議長辦公室內(nèi)，依舊是那張熟悉的書案，那盞熟悉的油燈。

只是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆積如山。

沐瑤坐在書案后，正在批閱文件。

她穿著一身簡單的青色布衣，頭發(fā)隨意地挽成一個(gè)髻，看起來樸素而干練。

聽到腳步聲，她抬起頭。

四目相對的那一瞬間，時(shí)間仿佛靜止了。

“云娥。”陳慶之輕聲喚道，聲音中帶著一絲顫抖。

“子由哥哥?！便瀣幏畔率种械墓P，嘴角勾起一個(gè)淡淡的笑容：“路上辛苦了。”

一年未見，她還是那么美。只是眉宇間多了一份成熟和威嚴(yán)，那是權(quán)力的印記。

“不辛苦。”陳慶之走上前，在書案前停下：“能見到你，再辛苦也值得。”

沐瑤笑了笑，沒有接這個(gè)話茬。她站起身，繞過書案，走到陳慶之面前。

“瘦了。”她打量著他：“北境的日子不好過吧？”

“還行?！标悜c之的眼神有些閃爍：“云娥，你突然讓我回來，是為了什么？是要履行當(dāng)初的約定嗎？”

沐瑤挑了挑眉：“哦？什么約定？”

“你說過，會(huì)等我的?！标悜c之的臉微微紅了：“我也說過，下次回京，就來娶你?！?/p>

“是嗎？”沐瑤的表情變得玩味起來：“那你現(xiàn)在是來娶我的？”

陳慶之張了張嘴，卻不知道該說什么。

氣氛有些尷尬。

沐瑤忽然輕笑出聲：“子由哥哥，你就這么回來了，真不怕我卸磨殺驢？”

陳慶之愣了一下，隨即苦笑：“我手下的人都這么說?！?/p>

“那你呢？你怎么想？”

“如果你要?dú)⑽?，我絕不反抗?！标悜c之認(rèn)真地看著她：“只需要你說一句話就夠了。但我始終相信，你不會(huì)這么做?！?/p>

沐瑤靜靜地看著他，心中涌起一陣復(fù)雜的情緒。

蕭逸塵是戀愛腦，但當(dāng)了皇帝之后反而覺醒了，開始有了帝王心術(shù)。

反觀陳慶之，真的是徹頭徹尾的戀愛腦。到現(xiàn)在還是這副模樣。

這樣的人，是福氣，也是負(fù)擔(dān)。

“子由哥哥。”沐瑤轉(zhuǎn)身走回書案后，重新坐下：“眼下兒女私情我不想談。此次撤銷你的職務(wù)，讓你回京，是有更重要的任務(wù)要交給你?！?/p>

陳慶之的心中閃過一絲失落，但很快就被好奇取代：“什么任務(wù)？”

“外交?！便瀣幯院喴赓W。

陳慶之愣了愣。

這是他從未聽過的詞匯，也是他從未涉足過的領(lǐng)域。

“何為外交？”他虛心求教。

沐瑤沒有直接回答，而是站起身，走到辦公室角落那張巨大的世界地圖前。

這張地圖，是她根據(jù)腦海中的記憶，讓工匠耗費(fèi)數(shù)月時(shí)間繪制出來的，比龐萬里拿出的那張粗糙羊皮圖，要精細(xì)了百倍不止。

“子由哥哥，你看。”

她指著地圖上那片代表炎黃共和國的廣袤疆域。

“我們國家大不大？”

“自然是大的?！标悜c之毫不猶豫地回答。

“物產(chǎn)豐不豐饒？”

“自然豐饒。”

“那為什么，我們的人民，在過去幾百年里，總是吃不飽飯，穿不暖衣？”

這個(gè)問題，讓陳慶之陷入了沉默。

是啊，為什么？

因?yàn)橥恋丶娌?，因?yàn)樘鞛?zāi)人禍，因?yàn)椤实刍杪?，官吏腐敗?/p>

沐瑤沒有等他回答，便自顧自地說了下去。

“一個(gè)國家，就像一個(gè)人。土地和資源，都是有限的。我們北境產(chǎn)糧，產(chǎn)鐵，但或許缺銅，缺香料。而海外的朝和國，或許不產(chǎn)鐵，但他們的漁業(yè)發(fā)達(dá)，能產(chǎn)出我們沒有的海產(chǎn)?！?/p>

她的手指在地圖上緩緩劃過。

“每一個(gè)地方，都有自已的特產(chǎn)。州與州之間是這樣，國與國之間，也是這樣?！?/p>

陳慶之看著地圖上那些陌生的國度，若有所思。

大周強(qiáng)盛之時(shí)，四方來朝，那些番邦小國上供的貢品里，確實(shí)有不少稀奇古怪，在中原見不到的東西。

他好像有點(diǎn)明白了。

“我們現(xiàn)在開啟了工業(yè)革命和農(nóng)業(yè)革命，未來的鋼鐵產(chǎn)量會(huì)過剩，糧食產(chǎn)量會(huì)過剩，布匹產(chǎn)量也會(huì)過剩?！?/p>

沐瑤轉(zhuǎn)過身，重新看向陳慶之。

“這么多東西，我們自已用不完，怎么辦？”

“賣掉?！标悜c之幾乎是脫口而出。

“賣給誰？”

“賣給……周邊的鄰國。”

“沒錯(cuò)。”沐瑤贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這就是國際貿(mào)易。用我們過剩的，甚至是技術(shù)上已經(jīng)落后的產(chǎn)物，去交換他們稀有的，或者是我們急需的資源?！?/p>

“比如，用我們淘汰下來的舊式火銃，去換取胡人的戰(zhàn)馬和牛羊。用我們的糧食和布匹，去換取朝和國的硫磺和海魚?！?/p>

“這就是我要你做的第一件事，打開商路，建立貿(mào)易?！?/p>

陳慶之徹底明白了。

他的胸中，仿佛有一扇新的大門被緩緩?fù)崎_。

原來，國與國之間，除了戰(zhàn)爭與朝貢，還可以有這樣一種互通有無的模式。

但他很快就想到了最關(guān)鍵的問題。

“云娥，我明白了。但這外交，恐怕不好做?！?/p>

他的臉上露出一絲凝重。

“多年來，大周與周邊各國，戰(zhàn)事不斷，積怨已深。他們知道我們有好東西，恐怕想的不是公平交易，而是直接動(dòng)用武力搶奪?！?/p>

“我當(dāng)然清楚?！?/p>

沐瑤的臉上，浮現(xiàn)出一抹冷冽的笑意。

“弱國無外交，這是亙古不變的道理?！?/p>

“所以，這就是你需要解決的問題。”

她的聲音不大，卻帶著一股鋼鐵般的堅(jiān)硬。

“能談，那就心平氣和地談。我們拿出最大的誠意，追求互惠共贏。”

“談不攏……”

她停頓了一下，眼中寒芒一閃。

“那就打！”

“打到他們愿意坐下來談為止！”

“用我們的槍炮，為我們的商隊(duì)，轟開一條和平共贏的黃金大道！”

這番話，讓陳慶之渾身一震。

他看著眼前這個(gè)身材纖細(xì)，卻仿佛能扛起整個(gè)天下的女人，心中那點(diǎn)因?yàn)閮号殚L而產(chǎn)生的失落，瞬間煙消云散。

取而代之的，是無盡的敬佩與激蕩。

這才是他認(rèn)識的沐瑤。

永遠(yuǎn)那么高瞻遠(yuǎn)矚，永遠(yuǎn)那么殺伐果斷。

“我明白了?！标悜c之重重點(diǎn)頭，鄭重地行了一禮：“我一定不辱使命，做好共和國的第一任外交部長。”

沐瑤看著他，臉上露出了滿意的笑容。

陳慶之的忠誠毋庸置疑，他的能力也足以勝任。

更重要的是，他那溫和儒雅的氣質(zhì)，很適合去做外交工作。

該談的時(shí)候，他是謙謙君子。

該打的時(shí)候，他也能立刻化身鐵血將帥。

“去吧，外交部的班子，你自已去挑人。需要什么支持，直接找沐淵亭和龐萬里。”沐瑤揮了揮手。

“是?！?/p>

陳慶之應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。

他還有很多事情要做，他要立刻去了解周邊各國的風(fēng)土人情，要組建一個(gè)精干的團(tuán)隊(duì)，要為即將到來的談判，做好萬全的準(zhǔn)備。

“子由哥哥?！?/p>

就在他走到門口時(shí)，沐瑤的聲音，忽然從身后傳來。

陳慶之停下腳步，轉(zhuǎn)過身，臉上帶著幾分疑惑。

“議長還有什么吩咐？”

沐瑤靠在椅背上，揉了揉太陽穴，換上了一副略帶疲憊的閑散姿態(tài)。

“聽說，京城外二十里的棲霞山，每年這個(gè)時(shí)候，楓葉漫山遍野，紅得像火一樣，很美?！?/p>

她的話語很輕，像是在自言自語。

陳慶之卻猛地怔住了。

他的心，毫無征兆地狂跳起來。

棲霞山的楓葉……

他看著沐瑤那張略帶倦容的臉，忽然明白了什么。

一股巨大的喜悅，瞬間沖垮了理智的堤壩。

他臉上的嚴(yán)肅和凝重瞬間融化，取而代之的，是一種發(fā)自內(nèi)心的，燦爛的笑容。

他向前兩步，重新走到書案前，對著沐瑤，深深一揖。

“如今正是九月，棲霞山的楓葉，開得最是熱烈?！?/p>

他的聲音，帶著一絲小心翼翼的試探，和難以抑制的雀躍。

“不知……議長大人可否有空，一同前去賞玩一番？”

沐瑤看著他那副緊張又期待的模樣，忽然覺得有些好笑。

她故意板起臉，用一種帶著幾分俏皮的威嚴(yán)口吻回應(yīng)。

“既然陳部長誠心誠意地邀請了?！?/p>

“那本議長，就大發(fā)慈悲地陪你去看看吧?！?/p>

陳慶之的眼睛，瞬間亮了。