謝家而言，沒(méi)什么兩樣?！?/p>
戴萬(wàn)昌是個(gè)精明的商人，他雖多疼戴纓，可在利益算計(jì)前，仍是將“得失”二字放于首位。
如今纓娘是去不得京都城了，不如就照孫氏所說(shuō)，讓云娘替戴纓赴京，未嘗不是一個(gè)辦法。
……
戴纓伏于窗臺(tái)，算著日子，從她被軟禁起，已過(guò)了五日，這期間，她從下人口中聽(tīng)說(shuō)了，那位小衙內(nèi)是個(gè)什么樣的貨色。
陸銘章的車(chē)駕應(yīng)該準(zhǔn)備返程了罷，臨行前，他告訴她，不會(huì)在青城待太久，若她回京，便去青城尋他，若是不去……行程不會(huì)等人。
他不會(huì)等她，這會(huì)兒想是已經(jīng)動(dòng)身了……
……
青城府衙后宅，敞廳……
一身著青色官袍的男子，看上去五十來(lái)歲，深鎖眉頭，嘴唇抿成一條直線，哼嘆著。
這青色官袍男人正是青城縣令。
“那邊還沒(méi)消息？”
書(shū)吏從旁回道：“回大人的話，沒(méi)有?！?/p>
青城縣令來(lái)回走了兩步，像是腳下撩了火星，斥責(zé)道：“你們?cè)趺刺降孟?！?/p>
書(shū)吏忙躬身道：“下官讓人探問(wèn)過(guò)，陸相那邊確實(shí)原定前兩日返程，這也不知怎么回事，過(guò)了時(shí)候，卻沒(méi)有一點(diǎn)回京的跡象?！?/p>
這下叫青城縣令更是頭大。
陸銘章來(lái)青城，說(shuō)是為著探訪勛貴舊臣，結(jié)果就頭兩日赴了一位致仕老臣的席面，再之后，輪到他們這些地方官員設(shè)宴接待時(shí)，他便婉言相拒，只在行館坐臥。
這還不算，青城大小官員還得將卷書(shū)奉上，供其查驗(yàn)。
這哪里是來(lái)探訪舊臣，分明是借著慰問(wèn)之由，行巡查之實(shí)。
關(guān)鍵是當(dāng)官之人經(jīng)不住查，他們?nèi)缃裉焯炀团沃@座大佛什么時(shí)候歸位。
否則天天如此提心吊膽，工作上的問(wèn)題沒(méi)被查驗(yàn)出來(lái)，自己先把自己嚇?biāo)馈?/p>
正想著，下人來(lái)傳，平谷的吳縣令前來(lái)拜見(jiàn)，已在廳上等候。
青城縣令眉頭鎖得更緊，這平谷縣令不是個(gè)好人，先時(shí)聽(tīng)說(shuō)陸相來(lái)青城，急得跟見(jiàn)他親娘似的，帶著平谷一眾大小官員跑了來(lái)。
預(yù)要在陸相面前趨奉，如今待在青城也不離去，成日守望著，盼見(jiàn)陸相一面。
青城縣令往前走去，走到前院的廳堂前，一改愁容，煥上笑來(lái)，向前一揖：“我當(dāng)吳大人已回了平谷，想不到仍在青城?！?/p>
吳縣令回禮道：“陸相來(lái)了青城，老哥哥好歹引薦引薦，怎么總是不得見(jiàn)，莫不是怕弟弟沾了這份榮光?！?/p>
青城縣令暗罵，是我不引見(jiàn)么？我自己都見(jiàn)不著！
“吳大人哪里的話，陸大人來(lái)青城，也就只有頭一日的宴席露了臉，你也在場(chǎng)，再之后，誰(shuí)人得見(jiàn)？”
平谷縣令哪里肯信，心里反罵青城縣令老狐貍，肯定極盡迎奉那位大人，以獲提拔。
正在二人各懷心思，暗暗較勁之時(shí)，文吏急步走來(lái)：“兩位大人，速速準(zhǔn)備，行館那邊傳來(lái)話，陸相傳見(jiàn)二位大人……”