其實(shí)早在知道那湯家有三口人都中了招時(shí)，幾個(gè)巡捕就已經(jīng)隱隱生出不妙感覺(jué)，此時(shí)聽(tīng)得出了人命，更是人人頭皮發(fā)麻，忙去報(bào)給了上峰。
而那巡鋪頭子的面前，此時(shí)還站著好幾個(gè)里正，俱是來(lái)報(bào)信的。
原來(lái)朱雀門(mén)附近，從昨晚到今晨，已是許多人得病，癥狀相同，全是腹瀉、嘔吐、高燒。
這上官聽(tīng)得臉色都有些發(fā)白。
二十余年前，京中有過(guò)一場(chǎng)洪汛。
水過(guò)之后，空氣濕悶，又有許多禽、獸，乃至于人的尸首沒(méi)有來(lái)得及清理，結(jié)果爆發(fā)了一場(chǎng)疫病，死人無(wú)數(shù)。
當(dāng)時(shí)的疫病的癥狀就是這三樣。
最近陰雨連綿，又憋悶，到處也在漲水，聽(tīng)得下頭人來(lái)報(bào)，他心中緊張，生怕疫病打自己轄區(qū)里發(fā)出，正一迭聲催人去報(bào)京都府衙。
等到聽(tīng)得手下來(lái)報(bào)桐花巷出了人命，他腦門(mén)的青筋都一跳一跳的，抱怨道：“就不能消停一天？？”
又問(wèn)怎么回事。
來(lái)人少不得一一說(shuō)明。
得知湯獲家中老幼都是吃壞了一樣?xùn)|西，導(dǎo)致發(fā)病，癥狀同桐花巷死者和其余病人都一樣的時(shí)候，那巡鋪頭子竟是有些高興起來(lái)。
“快去！點(diǎn)了人去抓那販子回來(lái)！”
要單是吃壞了東西，把人捉出來(lái)就好，只要不是時(shí)疫，什么都好說(shuō)！
***
京都府衙中，一個(gè)又一個(gè)的消息也紛至沓來(lái)。
“馬行街接了個(gè)案子，說(shuō)是親戚來(lái)報(bào)官，有個(gè)兒媳婦投毒藥死了婆婆，院中巡檢去看了，又喊了仵作過(guò)去，仵作說(shuō)自己拿不準(zhǔn)，想叫院中再安排個(gè)人過(guò)去幫著看看?！?/p>
“曹門(mén)死了兩個(gè)小兒……”
“桐花巷死了個(gè)孕婦……”
“東邊的幾個(gè)醫(yī)館都報(bào)了巡鋪，說(shuō)是自己這兩日接了許多病患，癥狀相同……”
一大早的，就收到這許多壞消息，右軍巡院判官秦解再也坐不住，看了眼時(shí)辰，匆匆找上了知府鄭伯潛。
而此時(shí)，那鄭知府的屋子里早已坐了另一人，正說(shuō)著話(huà)。
“西城足有九處巡鋪來(lái)報(bào)，二十余人得病，癥狀俱都相似，眼下有兩種可能，一時(shí)吃了不潔飲食，二是生了時(shí)疫，眼下天氣悶熱，因怕后續(xù)波及更大，特地先來(lái)稟告知府?！?/p>
秦解見(jiàn)門(mén)未關(guān)，聽(tīng)得那聲音耳熟，立刻辨認(rèn)出是左軍巡使張錚，發(fā)覺(jué)也是在說(shuō)這京中突發(fā)疾病，忙敲了敲大開(kāi)的門(mén)，舉步走了進(jìn)去，跟著把右院的情況也說(shuō)了一遍。
兩院分別把情況報(bào)完了，眼見(jiàn)鄭知府沉吟不語(yǔ)，那張錚便當(dāng)先開(kāi)口，提議道：“知府，今次事情，不如就由我們左院一并接手吧。”
秦解一下子就坐不住了，忙道：“張巡使，此案來(lái)報(bào)的巡鋪歸右院所轄的更多，不如由我們右院來(lái)管吧？”
軍巡院共分為左、右兩院，職能相似，互不統(tǒng)屬，卻又互相制衡，分別由左、右軍巡使各為頭首，兩院各設(shè)判官為副手。
秦解初來(lái)數(shù)月，雖是個(gè)副手判官，但因右軍巡使傷病告假，他一到就代為主持工作。
無(wú)人掣肘，也沒(méi)有大樹(shù)可依，這些日子以來(lái)，秦解沒(méi)少被張錚搶功掐尖，甩鍋推諉。
今日這個(gè)案子，張錚說(shuō)得嚇人，但秦解早上一來(lái)，收到下頭人回報(bào)，自然也有了幾分了解，知道多半不是什么時(shí)疫，不過(guò)哪家飲食出了問(wèn)題，找出來(lái)就是。
如此小案，只要點(diǎn)數(shù)足了人手，到處一搜，很快就能有個(gè)結(jié)果，是很容易露臉的差事。
秦解都知道的事，那張錚又如何會(huì)不知。
他皮笑肉不笑地道：“右院眼下正忙于大案，前次還問(wèn)我們借調(diào)了不少人手過(guò)去幫忙，先前我們想著都是兄弟部司，借人、借屋子，盡都要什么給什么，此時(shí)來(lái)看，其實(shí)右院也沒(méi)有那樣忙？”
秦解道：“人手也是缺的，只那賭坊案已經(jīng)收拾得差不多，元宵走失大案已是派了人在外搜集案，宗卷多數(shù)已經(jīng)移交法曹，比起先前，自然是好多了，況且分內(nèi)差事，怎好推脫?！?/p>
當(dāng)著鄭知府的面，行伍出身的張錚卻一點(diǎn)遮掩都沒(méi)有，說(shuō)話(huà)也很直白，道：“秦判官，你們右院吃了肉，難道一點(diǎn)湯都不給旁的兄弟喝？?jī)蓸洞蟀付荚谀闶稚希乙咽菦](méi)有說(shuō)話(huà)……”
“哪有兩樁大案，其實(shí)只是一樁案子，況且那元宵走失案還未全破……”
“行了，這有什么好爭(zhēng)的！”
眼見(jiàn)二人各執(zhí)一詞，鄭知府再聽(tīng)不下，直接拍了板。
“這個(gè)事交給左院去跟吧?！彼麑?duì)著秦解道，“右院眼下還跟著兩個(gè)要案未曾落定，后頭仍有許多首尾，不要因小失大，誤了要緊事?！?/p>
眼見(jiàn)鄭知府發(fā)了話(huà)，秦解這才不再爭(zhēng)執(zhí)，匆匆告辭走了。
秦解一走，那鄭知府便同張錚道：“本來(lái)左右兩院并立，從前都是你們左院扛大梁，今年才過(guò)一季，右院就接連破了兩個(gè)大案，到時(shí)候我給他們請(qǐng)功，你就干看著？”
張錚忍不住道：“那賭坊案就算了，秦解自己都說(shuō)元宵案還不能算破了，這也能請(qǐng)功嗎？”
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“你要是把案子辦成這個(gè)樣子，我也一樣給你請(qǐng)功！”
鄭知府沒(méi)好氣地瞥了手下一眼，催道：“別在這里啰嗦了，一口氣死這許多人，又病了一片，你信不信此時(shí)皇城司的勾當(dāng)官就站在天子面前回報(bào)?！?/p>
“用不得下午，我不主動(dòng)覲見(jiàn)，宮中就會(huì)召我進(jìn)去——你不快些查出個(gè)源頭來(lái)，教我怎么跟陛下回話(huà)？？”
張錚不敢反駁，忙領(lǐng)命去了。
***
張錚領(lǐng)了差事，自是想要做出些東西來(lái)，好為左院張目。
而秦解手中握著兩個(gè)大案的功勞，已是遙遙領(lǐng)先，雖是看出來(lái)今日那鄭知府有所偏袒，其實(shí)并不怎么在意。
他回到右院，當(dāng)先把韓礪叫了過(guò)去，先將那獐粑鹿脯的事說(shuō)了一回，方才道：“正言，我看你一向吃飯都不甚上心，好幾回見(jiàn)得他們給你帶飯回來(lái)，從晌午放到下午也不見(jiàn)你吃——從前天冷倒是不打緊，眼下濕熱得很，要是放壞了，你吃壞了肚子怎么辦？”
韓礪聞言，卻只搖頭道：“我早飯吃得多，晌午并不餓，放到晚上對(duì)付吃一口是一樣的?！?/p>
又道：“下次我跟他們交代一聲，叫中午不用給我?guī)э埦褪??！?/p>
“那怎么行！”秦解聞言，簡(jiǎn)直大驚失色，“你正當(dāng)冠齡，又生得高大，在衙門(mén)里頭從早忙到晚，辛苦得很，不多吃些如何扛得??？病了怎么是好！”
正說(shuō)著話(huà)，卻有一人從外頭匆匆進(jìn)得門(mén)來(lái)，見(jiàn)得秦解，又看韓礪，先上前行禮，問(wèn)道：“四哥，你找我有事？”
原是那秦縱。
秦解瞪著他道：“我叫你跟著正言學(xué)做事，你就是這么跟的？”
說(shuō)著，指了指一旁桌案上放著的食盒，道：“你打開(kāi)看看?！?/p>
秦縱把那食盒拿了過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，就見(jiàn)里頭放著一份糯米飯，兩個(gè)燒麥，另還有半竹筒清湯，一時(shí)不解，只曉得睜著兩只無(wú)辜眼睛抬頭去看秦解。
秦解被他看得氣不打一處來(lái)，道：“你就叫他早上、中午吃這些？家里的廚子不會(huì)做飯嗎？便是家里的不會(huì)，你叫人給他每日出去買(mǎi)些也不會(huì)嗎？這還要我教？越活越回去了！”
秦縱忙道：“四哥，你是不知道，這可是宋……”
他才要解釋?zhuān)n礪已經(jīng)攔道：“秦官人莫怪，是我自己愛(ài)吃這幾樣，肉、菜、湯、飯都有了，并不寒酸，吃得也飽，還抵餓?！?/p>
說(shuō)著他找了借口，先把秦縱打發(fā)出去了，方才道：“多謝秦兄關(guān)照，只韓某自由慣了，不喜歡旁人插手太多——今日秦兄過(guò)來(lái)，是有什么事么？”
秦解見(jiàn)狀，也不敢再借題發(fā)揮，只把自己同那張錚這幾個(gè)月來(lái)的交鋒說(shuō)了。
“此人貪婪自私，能力平平，偏他跟著鄭知府日久，頗得信重，職位也高，今次我們右院得了大功，必定惹人眼紅，只不曉得他會(huì)不會(huì)背后使什么絆子?！?/p>
秦解又說(shuō)了許多，話(huà)里話(huà)外，都是叫韓礪平日里不要同那張錚起沖突，若有什么事受了委屈，回來(lái)找他解決就是。
韓礪一下子就聽(tīng)懂了。
——這秦解官低一級(jí)，資歷也不如對(duì)方，基本都是忍則忍，并不愿意與那張錚起沖突，因知自己不是個(gè)好說(shuō)話(huà)的，特地跑來(lái)打個(gè)招呼，只怕惹了事，不好收拾。
他隨口“嗯”了一聲，有些不耐，道：“再看吧?！?/p>
說(shuō)著，從那打開(kāi)的食盒中取了糯米飯出來(lái)，道：“秦兄忙去吧，我吃了東西，后頭也有事情等著?！?/p>
糯米飯和燒麥都已經(jīng)冷了，再無(wú)早上剛送來(lái)時(shí)候那張揚(yáng)的香味，但依舊是好吃的。
尤其糯米飯。
冷了之后，糯米的香氣更足，口感更有嚼勁，里頭的醋酸蘿卜也更脆了。
可惜只能早上、中午吃，晚上還得對(duì)付著吃一頓不知哪里來(lái)的野飯。
韓礪腦子里并不去想一會(huì)要做的事，只慢慢吃自己的早飯，剛吃完，就聽(tīng)得外頭有人敲門(mén)，卻是個(gè)雜役進(jìn)來(lái)通報(bào)。
“韓公子，外頭來(lái)了一對(duì)父子，說(shuō)是今次給救回來(lái)的被拐苦主家人，帶了許多土產(chǎn)進(jìn)城，要送給你同辛巡檢一眾辦案的官人?！?/p>
***
韓礪早午飯只得冷食吃，吃完就要頂大半天，小蓮卻有才出鍋的熱食擺在面前。
雞胗打了極細(xì)密的花刀，先過(guò)水再快炒，最后下的鍋，在鍋里滾幾圈就出來(lái)，很好地沾了滿(mǎn)身酸香味道。
酸爽、辣口，又得一點(diǎn)點(diǎn)糖把那酸蘿卜的刺激味道平衡了許多，咬起來(lái)是脆滑爽彈的，其實(shí)還挺嫩，但是又有一點(diǎn)脆脆的嚼頭。
雞肝已經(jīng)跟酸蘿卜、酸筍、茱萸芥末籽炒合了味，宋妙的火候把控的恰到好處，雞肝外頭那一層完全被酸辣味道浸透了進(jìn)去，裹著鮮辣酸爽的湯汁，吃起來(lái)又莫名能帶著一點(diǎn)干香的感覺(jué)，是靠著油煎炒出來(lái)的一層外殼帶來(lái)的錯(cuò)覺(jué)。
但咬進(jìn)去，又完全還是嫩雞肝粉糯、細(xì)膩的口感。
至于雞心，小蓮今次分得了四只。
她幾乎是歡天喜地地吃。
雞心的質(zhì)地是緊實(shí)的，很耐嚼，嚼著嚼著，酸辣中又帶著自己的一點(diǎn)內(nèi)臟甜味，酸酸辣辣甜，讓吃的人都變聰明了很多很多似的。
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偶爾吃到一點(diǎn)雞腸，腸已經(jīng)處理得很干凈，脆脆的，嫩嫩的，非常吸味，外表那一層還有一點(diǎn)粉粉的質(zhì)感，吃起來(lái)有特殊的香甜。
這個(gè)菜油要稍稍多，酸蘿卜丁酸得極為清亮，很脆口，酸筍則是又有筍的鮮味，嫩生生的，和著茱萸芥末籽一起燴里頭的雞雜，又開(kāi)胃，又解膩。
春菘菜油不多，盤(pán)底是青菜湯汁，菜炒得很柔嫩，清甜，就是吃菘菜本菜，但是吃起來(lái)非常舒服。
兩大一小，把一鍋飯都吃完了。
小蓮不單吃雞雜，連里頭配菜的姜、茱萸碎都不舍得扔，也要吃，吃得嘴巴鼻子紅紅的，不住扒飯，又拿清炒春菘菜來(lái)解辣。
等程二娘去洗碗的時(shí)候，小蓮忍不住跟宋妙道：“姐姐，咱們家的廚房真干凈，一點(diǎn)也不臭——不像那家殺豬、殺羊的廚房，好臭好臭，臭得我鼻子都喘不了！”
宋妙只笑笑，并沒(méi)有多想，正要順口回一句話(huà)，就聽(tīng)的門(mén)口處有人叫道：“此處可是宋小娘子家？”
她應(yīng)了一聲，出門(mén)去看，卻是一對(duì)父子推車(chē)過(guò)來(lái)，見(jiàn)得她，便提下來(lái)兩個(gè)木桶，道：“那京都府衙的韓礪韓公子叫送來(lái)這里——是我們?cè)谔镩g摸的黃鱔，山坑里得的石螺。”
“他說(shuō)過(guò)幾日要在你這里設(shè)宴，讓我們幫忙送過(guò)來(lái)?！?/p>
一邊說(shuō)，一邊又遞過(guò)來(lái)一封信。
宋妙有些驚訝，拆開(kāi)那信看了，才知道原來(lái)對(duì)面父子乃是今次走丟苦主的家人，跑來(lái)送些土產(chǎn)做答謝。
那韓礪怕要是不收，一則對(duì)方心中過(guò)意不去，二則賣(mài)也不是，帶回去也不是，索性回了一匹絹?zhàn)龆Y，因拿這些東西無(wú)用，便叫他們送過(guò)來(lái)，讓宋妙做了吃就是，不用久留，更不用理會(huì)旁的。
“哎，不過(guò)是些心意，又說(shuō)不肯白收，還要拿絹給我們——那樣漂亮一匹，怕不要一吊錢(qián)！我們都成什么了！”那父親一迭聲抱怨。
***
再說(shuō)另一頭，那左軍巡使張錚領(lǐng)了命，其實(shí)并不緊張。
秦解能通過(guò)下頭報(bào)的信，推測(cè)出這一回多半是吃食不潔引發(fā)的，旁人自然也能查得出來(lái)。
張錚在京都府衙日久，手下自有一干老練巡檢，沒(méi)多久，就查出來(lái)源頭乃是最近在街頭巷尾四處都有販賣(mài)的獐粑鹿脯，甚至還逮捕了不少挑夫、小販。
然而線(xiàn)索只到這一步，就斷了。
這些小販并非肉脯制作者，不過(guò)是進(jìn)了貨回去賣(mài)，賺些差價(jià)的。
他們供出來(lái)的上頭賣(mài)家，有是南邊坐船來(lái)的商賈，有是北邊來(lái)的商戶(hù)，但都有一個(gè)特征，就是只見(jiàn)過(guò)一兩回，都是外地來(lái)的，只知道個(gè)名字同簡(jiǎn)單來(lái)歷。
但張錚手下去查，那名字跟來(lái)歷都是假的，只好根據(jù)眾人的形容，畫(huà)了圖像張貼出去，卻是一無(wú)所獲。
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