許澄寧假裝沒(méi)看見(jiàn)，繼續(xù)講道：“還有一回，我們到了西南的崇山峻嶺，那里流民群聚，草民與先生不知情路過(guò)的時(shí)候，被‘請(qǐng)’上山寨關(guān)了起來(lái)?！傲髅袷资莻€(gè)二十多歲滿臉絡(luò)腮胡的年輕人，每天要來(lái)看我們幾遍，目光陰鷙，如蒼鷹見(jiàn)了獵物。本以為他想謀財(cái)害命，沒(méi)想到他卻問(wèn)燕先生，能不能教他讀《大學(xué)》。”
嘉康帝很詫異：“哦？他緣何有如此訴求？”
“先生亦是這么問(wèn)他的，他說(shuō)，他小時(shí)候也上私塾，十歲那年還沒(méi)學(xué)完《大學(xué)》，家鄉(xiāng)便發(fā)了大水，他隨父老鄉(xiāng)親背井離鄉(xiāng)逃災(zāi)避難，再回去時(shí)，房子田地都沒(méi)了，才成了流民。“鄉(xiāng)里父老照顧他良多，個(gè)個(gè)忍饑挨餓，他不得已從良民淪為山匪以圖溫飽，但他心里惦記的，始終還是小時(shí)沒(méi)學(xué)完的四書五經(jīng)。”
為什么莊老爺?shù)奶锂a(chǎn)遍布整個(gè)江南？為什么流民首的房子田地會(huì)沒(méi)了？許澄寧沒(méi)有提及，說(shuō)一半留一半，其余的，只能嘉康帝自己想。嘉康帝臉上半點(diǎn)笑都沒(méi)有了?！澳銊偛潘f(shuō)，都是真的？”
許澄寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“啟稟皇上，草民有做隨記的習(xí)慣，這些事都記在札記上，時(shí)間地點(diǎn)翔實(shí)，每到一個(gè)新地方，草民都夾了一片當(dāng)?shù)靥厣珮?shù)種的葉子做書簽，一查便知真假。”
嘉康帝猛地站起了起來(lái)，許澄寧也不敢坐了，眼見(jiàn)他負(fù)著手在亭子里踱來(lái)踱去，只好站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，縮著脖子當(dāng)鵪鶉?！澳銊偛潘f(shuō)，都是真的！”
嘉康帝胸口劇烈起伏，臉色也蒼白起來(lái)，許澄寧連忙過(guò)去，和海公公一人扶著一邊把他扶到錦座上。海公公倒了杯茶喂給嘉康帝，語(yǔ)氣滿含心疼：“陛下，您操心國(guó)事也要心疼自個(gè)兒，不能氣壞了龍?bào)w啊！”
海公公說(shuō)話軟綿綿的，能說(shuō)到人心里去，看樣子嘉康帝很是受用，慢慢平息了下來(lái)，對(duì)她道：“以你在南地所見(jiàn)，寫一本奏章，交給朕！”
“草民遵旨！”
離開(kāi)皇宮，許澄寧才暗松了一口氣。她不比帝王圉于帝都深宮，知道南地豈止是“不夠太平”幾字能輕描淡寫揭過(guò)的。富庶的江南之地，良田幾乎被勛貴富豪占盡，百姓淪為佃農(nóng)，五谷豐登卻度日維艱。嶺南與東南貧瘠偏遠(yuǎn)，特產(chǎn)經(jīng)常被游走各地的商人以低價(jià)買斷，再高價(jià)賣到北地。西南流匪聚集，成為朝中的眼中釘肉中刺，堆積的山貨全砸在手里爛在地里。民生多艱。如果可以好好活，誰(shuí)又愿意不惜與整個(gè)朝廷作對(duì)，刀口舔血地過(guò)日子呢？但這些她都不能說(shuō)。燕先生說(shuō)過(guò)，嘉康帝看似溫和，實(shí)則自視甚高，敏感多疑，她不能直言不諱他治理的天下到底發(fā)生了什么惡事，更不能對(duì)帝王指手畫腳，告訴他應(yīng)該怎么做。只能平鋪直敘地講述她親眼見(jiàn)過(guò)的事，至于背后的真相是什么，得帝王自己去下定論。李茹拿起她換下的衣物，輕輕啊了一聲：“怎么流了這么多汗？還畫了只龜？”
許澄寧苦笑：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?br/>一天之內(nèi)，先是皇孫，再是皇子，最后是皇帝老兒，但凡膽子小點(diǎn)她早就瘋了。伴君如伴虎，她總算是切身體會(huì)到了?！澳E不要緊，皂角化在水里加點(diǎn)醋泡一泡就能洗干凈。洗不了把衣服改一改，也能穿?！?br/>“你今天過(guò)得怎么樣？”
許澄寧轉(zhuǎn)而問(wèn)李茹。李茹露出個(gè)笑：“賴嬸子家孩子多，有說(shuō)有笑，熱鬧得很，對(duì)我也很好，秀秀和妙妙跟我年紀(jì)差不多，她們帶我一起做女紅，京城的刺繡比村里好看多了！”
許澄寧含笑聽(tīng)她說(shuō)完?！斑@樣就好，你沒(méi)事就找她們作伴，這段日子先不出門，等我確認(rèn)安全了，你就再出去?！?br/>李茹重重點(diǎn)頭。許澄寧教了她一個(gè)時(shí)辰的字，然后讓她自己練習(xí)，自己則提筆寫了一封拜帖。春闈前邢夫子寫了封信，托他的故人王驥安王老翰林關(guān)照她，但春闈前時(shí)機(jī)敏感，貿(mào)然拜訪怕給王老翰林帶來(lái)麻煩，所以她并不曾上門?，F(xiàn)在她既然留在京城，說(shuō)什么都得去拜訪一二。翌日，她把拜帖和邢夫子的親筆書信交給了王府的門房，等了片刻就有人急急跑出來(lái)請(qǐng)。“許郎君，我家老太爺有請(qǐng)，且隨小人來(lái)！”
下人把許澄寧請(qǐng)到正堂，許澄寧一眼就看到一位略略發(fā)福的老人家，瞇瞇小眼，笑容慈祥，看著十分面善。王家是書香之家，老翰林自己是翰林，兒子是少詹事，大孫子也是翰林，全家都是科舉入的仕，掌的都是沒(méi)什么實(shí)權(quán)的文職，在鐘鳴鼎食之中是十分不起眼的存在。文人間總是很容易惺惺相惜，王老翰林讀過(guò)許澄寧的文章，又知道了她是故人的學(xué)生，歡喜之情溢于言表?！拔遗c學(xué)善兄是同科的進(jìn)士，當(dāng)年我們一起把酒言歡，吟詩(shī)作賦，好不快哉！后來(lái)學(xué)善兄辭官回鄉(xiāng)，我們得有幾十年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面了。”
許澄寧微笑道：“夫子念舊，也常常想起您，說(shuō)您是他的至交好友?！?br/>王老翰林很高興：“昔年學(xué)善兄一心辭官，我猶為他放棄十年寒窗苦讀得來(lái)的功名，感到可惜，看他如今教出來(lái)這般品貌的學(xué)生，我真是高興??！”
說(shuō)了一會(huì)兒話，王老翰林開(kāi)始關(guān)心她在京城的生活?！白〕悄嫌行┻h(yuǎn)了，這樣，之后要是遇到什么麻煩，你就去找城衛(wèi)所巡城指揮使?！?br/>許澄寧向他投去詢問(wèn)的眼光，王老翰林解釋道：“我有一女，嫁入了文國(guó)公府，謝指揮使便是她的長(zhǎng)子，我的長(zhǎng)外孫子，名喚謝容鈺?！?