,石階九十九級(jí)，青石鋪就，被歲月與無(wú)數(shù)官靴打磨得光滑如鏡。
倒映著天光云影，也倒映著少年人平靜而堅(jiān)定的臉龐。
衙門前的兩尊石獅，目光炯炯，無(wú)聲地訴說(shuō)著此地的威嚴(yán)與權(quán)柄。
身著號(hào)服的衙役見(jiàn)他獨(dú)自一人前來(lái)，本想上前盤問(wèn)。
目光觸及他身上那件看似普通卻質(zhì)料上乘的青衫，以及那份遠(yuǎn)超同齡人的沉靜氣度，便多了一份審慎。
“在下陸明淵，自杭州而來(lái)，求見(jiàn)巡撫大人?！?/p>
陸明淵遞上名帖，聲音清朗，不卑不亢。
那衙役聽(tīng)到“陸明淵”三字，神情陡然一變，眼中閃過(guò)一絲驚異與恭敬。
顯然，這個(gè)名字，在這座衙門里早已不是秘密。
他不敢怠慢，連忙躬身道：“陸案首稍待，小的這就去通報(bào)?！?/p>
門童一路小跑進(jìn)了那深邃的儀門，不過(guò)片刻功夫，便引著一位身著青色官袍的中年文士快步走了出來(lái)。
那文士約莫四十歲年紀(jì)，面容儒雅，步履沉穩(wěn)，雙目之中透著一股精明干練。
行走之間，官袍下擺微微拂動(dòng)，自有一番氣度。
他目光如電，第一時(shí)間便落在了陸明淵的身上。
視線在他腰間那枚溫潤(rùn)的血沁竹心佩上微微一頓，眼神瞬間變得熱切起來(lái)。
那玉佩是林瀚文當(dāng)初所贈(zèng)，乃是其師門信物，見(jiàn)玉佩如見(jiàn)其親傳弟子。
“可是明淵當(dāng)面？”
文士臉上露出溫和的笑容，快步上前，主動(dòng)拱手道。
“在下沈文龍，乃是撫臺(tái)大人的幕僚，在此恭候多時(shí)了?！?/p>
陸明淵心中微動(dòng)，他知道巡撫幕僚，尤其是能被派來(lái)迎接自己的心腹，在衙門里的地位非同小可。
他連忙還禮：“晚生陸明淵，見(jiàn)過(guò)沈先生。”
“哎，當(dāng)不得先生二字，你我以表字相稱即可。”
沈文龍扶住他的手臂，上上下下地打量著他，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與贊嘆。
“早就聽(tīng)聞大人對(duì)你贊不絕口，說(shuō)你是百年難得一見(jiàn)的麒麟兒?！?/p>
“我初時(shí)還有些不信，畢竟年僅十歲，便能在文風(fēng)鼎盛的浙江省連中三元，這等壯舉，實(shí)在是匪夷所思。”
“今日一見(jiàn)，方知大人所言不虛，這份氣度，這份沉穩(wěn)，果然是英雄出少年??！”
他的熱情，幾乎有些超乎尋常，讓陸明淵都感到了一絲意外。
沈文龍似乎也察覺(jué)到了自己的失態(tài)，他朗聲一笑，帶著幾分歉意解釋道。
“明淵勿怪，實(shí)在是文龍對(duì)你那篇《漕海之爭(zhēng)》的策論，佩服到了五體投地！”
“那篇文章，我曾有幸拜讀過(guò)撫臺(tái)大人謄抄的稿子，當(dāng)真是字字珠璣，振聾發(fā)聵！”
“不僅將那困擾朝堂數(shù)十年的漕海利弊，剖析得淋漓盡致，更提出了‘體用’之說(shuō)，為我大乾開(kāi)辟了一條經(jīng)世濟(jì)民的全新思路?！?/p>
“每每思及，都忍不住心潮澎湃，恨不能與你當(dāng)面對(duì)談一番。今日得見(jiàn)真人，一時(shí)情難自禁，倒是唐突了?！?/p>
原來(lái)如此。
陸明淵心中了然。
對(duì)于沈文龍這等真正懂行的政壇中人而言，一篇能夠直指時(shí)弊、并給出可行之道的策論，其分量遠(yuǎn)比“三元及第”的虛名要重得多。
那是真正能夠改變國(guó)朝命運(yùn)的力量。
“沈先生謬贊了，晚生不過(guò)是紙上談兵，拾人牙慧罷了。”
陸明淵謙遜道。
“這可不是拾人牙慧?！?/p>
沈文龍搖了搖頭，神情鄭重。
“此乃大道之言。好了，此地不是說(shuō)話的地方，撫臺(tái)大人早已等著了，我先帶你進(jìn)去?！?/p>
說(shuō)罷，他親切地側(cè)過(guò)身，引著陸明淵穿過(guò)儀門，向著衙門深處走去。
巡撫衙門內(nèi)部，遠(yuǎn)比外面看起來(lái)更加深廣。
層層疊疊的院落，如同一幅徐徐展開(kāi)的畫卷，將凡塵的喧囂隔絕在外，只余下權(quán)力的靜謐與威嚴(yán)。
飛檐斗拱，雕梁畫棟，每一處細(xì)節(jié)都彰顯著江南首府的富庶與朝廷的體面。
沈文龍一邊走，一邊為陸明淵介紹著衙門內(nèi)的各處建筑與職能，言語(yǔ)間頗為熟稔，顯然是此地的核心人物。
最終，兩人來(lái)到了一處幽靜的院落前。
院內(nèi)栽種著幾竿翠竹，一座雅致的書(shū)房坐落其中。
沈文龍停下腳步，輕聲道：“明淵，撫臺(tái)大人正在處理緊急公務(wù)，你且在此稍候片刻，我去去就來(lái)。”
“有勞沈先生。”
陸明淵點(diǎn)頭應(yīng)道。
沈文龍推門而入，陸明淵則靜立于廊下，打量著眼前書(shū)房。
這一等，便是半個(gè)時(shí)辰。
陸明淵沒(méi)有絲毫的不耐，他知道，身為一省封疆，林瀚文日理萬(wàn)機(jī)，半個(gè)時(shí)辰不過(guò)處理一府政務(wù)。
又是一炷香后，書(shū)房?jī)?nèi)傳來(lái)一陣爽朗的笑聲。
緊接著，房門被從內(nèi)推開(kāi)。
一個(gè)身著緋色官袍，身形高大，面容清癯，頜下留著三縷美髯的中年人，在沈文龍的陪同下走了出來(lái)。
正是江蘇巡撫，林瀚文。
“哈哈哈，明淵，你可算來(lái)了！”
林瀚文一見(jiàn)到陸明淵，便放聲大笑，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與滿意。
“好，好?。”葹閹燁A(yù)想的還要出色！浙江省的三元及第，這名頭，可是沉甸甸的。”
“想我大乾開(kāi)國(guó)以來(lái)，能在浙江這等文華之地拿下三元的，你是第二個(gè)?！?/p>
“上一個(gè)，還是前朝的張閣老啊！”
“為師本以為你府試奪魁已是極限，沒(méi)想到你竟能一鼓作氣，再下院試頭名，可見(jiàn)你這段時(shí)日，并未有絲毫懈怠，勤學(xué)不輟，很好！”
這番夸贊，分量極重。
將一個(gè)十歲少年與一代名相相提并論，這若是傳出去，足以震動(dòng)整個(gè)江南士林。
陸明淵心中雖有波瀾，面上卻依舊平靜。
他上前一步，整理衣冠，對(duì)著林瀚文鄭重地躬身下拜，行了拜師大禮。
“弟子陸明淵，拜見(jiàn)恩師?！?/p>
他的聲音不大，卻字字清晰，動(dòng)作一絲不茍，氣度風(fēng)范，從容得體，全然不像一個(gè)初入官宦門庭的少年郎。
林瀚文眼中的滿意之色更濃，他含笑上前，親手將陸明淵扶起。
“好孩子，不必多禮。你我?guī)熗?，今后不必拘于這些虛禮?！?/p>
行過(guò)禮，陸明淵從隨身的行囊中，取出一個(gè)精致的紫檀木盒，雙手奉上。
“恩師，這是家母為您準(zhǔn)備的一點(diǎn)薄禮，聊表心意，還望恩師不要嫌棄?！?/p>
林瀚文微微一怔，隨即笑著接過(guò)，他本以為會(huì)是什么名貴文玩，卻不想打開(kāi)木盒，里面靜靜躺著的，竟是一方月白色的絲帕。
絲帕之上，用雙面繡的針?lè)?，繡著一幅“錦鯉躍龍門”的圖樣。
那錦鯉通體赤金，鱗片在光線下閃爍著細(xì)碎的光芒，仿佛活物一般，正奮力向上，沖擊著那云霧繚繞的龍門。
針腳之細(xì)密，配色之精妙，意境之高遠(yuǎn)，皆是上上之選。
饒是以林瀚文的眼界，也不由得眼前一亮，贊道。
“好精湛的蘇繡！這平針走線，已臻化境，你母親當(dāng)真是一位奇女子?！?/p>
他看得出，這方絲帕，絕非凡品，乃是不可多得的精品。
但更讓他看重的，是這份禮物背后，陸明淵父母的那份淳樸而真摯的心意。
“家母曾是大家閨秀，只是后來(lái)……總之，這份心意，比什么千金之物都來(lái)得貴重。”
陸明淵輕聲解釋道。
“為師明白?！?/p>
林瀚文鄭重地將木盒蓋好，交予身后的沈文龍。
“文龍，將此物好生收起。”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，溫和地看著陸明淵，道。
“你遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛苦。為師已經(jīng)為你安排好了住處?！?/p>
“那是一座朝廷賜下的宅子，三進(jìn)三出，頗為寬敞。除了為師的院子，其余的房間和書(shū)房，你可隨意挑選一處住下。”
“從今日起，你便與我同住，白日里你可自行溫書(shū)，待為師每日處理完公務(wù)，便會(huì)親自考教你的文章，為你解惑。”
與封疆大吏同住，日日接受其親自教導(dǎo)，這等待遇，便是京中的皇子，也未必能夠擁有。
這代表著，林瀚文是真正將他視作衣缽傳人，要傾盡心力來(lái)培養(yǎng)了。
陸明淵心中涌起一股暖流，他再次深深一揖：“弟子，謝過(guò)恩師栽培。”
林瀚文擺了擺手，沉聲道！
“來(lái)了這里，學(xué)問(wèn)壓力比之浙江，更盛！”
“你可要做好準(zhǔn)備！”