柳氏將手里的空谷撒到地上，四周的雞揮動著翅膀沖過來啄食。

“楊夫子說阿硯的文章火候到了，讓下場試試?！?/p>

鄒氏很不屑：“他要是真有能耐，怎么不去書院當先生？肯定是沒書院要他，自個兒在家里辦私塾。別人都不愿意去，他假裝夸你兒子有天賦，把你們騙得高興了，送錢給他花。”

陳硯的書看不下去了，起身走到院子，朗聲道：“周舉人夸贊楊夫子滿腹才學，看來大娘比舉人老爺還懂。”

鄒氏被噎住。

她大字不識一個，怎么敢跟舉人老爺比？

她被逼急了，氣道：“我們青闈讀了十幾年書才敢下場，你還能比我們青闈資質(zhì)高？我是為你們好，才提醒你們省著點錢。光是保銀就要二兩，加上吃的住的，考一場縣試少說要花三四兩，你們這就是把銀子丟進水里不起泡?！?/p>

柳氏心里不舒坦，這家都分了，大嫂還管她孩子考不考縣試。

臨近縣要考了還來說這個話，不是影響孩子心態(tài)么。

“大嫂……”

她剛開口，就被陳硯的話打斷。

“還好我家有錢?！?/p>

柳氏默默閉了嘴，眼角余光掃向鄒氏，果然就見鄒氏的臉色青了白，白了紅。

為了讓陳青闈考縣試，大房前些日子才賣了一畝地。

這就是往鄒氏胸口戳刀子。

鄒氏惱怒道：“讀書花銷大得很，你家的錢經(jīng)得起造嗎？”

陳硯頗為慶幸道：“還好我會賺錢?！?/p>

過年孟永長待在家里催陳硯畫漫畫后，大房就知道陳硯的畫能賣許多錢了。

今兒個陳硯這般說，就是在她跟前顯擺。

鄒氏連著吃癟，五官都扭曲起來：“光顧著畫畫，能有多少心思放在讀書上，我們青闈可是在高氏族學讀書，都是學問極好的先生教導，這次指定能中童生，保不齊還能中秀才，吃皇糧?！?/p>

所謂童生，既要過縣試和府試。

童生再中院試，就為生員，也就是俗稱的秀才。

而生員中最優(yōu)秀者為廩生，可每月從官府領(lǐng)六斗米，還可給考生擔保賺取保銀。

除了廩生，其他生員只能免除徭役，入官學，是吃不了皇糧的。

歲考前二十名才是廩生，院試是無法直接考廩生的。

鄒氏顯然不懂這些，又知自已說不過陳硯，丟下這句話就沖進屋子。

柳氏就道：“我頭一回做飯，那飯菜都沒煮熟，到第二回，飯菜又煮得太爛了，白費了不少柴火，后來做得多了就好了。我想縣試也是一樣的道理，咱先試幾回，等熟悉了也就能過了。”

陳硯聽明白了，他娘這是壓根不信他能中縣試。

很快他就知道，不止他娘，他爹、他奶全都當他去試水，壓根不信他能中。

陳得福走回來時，在院子門口就跟村里人說：“得壽就是太慣著孩子，才讀了幾天的書，就去考縣試？我看他就是去玩?！?/p>

晚上陳得福又跟陳得壽道：“孩子不是你這么慣著的，你就是一莊稼漢，能掙幾個錢，我是你大哥才勸你，你看我管別家的事不？”

就連盧氏也跑來勸陳硯多讀幾年書再說：“三四兩銀子啊，都夠給你娶個媳婦了?！?/p>

縣試前，考生需得先去縣衙禮房交保結(jié)，除了考生的姓名、年齡、籍貫、外貌等，還需有上三代的信息，確保身家清白，非倡優(yōu)皂隸之后，保結(jié)除廩生外，還要有里老鄰佑作保。

陳硯是和陳青闈一同坐牛車去縣城報考。

除了陳得福和陳得壽兩兄弟外，牛車上還有個陳家灣的人，按照輩分，陳硯該叫一聲六叔公。

得知兩人要參加縣試，六叔公笑得連連點頭：“讀了這么多年書，肯定是要中的?！?/p>

話雖沒點名說的是誰，可六叔公的目光始終落在陳青闈身上，明顯對陳青闈抱有期待。

陳得福笑著接過話頭道：“高氏族學的先生時?？淝嚅澪恼聦懙煤茫澳暌皇浅隽四菣n子事，他該是童生了?！?/p>

六叔公雙眼越發(fā)亮了：“今年能中也是一樣的，咱陳家灣又要出位童生了?！?/p>

陳得福頗為得意地瞥了陳得壽一眼，嘆息一聲：“供他可不容易，連家都散了，還被人數(shù)落虧待弟弟?！?/p>

六叔公自是知道陳家分家的事，看了眼陳得壽，道：“一家人該擰成一股繩，怎么能動不動就提分家，好好的兄弟都給生分了。”

長輩開口，陳得壽只能聽著。

陳得福卻不肯罷休，又抱屈起來：“侄子肯定是比不過親兒子的，個個都覺得自已兒子是聰明的，咱也不勉強，自個兒賣地供唄。”

陳硯差點給他一個白眼。

縣試還沒開始，陳得福說得好像陳青闈已經(jīng)中了一樣，這是一點不給陳青闈留退路。

不過陳青闈挺樂在其中，他也就不出聲提醒了。

對于別人來說，找廩生作保極難，對陳硯來說極容易。

只要拿出周舉人的名頭，只需交錢就有廩生愿意作保。

至于結(jié)保，除了周既白、陳青闈外，另外兩人也都是附近村子的讀書人，算是知根知底。

從縣衙領(lǐng)了憑證出來，他好像正被人窺探。

順著感覺看去，轉(zhuǎn)角處并無他人，他懷疑是自已想多了。

等他離開，轉(zhuǎn)角處的馬車里，一位文雅的公子對另一美髯公笑道：“他就是我與縣尊大人說的陳硯?！?/p>

美髯公正是平興縣新任縣令陶都。

縣試在即，他本十分忙碌，高家二公子竟邀他品茗，他便放下公務，隨高二公子來了縣衙門口等陳硯，如今瞧見了，評價道：“年紀雖小，卻頗為機敏?！?/p>

“此子雖讀了些書，思想?yún)s異于常人，若真讓他考取了功名，將來鬧出什么事，怕是要連累縣尊大人。”

高二公子雖是笑著，話里卻帶著深深的寒意。

陶大人想到前任的下場，便是心如擂鼓。

……

縣試前一天，陳硯去了縣城的客棧住。

按照柳氏的想法，包個牛車，每日考完回家住，熱水、飯食她隨時都備著，能讓陳硯舒服些。

陳得壽是見過他爹和大哥趕考的，知道縣試考試的苦，每日考完要抓緊休息，哪里能來回折騰。

他們也就在縣城高價定了房，陳得壽包了牛車去送考。

只是這期間，陳青闈那邊出了事。

陳得福沒定下房間，如今陳青闈沒地兒住。

陳得福就找到陳得壽，想讓陳青闈跟陳硯擠一擠。

“堂兄弟一同趕考，住在一個屋里還能相互有個照應?！?/p>

陳得福端著長兄的架子對陳得壽如是說。