項(xiàng)元既死，雖在異地，少不得停靈發(fā)喪，按著他死前交代過(guò)了頭七再扶靈還鄉(xiāng)。
眾人而今借住在那藥材商宅子里，一夜之間，先是官兵上門拿人，再是直接出了人命，這樣大一個(gè)院子，還是新買沒(méi)多久的，一下子成兇宅，日后住也不好住，賣也不好賣。
藥材商跟項(xiàng)元本就只是生意往來(lái)，還指望靠這回的買賣多掙點(diǎn)錢呢，沒(méi)成想遇得這樣倒霉事，和被人拿黃連根在心里捅啊捅似的，苦得不行，早把項(xiàng)、芮兩個(gè)罵了個(gè)狗血淋頭。
他連夜找了那項(xiàng)家管事，道：“誰(shuí)想到飛來(lái)橫禍，項(xiàng)兄遭了這樣慘事，也是那芮福生不做人！”
罵完芮福生，他又開始談感情：“我與你家員外多年交情，他眼下只剩個(gè)小兒獨(dú)苗，做長(zhǎng)輩的自然當(dāng)要照管，這宅子可以繼續(xù)借給你們住，但出了這樣的事，停靈時(shí)候，是不是當(dāng)要挪去寺廟、道館里頭，尋幾個(gè)有德行的大師來(lái)幫著消災(zāi)解厄才好？”
又道：“項(xiàng)兄生前就是個(gè)排場(chǎng)人，總不好叫他走得這樣寒酸，法事也要大操大辦的吧？去個(gè)三界外的地方，也方便些?！?/p>
話里話外，盡是暗示。
項(xiàng)管事是個(gè)明白人，立刻道：“員外說(shuō)得是，我已經(jīng)安排了人去置辦棺槨材料，一會(huì)就想辦法找個(gè)近處寺廟，將老爺請(qǐng)過(guò)去……”
這藥材商同項(xiàng)元生意往來(lái)不少，眼下宅子的事情確認(rèn)好了，又問(wèn)生意事，催著結(jié)賬的結(jié)賬，給貨的給貨，又有原本商量好了，跟項(xiàng)元下的訂金，此刻也要退，另有三方一起置辦的東西，因項(xiàng)元是中人，芮福生出了事，那一份應(yīng)當(dāng)也由中人來(lái)給付。
一三五七九，越算越多。
項(xiàng)管事哪里敢應(yīng)。
他本要拿話敷衍過(guò)去，藥材商卻不肯，只追著立時(shí)給個(gè)結(jié)果——項(xiàng)元在滑州的攤子鋪得不小，牽扯的行當(dāng)很不少，等到了白天，消息傳出去，大家一起上門堵著，自己未必能搶得過(guò)旁人。
“你說(shuō)了算嗎？項(xiàng)林在哪里？我找他去！”藥材商說(shuō)著，邁腿就往后頭走。
項(xiàng)管事急忙追上，好一通勸說(shuō)，又說(shuō)小少爺重傷，正做休息，等明日看了帳，商量清楚，頭一個(gè)必定給結(jié)。
軟磨硬泡，那藥材商人全不理會(huì)。
這宅子本是他的，熟門熟路得很。
項(xiàng)管事剛追進(jìn)后院，就聽得里頭傳來(lái)一道尖罵聲。
“掃把星！是你！都是你！你走到哪里哪里死人，你爹娘是給你害死的，眼下又來(lái)害死我爹！”
“現(xiàn)在我爹死了，我也給歹人傷成這樣，只你一點(diǎn)事都沒(méi)有，都是你克的吧？？”
院子里，好些伙計(jì)、幫工站在一旁，都不說(shuō)話，也不敢動(dòng)作。
罵人的自然是項(xiàng)林。
眼見那藥材商看向自己，項(xiàng)管事一個(gè)頭兩個(gè)大。
他忙上前去，拿項(xiàng)元臨終時(shí)候話來(lái)勸這一位，又道：“一會(huì)停靈，少爺同嚴(yán)少爺兩個(gè)還要披麻戴孝當(dāng)孝子迎客，往后還要捧靈捧牌，怎好現(xiàn)在吵起來(lái)，給外頭人看了成什么樣子？老爺還在后頭呢！”
這話不說(shuō)還好，一說(shuō)，項(xiàng)林反而更氣。
從前親娘死的時(shí)候，他就聽人說(shuō)過(guò)，做孝子、捧靈捧牌的，日后是要分家產(chǎn)的。
梁嚴(yán)這個(gè)野種，還敢想分家產(chǎn)？？
項(xiàng)林頓時(shí)嚷道：“他是你哪門子的嚴(yán)少爺？？他憑什么守我爹的孝？？他姓梁，我爹姓項(xiàng)，他一個(gè)外人，迎什么客？？看到他別人才要笑話！”
他說(shuō)著，指著門口破口大罵道：“姓梁的，你但凡還要一點(diǎn)臉，就給我滾！不要再吃我們項(xiàng)家一口米、一口飯！”
梁嚴(yán)腫著眼睛，尷尬而立。
見他不動(dòng)作，項(xiàng)林越發(fā)惱怒。
他自服了麻沸散，睡了半路，其實(shí)還困，結(jié)果突然被叫醒，又知道親爹意外而亡，整個(gè)人都處于一種很莫名的亢奮狀態(tài)，又困，又累，又緊張，卻又混著著奇怪的興奮。
此刻看著面前梁嚴(yán)，他簡(jiǎn)直火從心頭起。
若不是這狗雜種這樣處處賣弄表現(xiàn)，一心爭(zhēng)搶，自己怎么會(huì)被氣得連夜去削梅花樁？
梅花樁不斷，那一刀未必會(huì)那樣重，那樣錯(cuò)，爹他也不一定會(huì)死！
都是這梁雜種的錯(cuò)！
這念頭一旦出來(lái)，簡(jiǎn)直就在項(xiàng)林腦子里生了根一樣，仿佛得了玉凈瓶里的瓊脂甘露澆灌，剎那三十六甲子，只一瞬間，就長(zhǎng)成了上千年的參天大樹，不管誰(shuí)人來(lái)，怎么用力，都撼之不動(dòng)。
他看向梁嚴(yán)的眼神更兇，更惡，再忍不住，左右一掃，見得不遠(yuǎn)處地上擺了塊不大不小石頭，幾步上前，搬起就沖梁嚴(yán)頭上砸，一邊砸，一邊罵道：“你滾不滾，你滾不滾！你不滾，我就把你打出去！”
說(shuō)著，又轉(zhuǎn)向一旁已經(jīng)上前來(lái)攔的管事，吼道：“我爹死了，現(xiàn)在我說(shuō)了算！誰(shuí)敢說(shuō)話，一起給我滾！”
這話一出，見得場(chǎng)中人人閉嘴低頭，便是那管事的也一下子停了腳步，他竟有了一種暢快感覺(jué)。
啊，是??！爹死了，這下我說(shuō)了算了！
雖有些難過(guò)，反正他一年到頭都在外頭跑生意，也不回來(lái)幾次，回回見了面，不是打就是罵，還老愛(ài)管束人，自己做什么都是不對(duì)的，都是不如旁人的，在當(dāng)?shù)难劾铮B梁嚴(yán)這個(gè)野種都比自己這個(gè)正頭兒子強(qiáng)。
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又逼著自己讀書，又強(qiáng)要自己習(xí)武，不讓做這個(gè)，不叫做那個(gè)，連跟誰(shuí)玩都要管！
去他娘的讀書，讀個(gè)屁的書！
他才不要進(jìn)京，才不要去什么學(xué)堂！才不要給人管著！
他要回家！
家里祖父祖母，外祖父外祖母，誰(shuí)不是任由自己說(shuō)了算！
想斗狗就斗狗，想打鳥就打鳥，吃什么、玩什么，再無(wú)人攔著！
老家還有特別多玩伴，個(gè)個(gè)有眼力見，只要說(shuō)一句，全都會(huì)圍上來(lái)。
前次自己說(shuō)想要一柄打鳥蛋的彈弓，隔天五六個(gè)人都送了彈弓來(lái)，擁著他出去，還給把鳥蛋、鳥窩位置都給找出來(lái)了！
他先前放過(guò)話，等自己開了鋪?zhàn)?，就要招他們做掌柜的，一起做大生意?/p>
回去就開，開個(gè)大大的彈弓鋪?zhàn)樱?/p>
項(xiàng)林越想越興奮，眼睛已經(jīng)發(fā)紅起來(lái)。
對(duì)面，梁嚴(yán)躲開那砸過(guò)來(lái)的石頭，道：“項(xiàng)叔叔走了，你最難過(guò)，我不怪你，你不想叫我守靈、捧靈，我就不守、不捧，項(xiàng)家的錢財(cái)同我一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有，我姓梁——但我磕個(gè)頭總可以吧？”
項(xiàng)林一指后頭那蓋著的白布，道：“磕完頭就滾！”
梁嚴(yán)果然上前，跪在地上，正要磕頭，不妨那項(xiàng)林一個(gè)健步?jīng)_上前來(lái)，對(duì)著他的后背狠狠踹了一腳。
“噗通”一聲，梁嚴(yán)一個(gè)重心不穩(wěn)，頭重重磕在地上，一下子見了血。
項(xiàng)林哈哈大笑，道：“磕啊！磕頭啊！怎么不磕了？？”
滿院子人沒(méi)有一個(gè)說(shuō)話。
就是那藥材商一下子也看呆了。
梁嚴(yán)眼前一黑，倒在地上捂著頭，好一會(huì)才緩過(guò)來(lái)，忍著痛，忍著氣，翻身起來(lái)，走到項(xiàng)元另一邊，重新跪下，磕了三個(gè)響頭。
頭一磕完，他站起身來(lái)，就對(duì)項(xiàng)林道：“項(xiàng)叔叔叫我們……”
“滾你娘的蛋！”項(xiàng)林指著大門，啐了一口。
鬧成這個(gè)樣子，梁嚴(yán)自然不可能繼續(xù)在院子里待著。
他捂著頭出了院門，回得自己房中。
項(xiàng)林恨透了他，他再留下來(lái)只會(huì)自討沒(méi)趣。
可自己才十歲，又能去哪里呢？
哪個(gè)店鋪里招學(xué)徒？或是招小工？
他在屋子里翻了一圈。
在項(xiàng)家這些年，先頭因?yàn)轫?xiàng)叔叔常年在外頭跑，在家的時(shí)間不多，家里仆婦同項(xiàng)家兩位老人各有事忙，況且又有一個(gè)項(xiàng)林在，是以并沒(méi)有給他備太多東西。
后頭項(xiàng)叔叔說(shuō)要帶他出門，倒是置辦了些物什，但也是春夏兩季衣服各幾套，。
另又有出門在外，給帶著認(rèn)識(shí)各色叔嬸伯嫂時(shí)候，對(duì)面給的見面禮，其中不少是金銀之物。
梁嚴(yán)翻了半日，最后拿了兩個(gè)箱子，把東西一樣樣擺好，衣物鞋襪放一個(gè)小木箱，其余給的東西放一個(gè)木箱，等到放好，他本是想要點(diǎn)數(shù)東西，不曾想，一低頭，一滴一滴的水，一下子就落到了箱子里。
他忙把箱子蓋上，擦了擦眼睛，叫那水不要再溪流，復(fù)又回身去了角落，從木箱子里取出一個(gè)包袱來(lái)。
包袱很破舊，上頭還打著補(bǔ)丁，打開來(lái)，里面不過(guò)兩身衣服，一雙布鞋。
梁嚴(yán)脫了身上的衣服，換上了舊包袱里最大的一套——這是他當(dāng)年被項(xiàng)叔叔接回家的時(shí)候隨身帶的包袱，里頭東西自然姓梁，不姓項(xiàng)。
幾年過(guò)去，他長(zhǎng)高了不少，從前勉強(qiáng)算得上合身的衣服，此刻一上身，已經(jīng)又短又小，小腿、半截胳膊都露了出來(lái)。
但不是不能穿。
穿好了衣服，正換鞋，梁嚴(yán)就聽得有人敲門而入。
他猛地抬頭，看到那進(jìn)來(lái)的人，又見其人身后空蕩蕩的，臉上不自覺(jué)露出失望神色，復(fù)才站起身來(lái)，叫道：“升叔?！?/p>
來(lái)人是那項(xiàng)管事。
見得梁嚴(yán)表情，又看他此時(shí)動(dòng)作，再看那一身短小打扮，一旁一個(gè)打開，一個(gè)關(guān)上的箱子——打開那個(gè)，里頭樣樣?xùn)|西都平鋪攤開，擺得整整齊齊，像是在方便叫人點(diǎn)認(rèn)，而不是要帶走，項(xiàng)管事哪里還會(huì)不知道他的打算。
“梁嚴(yán)?！?/p>
項(xiàng)管事沒(méi)有像先前一樣叫什么嚴(yán)少爺，而是喊了名字，幾步走上前來(lái)，卻是嘆一口氣，道：“哪里用得著這樣——老爺給什么，你就接什么，是你應(yīng)得的?！?/p>
梁嚴(yán)搖頭道：“我不姓項(xiàng)，就不占這個(gè)便宜了?！?/p>
又道：“升叔，項(xiàng)叔叔先前交代，要我跟項(xiàng)林兩個(gè)互相照應(yīng)，眼下他不想見我，我就不在這里礙眼了，我……”
他“我”了好一會(huì)，竟是不知道該怎么接下去。
我什么呢？
此時(shí)此刻，梁嚴(yán)太希望自己是戲文里瀟灑的俠客，一擲千金的富豪，或是武藝高強(qiáng)的將軍。
可天下這樣大，他卻沒(méi)有一個(gè)地方可以去，甚至離了項(xiàng)家，連口吃的都不知道怎么得。
怎么會(huì)這么沒(méi)用！
項(xiàng)管事沒(méi)有攔著他，而是從懷里掏出一份信，道：“你且收著——城西有一隊(duì)行商，那頭領(lǐng)是老爺舊識(shí)，過(guò)兩日這里忙完了，我?guī)闵祥T，你跟那商隊(duì)進(jìn)京，去投朱梁富朱員外。”
“今年老爺在他那里下了一筆訂錢，說(shuō)要買臘鴨、臘豬，我信里說(shuō)明白了，就把那錢轉(zhuǎn)成你平日里開銷，再托他幫著找個(gè)靠譜的武館——你好生練武，那朱員外雖是個(gè)屠戶出身，我旁觀這許多年，是個(gè)講義道的，人也仁厚，你在他那里，不會(huì)吃虧。”
梁嚴(yán)忙搖頭，道：“我原就不想占這個(gè)便宜，項(xiàng)叔叔給員外的訂錢，眼下自然就是項(xiàng)林的錢，要是叫他知道了我在后頭用他的……”
項(xiàng)管事聽得梁嚴(yán)如是說(shuō)，搖了搖頭，嘆一口氣，道：“你個(gè)犟種！”
又道：“老爺在時(shí)候，我不好說(shuō)，眼下既然走了，你又傻成這個(gè)樣子——當(dāng)日你爹拿命救了老爺出來(lái)，他做什么不一回來(lái)就給你家里頭貼補(bǔ)，而是要硬等了好幾年，等到你家中沒(méi)人了，才使人去找，最后把你接進(jìn)府里頭，你可知其中緣故？”
梁嚴(yán)搖頭。
管事的再道：“你爹本來(lái)不用死的，是老爺說(shuō)自己貨單同錢票都掉在了半路，硬要回去撿，才遇得殺回馬槍的劫匪——貨單、錢票，其實(shí)都在他身上收得好好的，他要回去撿的，是同商隊(duì)一個(gè)商戶的，因見被劫匪砍殺時(shí)候掉在地上，心中一直惦記……”
“他做了夢(mèng)，夢(mèng)到你爹上門來(lái)討公道，先還不當(dāng)回事，直到隔天去豐縣做生意事，旁人都好好的，獨(dú)老爺一個(gè)，平地摔了一跤，跌斷了胳膊，再到中午吃飯時(shí)候，竟是被米飯里的石頭碎給磕斷了半顆牙——回來(lái)就急著去尋了靈臺(tái)寺的大師父，這才按著對(duì)方教的，跑去接你?！?/p>
大熱大悶的天，梁嚴(yán)聽著聽著，只覺(jué)得全身發(fā)涼，等聽到最后一句，仿佛被人從頭頂鑿開了一個(gè)大洞，往里頭灌倒摻著碎冰的冰寒凍水，叫他連牙齒都在發(fā)抖。
***
官驛里，宋妙一直提著一顆心。
她等了許久，沒(méi)有消息，只得和衣先睡了。
睡也睡得不甚安穩(wěn)。
凌晨時(shí)分，聽得外頭些微有點(diǎn)動(dòng)靜，她立刻就爬將起來(lái)，一開門，果然見得不遠(yuǎn)處那韓礪提燈自二門處走來(lái)。
她忙出得門去，半路迎上。
而對(duì)面韓礪舉燈一看，見是來(lái)人是宋妙，甚至不打招呼，也沒(méi)有一句寒暄，等走得近了些，立刻就道：“抓到了！芮福生就是那拐首呂茂！”
宋妙長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣。
她沒(méi)有問(wèn)，韓礪已經(jīng)主動(dòng)解釋一番，在哪里抓的，又怎么抓到的，用了什么法子，最后道：“若非你心細(xì)如發(fā)，他此刻已經(jīng)逃了?！?/p>
又把那芮福生如何準(zhǔn)備，又有多少脫身之計(jì)簡(jiǎn)單說(shuō)了。
宋妙的一顆心放回了肚子里，便不再著急，只道：“既然賊首已經(jīng)伏法，我就不叨擾公子了——熬到此刻，想必辛苦得很，早些休息才是正理，明日得空，再來(lái)細(xì)問(wèn)。”
說(shuō)著就要告辭。
韓礪應(yīng)了一聲，正要走，卻是忽然站定，問(wèn)道：“若我沒(méi)記錯(cuò)，明日是輪到宋攤主旬休吧？”
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