接到壽王府的賭票后，何魏一個(gè)激靈跳起來，不知該不該接，頓時(shí)犯了愁，于是再一次去主家要主意。鄭七爺往汝州去還沒回轉(zhuǎn)，他權(quán)衡了下，冒昧叨擾了鄭老太爺。鄭老太爺年紀(jì)大了，現(xiàn)在已經(jīng)很少管事，養(yǎng)了一身白花花的肥肉，裹在上好的綢緞里，看著就是個(gè)癡肥無害的富家翁?！扒馗ヒ惨伦?？”
鄭世恩很吃驚?！笆牵乙粌摄y子沒帶，直接要賒一百萬(wàn)兩，押許澄寧狀元?！?br/>何魏小心試探道，“這其中，會(huì)不會(huì)有詐？”
當(dāng)然有詐！壽王這個(gè)兒子，外表看著風(fēng)流倜儻舉世無雙，實(shí)則一肚子花花腸子壞心眼，最會(huì)挖坑埋人，鄭老太爺幾個(gè)兒子在他手下吃過不少暗虧，可以說比起壽王本人，他們更忌憚的是這個(gè)心眼壞透了的世子。他這次又想耍什么花樣？“那個(gè)小舉人，死了沒？”
鄭世恩語(yǔ)氣平常地就像在問，自己養(yǎng)的小貓小狗今天吃飯了沒?！八劳噶?，昨兒已在河里撈到了尸首?！?br/>“確認(rèn)無誤？”
“確認(rèn)無誤?！?br/>“這么說來，那兔崽子其實(shí)是虛晃一槍，想趁著老七不在，給賭坊找麻煩，有意讓人以為鄭氏無信?！?br/>他這是仗著壽王府有恃無恐，篤定鄭家不敢接他的賭注，還會(huì)被他晃得心煩意亂。便是真的接了，最后他賭錯(cuò)了人，也大可跑到他的皇帝爺爺跟前哭訴兩句賴掉這筆賬。鄭世恩冷笑，那就看他賴不賴得掉了?！敖?！他敢捋虎須，就讓他知道，鄭家不是好惹的?！?br/>“我等著他哭著求到我跟前來！”
轉(zhuǎn)眼就到了殿試這日。鐵牛趕著車一路來到宮門前，許澄寧悄悄掀開車簾仔仔細(xì)細(xì)地查看，果然看見了藏在隱蔽處的人。鄭家真是陰魂不散。正暗暗想著對(duì)策，忽然看到一個(gè)清瘦如竹的背影，許澄寧跳下車，小鳥般飛奔過去?！暗?！”
沈耘冷不防被扯住袖子，愕然看見一張小包子臉正仰望著他。許澄寧直直盯著他的眼睛，又叫了一句：“爹?！?br/>沈耘一怔，然后哈哈笑起來，摸摸她的頭：“倉(cāng)兒啊，你怎么來了？”
“您忘帶了云生硯，它能保佑您魚躍龍門，一舉高中，我給爹爹送過來。”
沈耘十分慈愛地說乖兒子，許澄寧一臉孺慕乖巧地扶著沈耘的胳膊?！拔宜偷M(jìn)去?！?br/>迎面就遇到李少威大步流星過來，沈耘遞了個(gè)眼色過去，拱手打招呼：“李賢弟！”
拍拍許澄寧的肩，“此乃犬子?！?br/>李少威笑道：“令公子真乃一表人才。”
“哈哈哈，許會(huì)元怎不見與賢弟一起？”
“我這幾日在外面溫書，不與他同住。不必?fù)?dān)心，澄寧為人最是妥帖，絕不會(huì)遲到?！?br/>三人一邊寒暄一邊入了宮門。鄭家奴仆盯看了半天，慧眼如炬?！翱磥碓S澄寧果真沒了。”
“切，尸首都撈到了還能有假？豬腦子！”
……“許賢弟，你沒事吧？”
許澄寧臉色太差了，沈耘都能感覺到她邊走邊打晃。說來許澄寧也算是為他擋了一劫，否則自己能不能活到現(xiàn)在還不好說。李少威借著寬大的衣袖遮掩，暗中扶著許澄寧，把藏在袖筒里的東西塞給許澄寧。“你的浮票。”
許澄寧之前為迷惑鄭家，偽造了一份放在馬家，真正的浮票早就托給了李少威。檢查過浮票踏入集賢殿，許澄寧的心才真正放了下來。她果然沒有猜錯(cuò)，科考已經(jīng)被端王、壽王其中一黨把控住了，寧王一系插不進(jìn)手。她安全了。會(huì)試放榜后，京城人人皆知會(huì)元許澄寧是絕無僅有的十四歲少年舉人，是以她一出現(xiàn)，所有人都知道她是誰(shuí)了。謝容斐紆尊降貴地看了一眼，就冷淡地收回了眼光，昂首走到自己的位置。殿試考只考一道時(shí)務(wù)策，問“江南水旱頻發(fā)，兇年饑歲，餓殍遍野，適蠻夷犯境，內(nèi)憂外患，君欲何如？”
這題極明顯地影射了嘉康三十五年的舊事。那一年江南遭逢荒年，流民無數(shù)，朝廷正要安排賑災(zāi)，北厥突然打進(jìn)了虎牢關(guān)，向朝廷索要巨額黃金，方肯撤兵。朝中有人主戰(zhàn)，但更多的人主和，相執(zhí)不下。南地流民遲遲得不到安撫，揭竿起義，落草為寇，于是圣上決定先安內(nèi)，同意了北厥的條件，派人鎮(zhèn)壓流民、賑濟(jì)災(zāi)民。然而，這般下來，國(guó)庫(kù)連年不豐。如今江南收成有所恢復(fù)，百姓賦稅卻仍十分沉重。謝容斐對(duì)此事記憶深刻，蓋因當(dāng)年大伯父便一力主戰(zhàn)，一度占了上風(fēng)，最后卻只被派到南邊平亂。他記得，最后是寧王一系的提議被采納。除了國(guó)庫(kù)撥給的賑災(zāi)銀外，還以內(nèi)務(wù)專供為條件招徠富商募捐籌款，以修建水渠。父親身為工部侍郎，這兩年幾度勘察南邊地形，為的便是修建水利，防洪抗旱。既然是已經(jīng)有過決策的政事，自然不能說皇帝的決策不對(duì)，需將各方面剖析清楚，印證當(dāng)時(shí)決策的正確，再補(bǔ)充個(gè)人想法。幸而那時(shí)候朝堂動(dòng)蕩，父親特地給他講了許多內(nèi)里細(xì)節(jié)，比起大多數(shù)的考生的混不知情，他的剖解，絕對(duì)是最詳盡周全的。只是……春闈是壽王在把持，若他表示寧王黨所說都是對(duì)的，豈不是得罪了壽王？心中仔細(xì)權(quán)衡之后，他決心避重就輕，洋洋灑灑地寫完草稿，細(xì)細(xì)通讀兩遍，又重新潤(rùn)色修改了幾處，確認(rèn)無誤，心下滿意，這才開始謄寫。他交卷離場(chǎng)時(shí)，還有大半的考生在奮筆疾書，第一桌那個(gè)小小的身影也急急地?fù)]毫?xí)鴮?。總要叫他知道，這不是毛頭小子能來出風(fēng)頭的地方。謝容斐暗暗哂笑，轉(zhuǎn)身走了。許澄寧是最后幾個(gè)出考場(chǎng)的人之一，李少威和沈耘在外面等她?！鞍⒊危∧阍趺礃?？我看到了你用左手寫字，你手怎么了？”
許澄寧寫字又好又快，真沒事不可能像今天這么晚。李少威掰開她的手，看見她兩個(gè)手掌都爛了，結(jié)著痂，還斷了幾根指甲，幾處紅肉外翻，十分猙獰。許澄寧寬慰道：“無事，沒傷到骨頭，還能握筆?！?br/>“你身上還有傷吧？讓我看看?！?br/>“不行，我還得躲到放榜，等到一切塵埃落定。”
許澄寧拍拍李少威的肩，“放心，三天后我就回來?！?br/>這是最穩(wěn)妥的辦法，李少威不放心也只能如此。幾人在宮門外客氣地分道揚(yáng)鑣，許澄寧挨著人少的地方走，卻不知道自己已經(jīng)被一個(gè)過路的人看在了眼中?！澳遣皇恰瓑牧?！”
那人扭頭就要跑去鄭家，咻的一聲，憑空飛來一只黑鏢扎在頸側(cè)，人倒地吐了兩口血，沒氣了。