運(yùn)城，四方山。
夜涼如水，林木簌簌。
皎潔月色穿不透茂盛濃密的叢林，反倒讓那些婆娑樹(shù)影搖曳起來(lái)，如同鬼魅過(guò)境。
李清婉、王安道、比岐等人，帶著兩位監(jiān)察使與運(yùn)城總捕頭段景瑞帶領(lǐng)的大隊(duì)人馬，浩浩蕩蕩地在四方山搜尋。
“李大人，昔日這里就是那山神神廟，廟內(nèi)暗藏?cái)?shù)百具白骨，皆是過(guò)往路人或附近村民。
不過(guò)當(dāng)日棠哥兒已經(jīng)盡數(shù)收繳，又喚人搗毀了神廟，此乃舊址所在?！?/p>
比岐指著前方那處廢墟，給李清婉講解過(guò)往緣由。
李清婉何等眼力？
她只是輕輕一掃，便將此地大小狀況盡收眼底，即便是陰暗的古木也未能擋住她目中神光。
“哦？”
似乎是發(fā)現(xiàn)了什么，李清婉大踏步上前。
她沿途路過(guò)之處，飛沙走石，草木翻飛，一陣陣新鮮的泥土芬芳彌漫四周。
待她走到原本山神廟的位置，只見(jiàn)內(nèi)里露出一個(gè)巨大深坑，深陷地底十丈，在黑夜中好似兇獸猙獰面孔。
深坑底部有蛇蟲(chóng)亂竄，它們感受到了李清婉等人的氣息，嚇得魂不守舍，瘋狂遁逃。
在坑中出現(xiàn)了一枚帶血令牌，默默地躺在那里，散發(fā)著陰森詭異的氣息。
王安道等人緊隨其后，紛紛探首往坑中一望。
只見(jiàn)那枚令牌約有三尺長(zhǎng)短，周邊雕紋鬼霧，四角以及正中皆銘刻有一頭猙獰惡鬼，形態(tài)各不相同。
多數(shù)人都不認(rèn)識(shí)這枚令牌，但清水城來(lái)人之中卻有眼力不俗之輩。
無(wú)論是王安道還是兩位監(jiān)察使，都知曉這是什么。
“五鬼法令！”
“我知道了，當(dāng)日袁驊二人，應(yīng)當(dāng)就是借助這枚令牌驅(qū)使陰司五鬼搬運(yùn)尸身?！?/p>
李清婉探手一抓，便將五鬼法令攝取在手。
法令冰涼刺骨，有陰氣不斷滲入體內(nèi)，顯然不是凡間之物。
她看著手中令牌有些疑惑：“五鬼法令，乃是五大瘟神號(hào)令陰司鬼魅之物，怎會(huì)在小小一位山神手中。
難道真被鐵棠說(shuō)中了，此間變故與五大瘟神有關(guān)？”
李清婉自來(lái)到運(yùn)城之后，先是詢問(wèn)柳鵬飛等官員，掌握此地準(zhǔn)確的傷亡情報(bào)，又按照線索搜尋第一個(gè)感染瘟疫之人。
不過(guò)那人早已身死，連魂魄都已經(jīng)走過(guò)奈何橋，喝過(guò)孟婆湯，重新投胎轉(zhuǎn)世，讓李清婉的拘魂手段都失了效。
緊接著她又帶人去看了已經(jīng)感染瘟疫，但還沒(méi)有死去的平民百姓。
這種瘟疫如同附骨之蛆，極難祛除，雖然難不倒李清婉這位天巫，可一旦瘟疫徹底擴(kuò)散開(kāi)來(lái).......天底下又有幾人可以請(qǐng)到天巫出手救治？
找到源頭是關(guān)鍵所在，李清婉一時(shí)半會(huì)斷了線索，便由比岐、王安道提議，來(lái)這四方山看一看。
比岐、段景瑞等人都不懂內(nèi)中門道，便向王安道請(qǐng)教：“王哥，這是咋回事？”
王安道擺了擺手：“我知曉得也不多，不如讓李大人來(lái)解釋?！?/p>
一旁有監(jiān)察使站了出來(lái)：“五瘟神又稱五瘟使者、五瘟使，有春、夏、秋、冬、中五位瘟疫之神。
傳聞祂們掌控五方瘟疫，使之不得侵犯人間，保佑世間生民一年四季不染瘟疫，幸福安康。
五鬼法令等于是祂們的敕令詔書，有調(diào)遣麾下一眾鬼神之用，聽(tīng)聞也分銅、銀、金、玉幾個(gè)等階。
大人手中這枚五鬼法令，應(yīng)當(dāng)是銅令，是最差的那一種。
即便是最差的那一種，按理也不該落到山神手中，因?yàn)槊x上，這枚令牌也可以調(diào)動(dòng)此地山神。
據(jù)我推測(cè).....這枚五鬼法令多半是被這位山神‘黑了’。
雖然不知曉祂用什么手段瞞天過(guò)海，但法令的確不該出現(xiàn)在祂手上?！?/p>
李清婉握緊令牌，毫不猶豫灌入巫力，四周陰風(fēng)大作，有鬼魅哭嚎，林木唰唰抖動(dòng)，甚是駭人。
“吾執(zhí)法令，此地游魂、此山孤鬼，陰差夜游，速速奉命來(lái)見(jiàn)?！?/p>
五鬼法令爆射青黑光芒，無(wú)窮的黑暗將本就漆黑的夜幕全數(shù)遮蔽，一些修為較弱的捕快頓感五感俱喪，眼不能見(jiàn)，耳不能聽(tīng)。
片刻之后。
從幽幽黑暗之中，有七八道虛影從四面八方走來(lái)，拜倒在李清婉身前。
“拜見(jiàn)上使！”
李清婉眼中神光彌漫，將四下身影看得一清二楚：“此地近來(lái)可有異動(dòng)？”
有小鬼回應(yīng)：“此山寥無(wú)人跡，自上次山神離開(kāi)，一直未曾有異?！?/p>
“不遠(yuǎn)處的運(yùn)城，有人感染瘟疫，爾等可知何故？”
“上使見(jiàn)諒，我等受困一域，輕易不得離開(kāi)，卻是不知山外之事?！?/p>
李清婉眉頭微皺，即便知道結(jié)果，依舊有些不滿。
“除本尊之外，近來(lái)還有何人持令呼喊爾等？”
一眾孤魂野鬼對(duì)望一眼，盡皆紛紛搖頭。
它們之中有許多人連魂魄都不齊全，能夠聽(tīng)懂、回答李清婉的問(wèn)題已經(jīng)算是運(yùn)道，也記不起太過(guò)久遠(yuǎn)的事情。
李清婉失望地?fù)]了揮手：“自退去吧?！?/p>
黑暗消散，鬼魅如煙。
幾縷皎潔月色穿過(guò)繁茂樹(shù)葉鋪就的大傘，讓在場(chǎng)眾人幾有重見(jiàn)天日的感受。
其中一位監(jiān)察使說(shuō)道：“只是一枚令牌，無(wú)法證明什么，況且如今是我等人族執(zhí)掌人間，仙神不得下界，陰陽(yáng)兩不侵犯。
縱使五大瘟神有心，也不敢冒大不韙下凡降劫，運(yùn)城瘟疫應(yīng)當(dāng)另有乾坤。”
他們?cè)趤?lái)之前就有了這些觀念，如今實(shí)地勘察之后，更加確認(rèn)了原本想法。
不過(guò)李清婉畢竟知曉得更多。
如今的人間不再是八百年前，統(tǒng)治力不復(fù)以往，先有邪教作亂，又有老仙降世傳法，甚至連圣都地榜都被人盜走。
天地兩界是否還能安穩(wěn)如前......根本說(shuō)不準(zhǔn)。
況且除了仙庭詔令，五大瘟神還有一個(gè)途徑可以降劫人間，且不會(huì)引起任何沖突。
那就是天道有感，要懲戒世人。
若是天道發(fā)出詔令驅(qū)使五大瘟神，效力更甚仙庭文書，五大瘟神根本不會(huì)有一絲猶豫，絕對(duì)會(huì)奉詔行事。
再加上此事是有鐵棠這位絕巔提起，縱然只是他的直覺(jué)，那也不可小視。
結(jié)合這些猜想，李清婉并沒(méi)有放棄懷疑。
“先回去，再看看。”
眾人下了四方山，回到運(yùn)城之中，卻見(jiàn)四周城門大開(kāi)，有許多百姓拖家?guī)Э谇皝?lái)，仿佛在逃難一般。
“奇了怪了，今夜是除夕夜，這些人不在自家過(guò)年，為何來(lái)運(yùn)城？”
不但比岐不解，眾人都是一臉疑惑。
段景瑞上前，隨手?jǐn)r住了幾位百姓詢問(wèn)。
那些百姓見(jiàn)他身著捕快官服，自是不敢拒絕，如實(shí)將實(shí)情到來(lái)。
“我等是幽縣下屬的村里，那里如今糟了瘟疫，死了幾千人，家家白縞、戶戶麻席。
如此狀況，我等哪個(gè)還敢停留？
只能逃離故里，前來(lái)其他城池逃難，再留下去......指不定哪日就暴斃了。”
“何不就近去幽縣？”
那位百姓驚恐道：“幽縣也有瘟疫，可能是被官府壓住了消息，但我一位朋友的侄兒在幽縣擔(dān)任捕役。
連他都逃回來(lái)帶著家人走了，你說(shuō)幽縣那是能去的地方嗎？”
“這......”
段景瑞一時(shí)無(wú)言。
他總不能說(shuō)，運(yùn)城也有瘟疫，你們?nèi)テ渌胤桨伞?/p>
這話說(shuō)不出口。
因?yàn)槠胀ò傩找ネ怀?，并非是一件容易的事情?/p>
看這些人蓬頭垢面，衣衫襤褸，顯然也是經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)途跋涉才來(lái)到運(yùn)城。
此時(shí)若是再澆滅他們心中最后的一份希望，恐怕會(huì)引起不知多大的恐慌。
李清婉等人自然也聽(tīng)到了百姓回答，不禁個(gè)個(gè)皺起眉頭。
“大人，看來(lái)不止運(yùn)城一地，此地周邊幾個(gè)城池，很可能都受到了瘟疫侵襲?！?/p>
這事不難推測(cè)。
本地官府對(duì)于上頭郡城，向來(lái)是報(bào)喜不報(bào)憂。
自己管轄的地域發(fā)生瘟疫，死了一大批人，官員最先會(huì)做的事情....不是上報(bào)郡城，請(qǐng)求支援。
而是先將此事壓下，能治最好，大功一件。
治不了死了也是白死，不能讓這種事暴露出去，否則他們就得丟官棄職，遭受處罰。
只有等真正壓不住了，或者死的人實(shí)在太多，官員才可能通報(bào)上頭，請(qǐng)來(lái)援手。
運(yùn)城知縣柳鵬飛，是因?yàn)橹黎F棠成為了新任郡守，認(rèn)為他是自己人，所以才會(huì)在瘟疫爆發(fā)的第一時(shí)間就選擇上報(bào)。
如果柳鵬飛也選擇瞞而不報(bào)，那等鐵棠知曉瘟疫爆發(fā)之時(shí)，恐怕已經(jīng)是尸橫遍野，人都快死完了。
李清婉略一思索，迅速做出決斷。
“比岐回去通知鐵棠，讓他加派人手，前往運(yùn)城附近城池，王令史隨我趕赴幽縣等地，實(shí)時(shí)掌控具體情況。
其余人等安撫好本地、外鄉(xiāng)百姓，設(shè)立瘟疫隔離區(qū)，不要讓他們接觸到其他百姓?！?/p>
“是，大人！”
........
遠(yuǎn)在清水城的鐵棠，此時(shí)尚不知自己下轄領(lǐng)域出了大問(wèn)題，他還在鐵府之中等候萬(wàn)修賢回歸。
方鵬翼也開(kāi)始著手布陣，只待星辰幡造好，布陣時(shí)間要不了一兩天功夫。
護(hù)城大陣一旦落下，鐵棠則再無(wú)顧忌，可以肆無(wú)忌憚施展大部分手段。
一念至此。
鐵棠也忍不住暢想未來(lái)美景，對(duì)于自己的手段也有幾分得意。
嗖！嗖！
兩道身影先后落下，并不是萬(wàn)修賢，而是已經(jīng)回復(fù)真身的天問(wèn)、李庚二人。
李庚剛一落地，便憂心忡忡說(shuō)道：“鐵兄，我剛剛在空中觀望，只見(jiàn)陸家一片陰晦之色，天地元?dú)饣升堮R奔馳，陰司之炁由內(nèi)而發(fā)，恐有大變將生?！?/p>
“糟了.....難道那位頂不住了？”鐵棠一聽(tīng)便知何事。
方鵬翼眼中精光一閃，神目穿透層層石墻，無(wú)視地域之差，遙望陸府方向。
“大道渙散，神韻反哺，那位道友似乎等不到新年了?！?/p>
鐵棠不禁有些著急問(wèn)道：“前輩，是否會(huì)引起變故？”
“理應(yīng)無(wú)礙，陸家還有一位仙神，此時(shí)也在府中，若是他能鎮(zhèn)壓群雄，自是無(wú)災(zāi)無(wú)難，平穩(wěn)渡過(guò)?！?/p>
嗯？
陸家竟然還有一位仙神？
這事出乎了鐵棠預(yù)料，不過(guò)也在情理之中，畢竟是千年世家，半點(diǎn)小覷不得。
“既然還有一位仙神在場(chǎng)，陸家自己人也好，本地其余世家也罷，應(yīng)當(dāng)不會(huì)升起異心?！?/p>
鐵棠說(shuō)是這么說(shuō)，卻總感覺(jué)心中沒(méi)來(lái)由地有些慌張。
“不對(duì)....不對(duì)....還有何事亂我？”
他神色不安地在庭院內(nèi)來(lái)回踱步，看得天問(wèn)、李庚都有些莫名其妙。
天問(wèn)勸誡道：“鐵頭，不就死一位仙神么？你可能沒(méi)見(jiàn)過(guò)那場(chǎng)景，我倒是見(jiàn)過(guò)門中有佛陀圓寂。
可能有些難聽(tīng)，但說(shuō)起來(lái).....這還是好事一樁！
這些功參造化的仙神一死，一身驚天動(dòng)地的修為都會(huì)反哺天地，死得仙越強(qiáng)，對(duì)于清水城好處越大。
你如今身為郡守，這種事等于天上掉下來(lái)的功績(jī)，都不用你做些什么，清水城馬上就會(huì)變成洞天福地一般的存在。
這等好事在即，你何須煩憂？”
李庚也出言安慰：“和尚雖然說(shuō)得難聽(tīng)，但也是事實(shí)，我等道門、佛門之所以長(zhǎng)盛不衰，也有一部分這方面的緣故。
那些仙神霸主死后回饋天地，讓我等門中圣地得到滋潤(rùn)，一朝強(qiáng)過(guò)一朝。
年長(zhǎng)日久下來(lái).....就算是再貧瘠的大地，也會(huì)變?yōu)槭篱g第一等洞天?！?/p>
“非也，非也?！辫F棠連連搖頭。
“我不知具體何事，但元神有感，紫府如中千針，必有不利于我之事即將誕生，或者已經(jīng)在發(fā)生了。
難道說(shuō)......是因?yàn)槲沂チ颂嗑?？?/p>
天問(wèn)猛一拍掌：“糟了，是那老油皮子在害你！”
“這.....”李庚聞言也是一怔。
這次他沒(méi)有再反駁天問(wèn)，因?yàn)殍F棠的感應(yīng)不會(huì)出錯(cuò)，且結(jié)合目前所發(fā)之事，萬(wàn)修賢至少是有嫌疑的。
“不可能，萬(wàn)前輩是何等人士.....豈會(huì)出手害我。”鐵棠連連搖頭。
這話讓方鵬翼聽(tīng)得一驚。
略一詢問(wèn)，便知曉萬(wàn)修賢收走了鐵棠二百一十八滴心頭精血。
“方某以性命擔(dān)保，萬(wàn)老弟絕不會(huì)害你?！?/p>
“前輩多慮了，大和尚說(shuō)得都是胡話，千萬(wàn)不要放在心上，鐵某也深信仙官為人，不曾有過(guò)一絲疑慮。”
時(shí)間悄然而逝。
又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，鐵棠心中慌亂依舊不曾減弱一分，甚至越來(lái)越甚。
正當(dāng)他坐立難安之時(shí)......
氣喘吁吁的比岐與鐵虎到了。
一見(jiàn)到比岐，鐵棠就知道運(yùn)城那邊出了問(wèn)題。
“你怎么回來(lái)了？”
“棠哥兒，不好了，運(yùn)城附近城池也有大規(guī)模瘟疫感染，爆發(fā)的時(shí)間甚至可能還在運(yùn)城之前?！?/p>
“什么？”鐵棠大驚。
但還不由他細(xì)問(wèn)，鼻尖香風(fēng)來(lái)襲，一道紫色身影接著皎潔月色，如同仙女臨塵，突兀地出現(xiàn)在鐵棠身前。
“正主來(lái)了！”