京城，這座見證了數(shù)個(gè)王朝興衰更替的古老心臟，在共和國的旗幟下，跳動(dòng)著一種與海州截然不同的脈搏。
如果說沐瑤親手締造的海州，是一座充斥著蒸汽、鋼鐵與汗水，每一個(gè)齒輪都為了“開拓”二字而瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)的未來之城。
那么京城，便是一個(gè)披著共和國新衣，內(nèi)里卻依舊被權(quán)貴、資本與盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)所包裹的巨大名利場。
當(dāng)沐瑤乘坐的黑色蒸汽專列緩緩駛?cè)刖┏俏髡緯r(shí)，她透過車窗，敏銳地捕捉到了這座城市在過去一年多時(shí)間里的微妙變化。
街道依舊寬闊，但往來的馬車與蒸汽汽車中，屬于孔氏商行的徽記變得隨處可見，其奢華程度甚至超過了政府的公務(wù)車輛。
城中最好的地段，幾座融合了新舊風(fēng)格的宏偉建筑拔地而起，那是共和國首富孔家的私人宅邸與俱樂部，其規(guī)模與氣派，幾乎要與不遠(yuǎn)處的總府大樓分庭抗禮。
更讓她在意的，是街面上巡邏士兵的臂章。
他們不再是混編的京城衛(wèi)戍部隊(duì)，而是清一色的、隸屬于第四集團(tuán)軍的“山貓”徽記。
那是劉相志的部隊(duì)。
車門打開，前來迎接的，是京城市長和一眾留守官員。
他們臉上的笑容謙卑而熱切，但沐瑤的目光越過他們，看到了站在人群后方，并肩而立的兩個(gè)身影。
一個(gè)，是孔氏家族的當(dāng)代掌門人，孔云輝。
他年約四旬，身形微胖，穿著一身剪裁合體的新式禮服，臉上掛著商人特有的、無可挑剔的和煦笑容。
他手中盤著兩顆溫潤的玉石，眼神精明而深邃，仿佛能計(jì)算出世間萬物的價(jià)值。
另一個(gè)，則是第四集團(tuán)軍總司令，劉相志。
他身材魁梧，一身筆挺的陸軍將領(lǐng)制服被肌肉撐得鼓鼓囊囊，臉上是一道從眉骨延伸到嘴角的猙獰刀疤，那是舊時(shí)代戰(zhàn)爭留下的印記。
他沒有笑，只是用一種審視的、帶著幾分桀驁的目光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著沐瑤。
一個(gè)掌握著共和國近半的財(cái)富，一個(gè)控制著數(shù)十萬最精銳的陸軍。
如今，他們站在一起，便是一股足以讓任何統(tǒng)治者側(cè)目的力量。
沐瑤的臉上沒有任何表情，她只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，無視了市長伸過來想要攙扶的手，徑直走向?yàn)樗郎?zhǔn)備的專車。
空氣中，無形的交鋒已經(jīng)開始。
……
共和國總府，議事大廳。
巨大的圓形會(huì)議桌旁，坐滿了共和國的文武重臣。
這里曾是沐瑤一言九鼎，意志貫徹如鐵的地方。
但今天，氣氛卻格外凝重。
沐瑤端坐于總統(tǒng)主位，她的左手邊，坐著以孔云輝為首的文官集團(tuán)和資本家代表。
她的右手邊，則是以劉相志為首的陸軍將領(lǐng)們。
涇渭分明，壁壘森嚴(yán)。
龐萬里，這位剛剛被火線任命的陸軍總司令，穿著一身嶄新的總司令制服，坐在劉相志的下首。
他的表情憨厚依舊，但腰桿挺得筆直，眼神銳利地掃視著在場的每一個(gè)人。
他能清晰地感覺到，對面那些西裝革履的商賈，以及身邊這些驕兵悍將們投來的，或輕蔑、或?qū)徱?、或敵意的目光?/p>
他就像一頭闖入了狼群的雄獅，孤身一人，卻氣勢不減。
會(huì)議開始，在例行公事地匯報(bào)了一些無關(guān)痛癢的政務(wù)后，孔云輝清了清嗓子，率先發(fā)起了進(jìn)攻。
“總統(tǒng)閣下，”他站起身，微微躬身，姿態(tài)放得極低，語氣卻充滿了悲天憫人的沉痛：“您一路舟車勞頓，本不該拿這些煩心事來打擾您。但盧梁海峽的戰(zhàn)報(bào)，實(shí)在是……實(shí)在是讓每一個(gè)心系共和國的公民，痛心疾首??！”
他環(huán)視一周，聲音充滿了感染力：“一萬八千二百三十七名優(yōu)秀的共和國青年，我們看著他們穿上嶄新的軍裝，滿懷著對您的崇敬和對共和國的忠誠，登上了那些我們用無數(shù)真金白銀堆砌起來的鐵甲艦。我們以為，他們是去為共和國開疆拓土，揚(yáng)威海外?？山Y(jié)果呢？”
他猛地一拍桌子，臉上的悲痛變成了憤怒：“他們甚至沒能看到敵人的海岸線，就永眠于冰冷的海底！二十五艘巡洋艦，那是我們從全國人民的口中省出來，從每一座工廠的利潤里擠出來的血汗錢！就這么，葬送在了一場毫無意義的、傲慢輕敵的軍事冒險(xiǎn)之中！”
“總統(tǒng)閣下，我們不是質(zhì)疑您的權(quán)威?！笨自戚x話鋒一轉(zhuǎn)，重新變得懇切：“我們只是想問，這一切，值得嗎？為了一個(gè)彈丸之地的朝和國，付出如此慘烈的代價(jià)，這筆賬，究竟是怎么算的？”
他的話音剛落，劉相志便冷哼一聲，站了起來。
他不像孔云輝那樣講究言辭藝術(shù)，他的話，像他的刀疤一樣直接而兇狠。
“算賬？這筆賬根本就不用算！從一開始，這就是個(gè)錯(cuò)誤的決定！”
他洪亮的聲音在議事廳里回蕩：“我早就說過，海軍，就是個(gè)吞金的無底洞！把能裝備我們十個(gè)陸軍師的軍費(fèi)，拿去造那些漂在水上的鐵棺材，有什么用？”
他的目光毫不避諱地直視沐瑤：“總統(tǒng)閣下，您看看地圖！我們真正的敵人，不在海上，而在北方！陳慶之的‘革命軍’，那群泥腿子，在我們的眼皮子底下，占據(jù)了北方十八州！他們煽動(dòng)民眾，搞分化，那才是我們心腹大患！”
“我的第四集團(tuán)軍，還有其他兄弟部隊(duì)，幾十萬陸軍將士，枕戈待旦，就等著您一聲令下，揮師北伐，完成統(tǒng)一大業(yè)！”
“可我們得到了什么？陳舊的裝備，削減的軍餉！我們的士兵，啃著干糧，穿著打補(bǔ)丁的軍服，守衛(wèi)著共和國的疆土?！?/p>
“而海軍呢？他們喝著朗姆酒，吃著牛排，開著燒煤的鐵船，出去送死！”
“我劉相志是個(gè)粗人，不懂什么‘制海權(quán)’的大道理。我只知道，國土，是要靠我們陸軍的兄弟們，用兩條腿一步一步走下來，用手里的步槍一寸一寸打下來的！”
“請總統(tǒng)閣下收回成命，停止這種窮兵黷武的對外擴(kuò)張，將所有資源都集中到陸軍，讓我們?nèi)ゴ蛞粓稣嬲摯虻恼獭諒?fù)北境，統(tǒng)一炎黃！”
“劉司令說得對！必須優(yōu)先統(tǒng)一！”
“海軍的失敗，證明了陸權(quán)才是根本！”
“請總統(tǒng)閣下三思，不能再拿國運(yùn)去賭了！”
一時(shí)間，滿堂的文武官員紛紛附和，群情激奮，仿佛沐瑤是什么一意孤行的昏聵君主，而他們，則是犯顏直諫的忠臣。
壓力如潮水般，從四面八方向著主位上那個(gè)高瘦的身影涌去。
沐瑤始終靜靜地聽著，臉上波瀾不驚，仿佛他們聲討的，是另一個(gè)與她毫不相干的人。
直到議事廳里的聲浪漸漸平息，所有人的目光都重新聚焦在她身上，等待著她的反應(yīng)時(shí)，她才緩緩開口。
“說完了？”
她的聲音很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間讓整個(gè)大廳落針可聞。
她沒有看慷慨陳詞的孔云輝和劉相志，而是將目光投向了窗外，仿佛在看一片虛無。
“盧梁海峽之戰(zhàn)，從戰(zhàn)術(shù)層面看，是慘敗。指揮官愚蠢，士兵死得毫無價(jià)值。這一點(diǎn)，我承認(rèn)?！?/p>
“但是，”她的語氣微微一轉(zhuǎn)，帶上了一絲冰冷的鋒利：“從戰(zhàn)略層面看，我們贏了。朝和國經(jīng)營了上百年的海軍主力，在一天之內(nèi)，被我們從海上徹底抹去。他們的造船廠，一年也造不出五艘堪用的福船。而我們，海州的造船廠，一個(gè)月可以下水十艘‘欽州’級?！?/p>
她伸出兩根纖秀的手指，動(dòng)作優(yōu)雅，話語卻充滿了血腥味。
“最多兩個(gè)月，我會(huì)重建一支比之前更強(qiáng)大的南海艦隊(duì)。而朝和國，兩年也無法恢復(fù)元?dú)??！?/p>
她的目光終于收了回來，冷冷地掃過在場的每一個(gè)人：“所以，兩個(gè)月后，我會(huì)親率艦隊(duì)，在江戶灣登陸。給我半年時(shí)間，如果半年之內(nèi)，我還不能將朝和國從地圖上徹底抹掉，你們今天所有對我的指控，我都接受?！?/p>
眾人被她話語中那股絕對的自信和冷酷所震懾，一時(shí)竟無人敢反駁。
還是孔云輝反應(yīng)最快，他立刻抓住了沐瑤話語中的邏輯漏洞，再次笑道：“總統(tǒng)閣下，我們欽佩您的魄力和決心。但問題是，就算您能輕易滅掉朝和國，那又如何？”
“一個(gè)貧瘠的島國，遍地都是不服王化的賤民，我們占領(lǐng)它，需要投入多少人力物力去維持統(tǒng)治？這根本就是一筆虧本的買賣！我們?yōu)槭裁匆ゴ蜻@樣一場不劃算的仗？”
“不劃算？”沐瑤笑了，那是她今天第一次露出笑容，卻比冰雪還要寒冷：“孔委員，你是個(gè)商人，只懂得計(jì)算眼前的盈虧。而我，是這個(gè)國家的總統(tǒng)，我看到的是未來。”
“我打朝和國，不是為了它那點(diǎn)貧瘠的土地，不是為了那些不值錢的賤民?！?/p>
“我是為了它地下的煤！為了它海里的魚！為了它數(shù)以百萬計(jì)的、可以被送進(jìn)礦井和工廠的廉價(jià)勞動(dòng)力！”
“更是為了，給這頭剛剛睜開眼睛的共和國雄獅，磨礪出一口能夠撕碎一切敵人的獠牙！”
“至于你說的北伐……”沐瑤的目光轉(zhuǎn)向劉相志，眼神中的輕蔑不加掩飾：“陳慶之和他的工農(nóng)正府，是心腹大患，沒錯(cuò)?！?/p>
“但他們現(xiàn)在，不過是一群穿著草鞋，拿著簡陋武器的農(nóng)民。”
“而我們，擁有鐵路，擁有兵工廠，擁有碾壓他們的工業(yè)實(shí)力。對付他們，是早晚的事，但不是現(xiàn)在?！?/p>
“先對外，后對內(nèi)。先用一場酣暢淋漓的對外戰(zhàn)爭，掠奪足夠的資源，整合內(nèi)部的意志，將整個(gè)共和國鍛造成一架高效運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭機(jī)器。”
“到那時(shí)，再回過頭來對付北境，不過是牛刀小試?！?/p>
她站起身，雙手撐在桌面上，身體微微前傾，一股無形的、君臨天下的氣場瞬間籠罩了整個(gè)議事廳。
“我的戰(zhàn)略，就是如此。這場對朝和國的戰(zhàn)爭，沒有商量的余地，必須打！”
她的聲音不大，卻字字如鐵，砸在每個(gè)人的心上。
議事廳內(nèi)，死一般的寂靜。
就在所有人都以為這場交鋒將以沐瑤的強(qiáng)硬壓制而告終時(shí)，孔云輝卻再次笑了起來。
這一次，他的笑容里，多了一絲不易察覺的、穩(wěn)操勝券的意味。
“總統(tǒng)閣下說的是，您的戰(zhàn)略，我們這些凡夫俗子自然是無法完全領(lǐng)會(huì)的。我們也都絕對支持您，畢竟，您才是共和國的締造者，是無可爭議的第一人?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得意味深長：“可是，總統(tǒng)閣下……您有沒有想過，您高瞻遠(yuǎn)矚，但京城的萬千民眾，未必能理解您的苦心?！?/p>
“您為了共和國的未來，常年坐鎮(zhèn)海州，將京城的一切事務(wù)都托付給我們?！?/p>
“我們這些人，殫精竭慮，勉力維持，倒也不敢說有什么功勞?！?/p>
“但民眾的眼睛是雪亮的。他們只看到，總統(tǒng)常年不在京城，卻為了一個(gè)遙遠(yuǎn)的島國，讓上萬子弟兵白白送死?！?/p>
“他們只看到，孔氏商行在您的政策指導(dǎo)下，生意越做越大，而他們自已的日子，卻并沒有好過多少?！?/p>
“悠悠眾口，最是難防啊。”
劉相志也適時(shí)地接話，聲音沉悶：“陸軍的將士們也是。他們只認(rèn)軍令，但軍令的背后，是總統(tǒng)的威望。如果連普通百姓都開始質(zhì)疑總統(tǒng)的決策，那我們這些帶兵的人，也很難做。”
這番話，如同一把溫柔的刀子，精準(zhǔn)地捅向了沐瑤權(quán)力的根基——民心與軍心。
他們不再直接反對她的政策，而是巧妙地將自已塑造成了為她維持統(tǒng)治、安撫民心的“功臣”，同時(shí)又含蓄地暗示著沐瑤權(quán)力的根基——民心與軍心，正在被他們悄無聲息地侵蝕。
他們不再直接反對她的政策，而是巧妙地將自已塑造成了為她維持統(tǒng)治、安撫民心的“功臣”，同時(shí)又含蓄地指出，如果她一意孤行，這個(gè)根基將會(huì)動(dòng)搖。
一時(shí)間，整個(gè)議事大廳的空氣仿佛都凝固了。
所有的目光，或同情，或幸災(zāi)樂禍，或緊張，都匯聚在主位上那個(gè)始終沉默的女人身上。
他們想看她如何應(yīng)對這場由她親手扶植起來的資本與軍閥勢力的聯(lián)合逼宮。
龐萬里坐在劉相志的身側(cè)，魁梧的身軀繃得像一塊巖石。
他那雙習(xí)慣了沙場的眼睛，看不懂這字里行間的機(jī)鋒，但他能感覺到那撲面而來的惡意。
他心中的怒火在燃燒，拳頭在桌下捏得咯吱作響。
在他看來，這些人都是沐瑤一手提拔起來的，如今卻像一群喂飽了的狼，反過來要噬咬主人。
他幾次想要站起來，用最直接的方式為沐瑤辯護(hù)，卻都被沐瑤一個(gè)若有若無的、平靜的眼神制止了。
大廳里死一般的寂靜。
所有人都以為，接下來將是雷霆之怒。
他們等待著女總統(tǒng)用她一貫的鐵腕，將這些不知天高地厚的挑戰(zhàn)者碾得粉碎。
然而，沐瑤的反應(yīng)卻超出了所有人的預(yù)料。
她靜靜地聽完了劉相志那近乎威脅的陳述，臉上的表情沒有絲毫變化。
她甚至沒有去看那兩個(gè)咄咄逼人的男人，而是將目光轉(zhuǎn)向了窗外，仿佛在欣賞京城午后那略顯灰蒙的天空。
許久，她才緩緩開口，聲音輕得像一片羽毛，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間讓整個(gè)大廳落針可聞。
“說完了？”
三個(gè)字，不帶任何情緒，卻讓剛剛還慷慨陳詞的孔云輝和劉相志心頭一凜。