馬嬸子一時(shí)沒有答話，只在心里反復(fù)琢磨。

她經(jīng)過的事比小姑子多，考慮得也更仔細(xì)，但思來想去，要找壞處，雖也有幾樣，可跟那些個(gè)好處比起來，根本不值一提。

素來有種說法，看人不但要看順?biāo)鞎r(shí)候，更要看慌亂時(shí)候。

她雖然認(rèn)識(shí)這一位宋小娘子時(shí)間不算久，但跟著做過一回事，就已經(jīng)足夠得見其人本事。

先遇得那一批惡心人的廚役，再碰到今次巴豆事情，莫說這樣年紀(jì)小娘子，便是尋常有經(jīng)驗(yàn)管事，乍然遭遇，或許都要手忙腳亂一番。

但那宋小娘子處置起來既不急，也不躁，輕重緩急分得清清楚楚。

下頭人本來已經(jīng)惶恐不安了，她出來一說話，一分派，等到事情處理完了，還給立功的人請(qǐng)了賞錢，一下子就把局面安撫、扭轉(zhuǎn)過來。

有手藝，還有本事，性情還好，但該立威的時(shí)候也絕不含糊。

這樣的人要是做不起來生意，做不成事情，還有誰能做？

馬嬸子一咬牙，道：“我們這樣人家，也沒旁的東西拿來博，你既有這樣上進(jìn)的心，我同你哥，砸鍋賣鐵也要供你！”

又道：“也別等什么宋小娘子寫了信再進(jìn)京了，哪怕眼下她看著你好，等回了京，離得這樣遠(yuǎn)，必定又有手快腳快的想著貼上去，到時(shí)候未必還記得滑州還有一個(gè)你！”

“趁著此時(shí)好好表現(xiàn)，等河道上事情結(jié)束，干脆跟著進(jìn)京，要是沒地方住，王家不肯，咱們家給你錢，尋個(gè)落腳地方，你人都到跟前了，小娘子素來厚道，還能退你回來不成？”

張四娘到底年輕些，聞言，心中發(fā)虛得很，道：“我這樣，豈不是跟強(qiáng)逼似的？會(huì)不會(huì)不好啊？”

馬嬸子坐得近了些，給小姑子理了理頭發(fā)，道：“哪里來的傻丫頭，宋小娘子為人厚道，為你著想才不肯收，不然白得的人力，又不用貼補(bǔ)，換一個(gè)早就答應(yīng)了，你到了京城，好歹也算顯出自己誠意，總比什么也不干，空等著來得強(qiáng)吧？”

得了嫂子支持，張四娘原本惴惴的心，一下子就定了下來，忍不住又道：“這樣大的事，雖然還未必能成，是不是也得咱們家提前跟王家那邊打個(gè)招呼？”

馬嬸子想了想，道：“這事不好家里出聲，你聽嫂子的，你好好跟王家老三透個(gè)底……”

她如此這般一說，最后道：“王家旁的都好，就是人口太多，不像咱們簡單，一家子兄弟妯娌，又有公公婆婆，牙齒舌頭還有打架的時(shí)候，更何況各人性情不同，要是能在京城落腳，自成個(gè)小家，實(shí)在好事。”

***

隔日，張四娘果然找個(gè)機(jī)會(huì)，悄悄找了王三郎。

小伙子只猶豫了一下，就道：“我肯定答應(yīng)！你本就一心要學(xué)藝，從前是沒機(jī)會(huì)，我也幫不上忙，好容易今次運(yùn)氣好，遇得了貴人，做什么不去！”

“咱們好好爭取，也不用哥哥跟嫂嫂出錢，我跟著一道進(jìn)京，有手有腳，又有一把好力氣，去碼頭扛包都能養(yǎng)活你！”

他轉(zhuǎn)頭回了家，把事情跟父母一學(xué)，又道：“四娘怕我們家多想，又怕事情不成，浪費(fèi)錢，還浪費(fèi)功夫?！?/p>

說者有心，聽者更有意，王老娘忙道：“這有什么好怕的？！那是去的京城，又不是什么偏僻地方！分明是好事！”

又道：“那宋小娘子我曉得，你二花姐，另有隔壁幾個(gè)娘子，個(gè)個(gè)回來都贊她手藝，又說她會(huì)做人，四娘要是能跟著她，你還怕立不穩(wěn)腳跟？”

“到時(shí)候，趁著我跟你爹年紀(jì)輕，還走得動(dòng)，日后你們有了娃，還能去京城給帶孩子——我活這幾十年，還沒進(jìn)過京，沒見過皇帝住的屋子外頭墻長啥樣！”

王三郎道：“因她說不是板上釘釘?shù)氖虑椋瑳r且我們兩家都是滑州人，她去了京城，年底那婚事怎么辦？”

王老娘險(xiǎn)些急得跳起來，道：“老三，往日你沒有這么蠢??！這樣機(jī)會(huì)，打著燈籠都找不到，你跟著去，咱們看看把婚期往前挪挪，左右本來推到年底，就是想留出點(diǎn)日子蓋屋子，眼下既然要去京城，那屋子蓋不蓋的，也不著急了！”

說著，忙轉(zhuǎn)頭去叫道：“他爹！”

王老爹撿了張極矮的小木凳子，正坐著，被妻子叫了，才開口道：“家里本來要蓋兩間房，一間是你的，一間是將來老四的，他那人好吃懶做，婚事不好說，這會(huì)子八字沒有一撇，既然你這里急著用錢，房子就先不蓋，等河道上事情結(jié)了，家里湊了錢，給你們成了親就進(jìn)京，看能不能闖出個(gè)樣子來！”

兩家找了日子一見面，把事情一說，全然一拍即合，果然將婚期提前，快快定了下來，各自籌備不提。

而雙方各自回家后，那王老爹忍不住就和妻子道：“京里頭樣樣貴，他們兩個(gè)又都是沒經(jīng)過事的小年輕，出門在外，花錢地方多了去了，你把錢分成六份，只給兩份給老三，哪里夠？”

王老娘道：“你不要就曉得出一張大方嘴巴——都給老三，老大老二都成了家，各自有兒有女，難道沒有意見？”

“老四光棍一條，又跟老三親厚，我問了他，才敢這么做，日后也是要還的！”

“都是親兄弟，正是幫大忙時(shí)候，一輩子未必遇得到幾回，哪里那么多計(jì)較！”

王老娘“哦”了一聲，卻是道：“那你把衣柜后頭那個(gè)墻洞里頭藏的九百錢拿出來，給老三帶去京城吧?！?/p>

王老爹臉上立刻就變了顏色，慌亂道：“什么墻洞？？我怎么不曉得！”

“你再裝相，我只當(dāng)是自己放的，就全數(shù)取走了？”

“別！別！！我攢了許多日子才得這一點(diǎn)，本來還想著要去喝兩盅咧！”

王老爹的體己錢，在他極力爭取之下，到底還是保住了二百文。

但王老娘正數(shù)著錢，卻是先后有大兒媳婦、二兒子過來叫。

眼見得自己妻子出去聊了許久，等再回來，面上表情很是復(fù)雜，王老爹忍不住問道：“怎么了，喊你都什么事？”

王老娘看了看桌上擺著的正串到一半的錢，道：“老大老二兩家都說，愿意先把自己那一份錢全讓出來，叫老三跟四娘先帶去京城?！?/p>

王老爹身上那二百剛保下來的錢還沒捂熱呢，忙道：“未必都是兄弟情，只怕還想著將來若有一天老三出息了，自己也好借口跑去投奔?！?/p>

“都盼著好，都給錢，這還不算兄弟情，要你這樣給親兒子二百文還舍不得的才算父子情，對(duì)不對(duì)哇？？”

王老爹抱錢逃竄。

***

張四娘這一頭事事順當(dāng)，府衙里對(duì)那河道上兩樁事情的追查，卻是非常不順當(dāng)。

首先是那巴豆之事。

伙房上下齊心協(xié)力，早已查出來那是方家車行的方全有問題。

衙門當(dāng)時(shí)就使人去拿了，然而審了又審，方全拒不認(rèn)罪，直到反復(fù)訊問，此人才嚇得把當(dāng)日事情和盤托出。

原來他那日一大早按著從前去往河道伙房送糧谷物資，彼時(shí)天還沒亮，半路卻遇得兩個(gè)攔車的，一問，才知道是趕著去河堤上上工的勞力，因頭天晚上家里有事，多喝了幾杯，早上都起遲了，眼看已經(jīng)遲到，再晚不但要扣錢，還要挨批，三天內(nèi)不能得賞錢，兩人于是連忙在路邊攔車。

這二人不但極其會(huì)說話，還答應(yīng)一人要給方全二十文。

方全看在錢的份上，又覺得只是幫忙，便叫兩個(gè)上了車，怕給人瞧見，還特地讓他們躲進(jìn)車廂里，又交代不要叫外頭看見。

那方全還不住叫屈：“官爺，小人當(dāng)真本來只是好意！要是知道這兩個(gè)是這樣狠毒心腸，必定不敢捎帶?。。?！”

等再問那二人長什么樣子，方全說得語焉不詳。

一方面那時(shí)候還早，太陽沒大出來，不怎么能看得清人臉，另一方面那兩個(gè)人長得都很普通，身高、相貌也是真的沒什么特征。

衙門按著方全本人的供狀，畫出來許多通緝令，但后者張張辨認(rèn)，只說都拿不準(zhǔn)，按著這個(gè)出去搜查，又查當(dāng)日河道上遲到的勞力，倒是有十來個(gè)，可那十來個(gè)逐一排查，盡皆不是，此案一下子就沒了頭緒，卡在了一半，只好反復(fù)提審，反復(fù)追查。

至于另一個(gè)在河道上想要挑事，從而引發(fā)械斗的李癩子，此人是個(gè)常年偷雞摸狗，打架斗毆的貨色，被拿住審問根本不是頭一回，態(tài)度光棍囂張得很，樣樣都不承認(rèn)。

問他為什么要這么做，他說聽得衛(wèi)州人來搶滑州人的活干，城中其他人都只嘴巴上嚷嚷，自己卻一點(diǎn)看不下去，很有心要出一口氣，正好那日鬧了肚子在河道里出恭，見得對(duì)面人來，靈機(jī)一動(dòng)，本來只是想拿住了對(duì)方，誰曉得事情鬧得這么大。

問他前一晚在那酒樓里吃飯哪里來的錢，他就說先前攢的，一頓飯就吃光了。

再問，就東拉西扯，死鴨子嘴硬。

偏偏大魏承晉制，輕易不能嚴(yán)刑逼供，滑州州衙里的法司一時(shí)之間，也不知是有意，還是當(dāng)真如此，竟然全都拿個(gè)小小混混全無辦法。

岑德彰這個(gè)做通判的催了又催，居然催之不動(dòng)，案子依舊僵在了原地。

很快，消息就被捎回了官驛。

都水監(jiān)的學(xué)生們一片嘩然，尤其孔復(fù)揚(yáng)，氣得簡直想要自己上，到底河道上事情更為重要，沒辦法騰出手來，另又有那岑德彰手下一位門客已經(jīng)做了承諾，一定盡力催辦，三五天內(nèi)，勢必給個(gè)交代，他方才暫時(shí)按捺下心急。

倒是那韓礪近來忙于協(xié)助吳公事跟進(jìn)河埽制作事宜，因工匠、材料都不夠，又有河道上這幾日多了不少各處縣鎮(zhèn)衙門征來的民夫，人數(shù)增加了上千之?dāng)?shù)不說，來源復(fù)雜混亂，管理起來也頗為費(fèi)事，使得他早出晚歸，連著好幾日都睡在了河道的棚屋里頭。

他自己回不來，就托孔復(fù)揚(yáng)捎了口信回來。

“正言說，那兩樁案子眼下都沒有進(jìn)展，我們這會(huì)子也沒空去理會(huì)，要過兩天才能騰出手，只實(shí)在擔(dān)心有人要使什么歪招，請(qǐng)宋小娘子多加小心，想要什么千萬交代，一切安全為上?！?/p>

韓礪既然這樣說，又使了孔復(fù)揚(yáng)帶話，宋妙本也十分不放心，索性老實(shí)不客氣提了要求。

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能做得出投毒這樣喪心病狂事情，后頭沒有達(dá)到目的，是不可能善罷甘休的。

想要引起動(dòng)蕩，除了投毒，就是殺人、放火。

但是此時(shí)的毒藥幾乎都有極大的異味，或是樣子十分明顯，第一次沒能成功，伙房里頭已經(jīng)處處提防，后頭更無半點(diǎn)可能。

宋妙就請(qǐng)韓礪調(diào)撥了一隊(duì)巡兵，日夜輪班，伙房附近巡邏。

柴禾是離屋分垛擺放的，防火是按著京城潛火隊(duì)的要求來做的，油與酒水都是分別入庫上鎖，想要縱火，不但要穿過幾重巡兵，還要躲過張家那一位看庫的耳朵。

此人自打出了巴豆之事，更為提心吊膽了，日夜覺得總有惡人要壞事，原本還是聽不得老鼠蛐蛐叫，此時(shí)只怕蟲蟻路過時(shí)候，不小心爬得大聲些，他都要半夜驚醒，這回差事跟完，人多半都要瘦一圈。

投毒、放火都防備了，那就只剩殺人、傷人。

因知人手緊缺，衙門必定不會(huì)多做理會(huì)，宋妙便叫伙房一應(yīng)人按著所住街巷各自成組，每日早上結(jié)伴來官驛，統(tǒng)一坐車去伙房，下午回來之后，也由騾車統(tǒng)一送回固定地點(diǎn)，免得半路出事，又特特找了信得過的車夫，交代對(duì)方趕車時(shí)候一定要慢要穩(wěn)，注意安全等等。

如此樣樣小心，果然安安穩(wěn)穩(wěn)度過了好幾天。

懸著心許久，眼見一直沒有事，大家逐漸都放松了不少。

這日一早，依舊是天邊只有一線光亮，騾車就從官驛一輛輛出發(fā)，駛向了河道方向的伙房。

一大早的，大家各自閉目養(yǎng)神，也無興致閑聊，出了城，行人也少，一路只聽得騾車行駛聲。

那車跑著跑著，宋妙就隱隱覺得有些不對(duì)，便開了前頭車廂門，同車夫道：“池師傅，還是穩(wěn)當(dāng)些，慢點(diǎn)不打緊，今日是來得及的?！?/p>

車夫道：“都是往常一樣的，今日還催得慢了——這騾子今天勤力得很，不用怎么叫，自己就會(huì)好好使勁跑?！?/p>

他下了騾車，仔細(xì)檢查了一遍，并未發(fā)現(xiàn)什么問題，再又回來重新向前。

走了不多時(shí)，騾車已經(jīng)駛到一處坡道處，翻了上坡，就是一道長而陡的下坡。

那趕車師傅一揮手，還沒來得及甩空鞭子，前頭騾子就焦躁地蹬了幾下腿，左跑兩步，右跑兩步，直往坡上沖。

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