卯初時(shí)分，天還未破曉。
值夜的皂隸揉了揉有些迷離的眼睛，重重在退思堂臺(tái)階旁的銅制云板上敲擊三次。
清澈透亮的“咣咣”聲，驚醒了留宿知縣公房的李斌。
從寬大的木椅上起身，李斌活動(dòng)起自己的身子。身旁，早已擺好了衙役們不知何時(shí)送來(lái)的溫水、毛巾。
與此同時(shí)，縣衙六房的公房?jī)?nèi)，燭火次弟亮起。窗紙上倒映的人影，或以銅盆凈手；或發(fā)冠扎髻，一番忙碌之象。
在縣衙前院的東側(cè)，三班公房?jī)?nèi)。
白晝當(dāng)值的皂隸、捕快們，也在低聲與換班同僚們的閑聊中，收拾起各自的裝備。
捕快劉二腰間的牛皮刀鞘與身邊楊又的鐵尺相撞，沉悶的撞擊聲傳出。一眾捕快們似是早已習(xí)慣如此，全然不在意彼此的裝備相撞。
“昨日劉李巷斗毆的潑皮找到了，陳頭說(shuō)卯時(shí)三刻就去拿人。弟兄們，都抓點(diǎn)緊，趕緊拜完上官，趕緊吃飯?！?/p>
“得嘞，老宋你也快點(diǎn)啊。一會(huì)還不知道要在新老爺那耗多久呢?！?/p>
“就來(lái)了，莫催！”
隨著一眾捕快，腳步匆匆地奔赴縣衙大堂前集合。在大堂前方的甬道旁，早已有四十名皂隸，分列兩旁，大堂外懸掛的燈籠上“肅靜”、“回避”二字也于晨曦的薄霧中，若隱若現(xiàn)。
不一會(huì)功夫，各房的書(shū)吏、三班的班頭也到了，人們自覺(jué)給他們讓出前排的空間。又是一陣等待后，縣丞杜峰、主簿劉毅的身影也出現(xiàn)在了縣衙正堂之中。
與書(shū)吏們相比，這二位官員倒是不需要侍立堂外，他們可以徑直在大堂中，落座等待。
再是一息的功夫過(guò)去，當(dāng)二堂上的自鳴鐘響起時(shí)，李斌的身影這才迎著破曉的晨光，出現(xiàn)在眾人面前。
卯正，升堂！
作為新知縣的第一次庭參，今日的規(guī)模較之以往更大。
不僅庭參的地點(diǎn)改到了縣衙大堂，在李斌出現(xiàn)時(shí)，更有兩班衙役，持水火棍頓地，口呼“威武”。
一直待到李斌在楠木公案后坐定，“威武”聲停。
早已從座位上起身恭候的杜鋒、劉毅二人，率先作揖，而后吏役跟上庭參。有入流官品的杜、劉二人，僅需躬身、作揖，吏、役則單膝跪地、右手撫胸，口呼：“拜見(jiàn)知縣老爺”。
“諸位免禮！”
端坐公案之后的李斌，微微抬手。
看著眼前，黑壓壓的一大片人，李斌難免有些緊張。而這人一旦緊張，語(yǔ)速便不可避免得有些加快：
“本官李斌，承蒙天恩，忝為宛平正堂。初來(lái)乍到，諸般政務(wù)，若有不妥之處，還望諸位及時(shí)斧正，不吝賜教。亦望爾等盡忠職守，凡行公事，務(wù)求實(shí)效?！?/p>
一番場(chǎng)面話(huà)，李斌很快說(shuō)完。
緊接著，在諸如“謹(jǐn)遵憲令”等套話(huà)應(yīng)答聲剛剛落下時(shí)，李斌就招起了手。示意堂內(nèi)的佐貳官杜峰、劉毅兩人，以及還未離開(kāi)縣衙，正在聽(tīng)候吏部調(diào)任的老知縣李元芳落座。
“各房日事如何？”
待到眾人落座后，李斌又是直接了當(dāng)?shù)亻_(kāi)啟了今日宛平縣衙的工作安排。
當(dāng)然，說(shuō)是安排，不如說(shuō)是了解。
無(wú)論是禮房報(bào)告說(shuō)，要將今科宛平籍的進(jìn)士，寫(xiě)入縣志；還是刑房報(bào)告說(shuō)，要分遣多少民壯、捕快去緝拿哪些盜匪，李斌均一一點(diǎn)頭應(yīng)允。
在沒(méi)完全了解和實(shí)際接掌宛平縣的情況下，李斌并沒(méi)有胡亂干涉縣衙的運(yùn)作。
一直到臨近退堂時(shí)，算了算今日快班要?jiǎng)訂T的人數(shù)后，李斌這才下達(dá)了自己初任知縣后的第一道命令：
“快班陳班頭，一會(huì)留十個(gè)捕快，聽(tīng)候本官調(diào)用。應(yīng)當(dāng)不讓你為難吧？”
“老爺有命，莫敢不從?！?/p>
快班的陳班頭聞言，躬身應(yīng)諾。
或許是不知道李斌想要十個(gè)捕快做什么的緣故，這位班頭的回答有些生硬。
李斌聽(tīng)出了陳班頭似乎有點(diǎn)不快的潛臺(tái)詞，卻也沒(méi)有在意。
退堂后，李斌先去二堂換了身常服，然后將六房早間呈報(bào)的差事，一一做了批復(fù)。如捕快們拿人需要的駕貼、如禮房呈請(qǐng)新科進(jìn)士入縣志一事的呈文批紅等等。
一直到這些庶務(wù)做完，李斌這才帶著那十名捕快，并叫上李元芳一道，大搖大擺地出了宛平縣衙。
“漢陽(yáng)這是要做什么？！”
在宛平縣衙門(mén)前的大市街上，李元芳不解地問(wèn)道。
縣令出門(mén)，不乘轎輿、不打儀仗，反倒是跟個(gè)紈绔子弟，提籠架鳥(niǎo)一般。提溜著兩條腿，便邁上了街道，身后還跟著十名腰挎橫刀的捕快...
要是把那捕快的衣裳換換，活脫脫一個(gè)惡仆當(dāng)?shù)馈?/p>
如此反常的畫(huà)面，在驚得大市街上，來(lái)往百姓紛紛避讓之余，亦是引起了人們好奇的圍觀(guān)。
“老知縣可還記得昨日下官說(shuō)的門(mén)攤？”
雙眼掃視著大市街兩旁的商鋪，看著來(lái)往人群的精神面貌、生活狀態(tài)。
李斌一邊在腦海中盤(pán)算著什么，一邊回著李元芳的話(huà)。
“不過(guò)一夜功夫，老夫怎能忘記。可這門(mén)攤，與我等游街驚民，有何關(guān)聯(lián)？”
“老知縣看看這家商號(hào)，你說(shuō)它的門(mén)攤，足斤足兩的交了嗎？”
李斌伸手指向大市街旁的一個(gè)店鋪，只見(jiàn)那匾額上寫(xiě)著“王記雜貨”。
門(mén)臉不大，進(jìn)深亦淺。站在街道上，一眼便能望到那商鋪的底兒...
見(jiàn)李斌這位新知縣的手，指向自家店鋪。那店鋪掌柜，連忙從柜臺(tái)前出來(lái)，一邊跪地叩首，一邊喊著諸如“不知大人駕臨，小人有失遠(yuǎn)迎”之類(lèi)的話(huà)。
即便是看到李斌遲遲沒(méi)有走進(jìn)自家店鋪的樣子，那掌柜也依舊不敢起身。甚至在喊話(huà)道歉后，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)李斌的回應(yīng)，更是被嚇得連忙閉嘴，不敢再喊。
“這王記雜貨歷來(lái)守法，門(mén)攤從不拖欠，自是足斤足兩?！?/p>
李元芳的回答很是利落，作為這宛平的知縣。他不敢說(shuō)自己對(duì)宛平縣內(nèi)所有商鋪都很了解，但就縣衙門(mén)口這些商鋪，哪家交了稅，他還是門(mén)清的。
“很好，那這一攤位呢？”
言罷，李斌又將手指向了街邊一簡(jiǎn)陋的湯餅攤，再度問(wèn)道。
“亦是交足了門(mén)攤。”
這一次，李元芳答話(huà)時(shí)出現(xiàn)了些許遲疑。
他好像猜出了李斌想表達(dá)的意思...
果然，下一秒，就見(jiàn)李斌將手指向了一四開(kāi)間門(mén)臉的大號(hào)。再度發(fā)問(wèn)：
“那這一家呢？！”