十二月二十九日。

    劉金鎖牽著狗走到縣衙，正見(jiàn)姜飯從門(mén)里走出來(lái)。

    “姜鉤子，啥時(shí)候回來(lái)的？”

    姜飯道：“一回來(lái)就見(jiàn)了縣尉，這不剛出來(lái)嗎。”

    “你那救命恩人俞道士是北面來(lái)的刺客知道嗎？”

    “知道你搜了這么多還找不到?？h尉說(shuō)了，這事交給我辦，讓你回營(yíng)里安排兄弟們過(guò)年。”

    “你辦？”劉金鎖道：“由你辦，肯定把那俞道士放走嘍。”

    姜飯呵呵一笑，道：“狗給我，你先進(jìn)去見(jiàn)縣尉，之后到城中的沁香茶樓找我?！?br />
    “不是，我怎覺(jué)得你有些不一樣了？你這幾天去哪了？”

    “你別管，不是你這莽漢能干的事?！苯埥舆^(guò)他手里的狗繩，帶著幾個(gè)人向長(zhǎng)街走去。

    “嘿，這姜鉤子……”

    劉金鎖撓了撓頭，進(jìn)到李瑕的公房里，只見(jiàn)李瑕、韓承緒正在與幾個(gè)匠人說(shuō)話。

    “縣尉?！?br />
    劉金鎖才喊一聲，定眼一眼，不由“哇”了一聲，道：“好漂亮的甲！”

    李瑕正穿著一副甲胄。這是他從上次擊殺的蒙軍副千戶(hù)尼格身上剝下來(lái)的鐵札甲，用細(xì)小的鐵片編在皮革上。

    他將其重新改良過(guò)的，保留了札甲和皮革的部分，換上兜鍪、紅纓、肩吞、披膊、笏帶，看起來(lái)英氣勃勃。

    “來(lái)的正好。”李瑕指了批桌上的另一副衣甲，道：“你換上看看。”

    劉金鎖大喜，當(dāng)場(chǎng)就脫了衣服，露出滿(mǎn)身的金槍鏖戰(zhàn)七美圖，又將那新制的衣甲穿上。

    他這一身是佰將的衣甲，少了兜鍪、肩吞、笏帶上面的花樣，顯得稍簡(jiǎn)單些，卻比一般的廂軍都頭的衣甲還要威風(fēng)不少。

    再拿起桌上的令牌一看，見(jiàn)是個(gè)銅漆木牌，紋路精致漂亮，一面是“慶符營(yíng)”三字，一面是“佰將”二字。

    “縣尉，這是給我的？好威風(fēng)，這可比當(dāng)班頭威風(fēng)多了！”劉金鎖喜不自勝。

    他摸了摸腰，轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)地上還有幾個(gè)箱子，拿起里面的衣甲看了看，是由蒙卒的皮甲改造的衣甲，依舊是紅色內(nèi)襯、皮革上縫鐵札片的材質(zhì)。

    “哈哈，這是給兄弟們的？看著舒服多了。”

    韓承緒道：“考慮到我們手上最多的還是從蒙軍處繳獲來(lái)的衣甲，有三百多副，皮革與鐵札都可用到，改制起來(lái)簡(jiǎn)單些。另外，我們?cè)械钠ぜ滓部梢愿闹啤！?br />
    李瑕道：“不錯(cuò)，就按這個(gè)樣式改吧?！?br />
    都是相同樣式的衣甲，紅色布匹，皮革上札著黑漆鐵片，主將、佰將、什將在細(xì)節(jié)上又有區(qū)別，滿(mǎn)足了李瑕那稍一點(diǎn)小小的強(qiáng)迫癥。

    “是，若要再造千余副，皮革、鐵片，需等祈安回來(lái)，還需建個(gè)作坊。”

    “韓老只管建……”

    李瑕又與韓承緒聊了一會(huì)，并厚賞了幾個(gè)匠人。

    劉金鎖也沒(méi)找到銅鏡，自顧自地在那里摸著衣甲，直到李瑕與韓承緒聊完還在傻笑。

    “行了，脫下來(lái)吧?！?br />
    “嘿，縣尉，反正都要發(fā)給我，還脫下來(lái)干嘛？我當(dāng)過(guò)年的新衣服穿?！?br />
    “這是樣品?！?br />
    劉金鎖也不懂“樣品”是什么，但李瑕既已用命令的口吻說(shuō)了，他就不敢再說(shuō)笑，依依不舍地脫下來(lái)。

    才要穿回那件舊皮甲，韓承緒丟了一件新襖子給他。

    “舊皮甲收了，重新改制?！?br />
    “哦。”

    匠人們收了衣甲，抬著箱子出去。

    李瑕沒(méi)換衣服，問(wèn)道：“你還沒(méi)捉到俞德宸，打算留著他過(guò)年？”

    “縣尉，我懷疑他逃出城去了，不然我哪能搜不到?！?br />
    李瑕道：“姜飯回來(lái)了，讓他搜。你與他交接?！?br />
    “?。磕俏叶鄾](méi)面子?！?br />
    “你跟著韓老去把新衣給巡江手們發(fā)下去、把舊皮甲收上來(lái)。明日就除夕，營(yíng)盤(pán)里瑣事多，你幫著鮑三做?！?br />
    劉金鎖一聽(tīng)，覺(jué)得做這些事更快活，大聲道：“好！”

    韓承緒笑了笑，道：“走吧，今日事忙?！?br />
    “韓老，我先去找姜飯交接?！?br />
    “一起去吧，我再去訂兩車(chē)酒到營(yíng)里。”

    “真的？！那太好了！”

    “過(guò)年嘛……”

    ~~

    沁香茶樓。

    此處本是張家的產(chǎn)業(yè)，張世斐就常在這里與人談生意。

    嚴(yán)云云這幾天沒(méi)做別的，把這座茶接手下來(lái)經(jīng)營(yíng)。

    她認(rèn)為，有些事李瑕不宜出面，也不宜在縣衙里談。

    這日，她就在茶樓雅間與盧家的掌柜談話。這掌柜名叫“盧圭”，四十歲余，氣質(zhì)比杜致欣文雅得多。

    “聽(tīng)說(shuō)……有些縣里的事，可以找嚴(yán)掌柜辦？”盧圭緩緩問(wèn)道，帶著些試探的口吻。

    盧圭求見(jiàn)了李瑕好幾天，李瑕都沒(méi)見(jiàn)他。直到昨日在路上攔了韓承緒，得韓承緒指點(diǎn)，他才找了過(guò)來(lái)。

    倒沒(méi)想到負(fù)責(zé)此事的卻是個(gè)燒個(gè)半邊臉的奇怪女人。

    嚴(yán)云云捧著茶杯，站在窗口看著斜對(duì)街的兩間鹽鋪，徑直道：“那家鹽鋪馬上要開(kāi)張了吧？”

    盧圭便知自己確實(shí)找到正主了，道：“是，那是外鄉(xiāng)來(lái)的私鹽，慶符縣乃省治之地，萬(wàn)不能讓人公然販私鹽。”

    “我聽(tīng)說(shuō)人家販的也是官鹽，有鹽引的呢?！?br />
    “就擺了一石的官鹽而已?！北R圭道：“這也太明目張膽了?！?br />
    嚴(yán)云云道：“那我就不知了，我是開(kāi)茶樓的，又不是賣(mài)鹽的?！?br />
    “明人不說(shuō)暗話，這私鹽，縣里真不繳嗎？真不繳，我只好告到轉(zhuǎn)運(yùn)司了?！?br />
    嚴(yán)云云拈著茶杯落座，也不避諱，道：“若真是私鹽，縣里當(dāng)然要繳?！?br />
    她一個(gè)出身風(fēng)塵的女子竟是打起了官腔，又道：“但，你有證據(jù)說(shuō)他是私鹽嗎？”

    盧圭笑了笑，捧出一個(gè)匣子，道：“嚴(yán)掌柜請(qǐng)看看，這是否是證據(jù)……”

    ~~

    姜飯?jiān)诓铇亲艘粫?huì)，見(jiàn)一個(gè)衣著富貴的中年男人從樓上下來(lái)。

    他遂起身進(jìn)到雅間，只見(jiàn)嚴(yán)云云正拿著一個(gè)小匣子在看。

    “嚴(yán)娘子，縣尉讓我來(lái)見(jiàn)你?！?br />
    姜飯?zhí)统鲆槐緝?cè)子，放在桌上，道：“這是我查出來(lái)的鄔通的鹽井、手下掌柜的名單等，韓老讓我給你，你自己看吧?！?br />
    姜飯說(shuō)著，打量了嚴(yán)云云一眼。

    他從軍中出來(lái)，知道以后多半是替縣尉做些暗中殺人、探查之類(lèi)的活，比如殺鄔通。

    至于經(jīng)營(yíng)各種生意，他完全不會(huì)，也沒(méi)興趣學(xué)，本以為會(huì)是由韓祈安來(lái)做，不想這次換成了嚴(yán)云云，一個(gè)女人。

    女人？能做這些嗎？

    嚴(yán)云云仿佛看穿了他的想法，笑道：“姜班頭終于回來(lái)了。以寧先生去了敘州，這次由我來(lái)配合你……就像上次對(duì)付張家一樣?！?br />
    姜飯咧了咧嘴，因最后這句話消了不少顧慮，道：“嘿，我只管殺人?！?br />
    “那往后你我可要多多合作。”

    “好?！苯埬勉^子指了指嚴(yán)云云手中的匣子，問(wèn)道：“這是？”

    “錢(qián)。盧家給的，算起來(lái)有三百貫?！眹?yán)云云提筆在賬上勾了一筆，笑道：“放心，我已記在賬上。”

    姜飯道：“小氣，鄔通打算一年給縣尉六千貫?！?br />
    “小氣的、大方的，都快是死人了。姜班頭，我們坐下談吧。你是想坐在我左邊，還是右邊？”

    “有啥區(qū)別？”姜飯愣了愣，在嚴(yán)云云對(duì)面坐下，道：“說(shuō)說(shuō)吧，我們?nèi)绾巫?？?br />
    ……

    與嚴(yán)云云聊過(guò)，姜飯下了樓、牽了狗，招過(guò)兩個(gè)人吩咐道：“你們帶人去盧家、尹家搜一遍，說(shuō)是有人看到北面的刺客逃到附近，再放幾件東西在他們家里……”

    “明白了。”

    交代完這件事，他出了茶樓，正見(jiàn)劉金鎖大步過(guò)來(lái)。

    “嘿，姜鉤子，縣尉真把搜捕俞道士的差事交給你了？也不怕你放跑了他?！?br />
    “縣尉信得過(guò)我?！苯埖溃骸白甙桑瑤业娇h里逛一圈，看看你是怎搜的?！?br />
    “我搜了不知多少遍，一點(diǎn)線索都沒(méi)?！眲⒔疰i從懷里掏出一張地圖，一邊走一邊指指點(diǎn)點(diǎn)地說(shuō)起來(lái)。

    “你看啊，縣衙在這里……我追著他跑到這里……但這么多天過(guò)去了，怕是已逃出城了……”

    姜飯跟著他在縣城繞了一小圈，道：“行，我來(lái)找，這縣里我更熟，許多人都能幫我打聽(tīng)，這事不為難你這大傻子了?！?br />
    “你才傻子！”

    “嘿，我傻，你看我?guī)滋熳降饺?。?br />
    “對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)你不當(dāng)巡江手了？多可惜了啊，我跟你說(shuō)，馬上要改編了，縣尉剛我們做了一套衣甲，好威風(fēng)。”

    “劉哥哥。”姜飯咧嘴笑了笑，道：“你當(dāng)這制衣甲的錢(qián)哪來(lái)的？”

    他說(shuō)著，鉤子在旁邊的土墻上一鉤，又道：“該有人去把這錢(qián)給你們鉤回來(lái)。”

    ~~

    李瑕換下衣甲，想到明日就是除夕了，稍稍回顧了這一年，最后想到這幾天的安排，喃喃了一句。

    “兵營(yíng)、幕僚、暗探、生意……四套小班子稍稍有雛形了……”