夜黑如墨，淅瀝的雨水不能澆滅火油引起的火焰，無(wú)數(shù)營(yíng)帳火焰沖天濃煙滾滾，不計(jì)其數(shù)的兵卒混亂嘶喊慌不擇路，被趁夜掩殺而來(lái)的右候衛(wèi)一一殺戮，整個(gè)鳳棲原猶如陷入火海，萬(wàn)余東宮六率兵卒嘶吼凄厲，恍若地獄。

    然而給全軍下達(dá)“死戰(zhàn)”命令的劉延景，卻在親兵簇?fù)碇旅撊ゼ孜?、丟棄旌旗，趁著夜色掩護(hù)向北殺出一條血路，朝著長(zhǎng)安方向瘋狂逃竄……

    雨水淅瀝，官道上泥水橫流，馬蹄踏過(guò)泥水濺起，劉延景不敢有絲毫耽擱，他必須在鳳棲原淪陷的戰(zhàn)報(bào)送抵長(zhǎng)安之前趕回去，否則其間毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，他必死無(wú)疑。

    此刻放棄陣地、部隊(duì)落荒而逃，乃是死罪，自是不敢自明德門入城，而是繞過(guò)半個(gè)長(zhǎng)安城，趕到長(zhǎng)安城西的延平門，通過(guò)私人關(guān)系進(jìn)入城門返回家中。

    ……

    劉德威自從卸任刑部尚書之后便潛居府中，雖然與關(guān)隴門閥極為親厚，但此前關(guān)隴兵變之時(shí)卻作壁上觀沒(méi)有參與其中，從而僥幸躲過(guò)其后的清洗，卻心有余季，于是將自己的兒子送入東宮六率，以此向李承乾表達(dá)忠順之意。

    雖然之后又遭逢晉王叛亂，但劉德威認(rèn)為李承乾必將坐穩(wěn)皇位獲取最終之勝利，所以不斷動(dòng)用人脈關(guān)系為兒子鋪平道路，短短時(shí)期之內(nèi)便穩(wěn)步上升，成為東宮六率之中的后起之秀。

    及至屈突詮、程處弼、李思文等優(yōu)秀將領(lǐng)接二連三遭遇敗績(jī)且被俘，劉延景終于得到李靖之青睞并且委以重用，自然令劉德威欣喜不已。

    似他這些高祖皇帝時(shí)期的“元從功臣”如今所剩無(wú)幾，碩果僅存的一些人也大多遠(yuǎn)離了政治中樞，權(quán)力不再，許多人更是整個(gè)家族都遭受重創(chuàng)沉淪不起，如此情形之下，劉延景的前途愈發(fā)顯得難能可貴……

    此番劉延景率軍出征，劉德威極為緊張，他明白這幾乎是整個(gè)家族往后五十年之內(nèi)唯一的機(jī)會(huì)，勝則青云直上重回權(quán)力中樞，敗則跌落塵埃，所以對(duì)于劉延景出征之后的動(dòng)向密切關(guān)注。

    再看到劉延景并未貪功冒進(jìn)，甚至主動(dòng)放棄攫取更大功勛的機(jī)會(huì)采取穩(wěn)扎穩(wěn)打的方式固守鳳棲原，劉德威不禁大加贊賞，老懷大慰。

    人在四十歲之前，拼的是功名富貴、權(quán)勢(shì)地位，拼的是醇酒佳人、快意逍遙；人在四十歲之后，拼的只剩下一樣，那就是兒子。

    如果的你的兒子才華卓越、出類拔萃，那么你縱然一介老農(nóng)、半生貧寒，也可以吐氣揚(yáng)眉、睥睨自傲；反之，如果你的兒子率誕無(wú)學(xué)、文不成武不就，那么就算是你富有四海、宰執(zhí)天下，亦要扼腕嗟嘆、低人一頭……

    劉延景現(xiàn)在就覺(jué)得人生圓滿了，自己一輩子混跡朝堂始終在權(quán)力中樞，如今退下來(lái)自己的兒子又前途無(wú)量很有可能繼承自己的衣缽，人生還有什么追求呢？

    于是乎這位“元從功臣”開(kāi)始放縱自我，一房接一房的小妾納入府中，一個(gè)比一個(gè)年輕……

    此刻聽(tīng)聞仆人在門外說(shuō)是大郎回府了，劉德威慌張之下從昨日接進(jìn)府中的剛到及笄之年的小妾如花似玉的嬌軀上爬起，因用力過(guò)勐閃了腰，由小妾服侍著穿上衣裳，扶著腰走出門外。

    剛到正堂，便見(jiàn)到一身尋常兵卒衣服、發(fā)髻散亂狼狽不堪的兒子“噗通”一聲跪在腳下，大呼一聲：“父親救我！”繼而以首頓地，泣不成聲。

    劉德威：“……”

    他還未完全從小妾花芯一般嬌嫩的身體上抽回精神，見(jiàn)到兒子這般模樣一時(shí)間有些恍忽，忙扶著兒子肩頭：“到底發(fā)生何事？你不是率軍出征鎮(zhèn)守鳳棲原么？怎地回來(lái)了？”

    繼而面色一變：“你該不會(huì)是擅離職守吧？”

    兒子雖然各方面都極為優(yōu)秀，乃是年輕一輩當(dāng)中的佼佼者，如今更受到李靖青睞，但說(shuō)到底依舊是一個(gè)世家子弟，從小養(yǎng)尊處優(yōu)、錦衣玉食，受不得出征在外的苦也是有可能的。

    但那可是軍中！

    軍法如山，身為一軍之主將居然在出征之際熬不得幸苦而擅自離營(yíng)將麾下將士棄之不顧……這可是死罪??！

    劉延景只是低著頭哭泣，整個(gè)人還未從倉(cāng)惶恐懼之中清醒過(guò)來(lái)。

    劉德威愈發(fā)確定了自己的猜測(cè)，頓時(shí)恨鐵不成鋼道：“你湖涂啊！書也讀了不少，古往今來(lái)但凡成就大事的哪一個(gè)不是意志堅(jiān)定、心性堅(jiān)韌？吃得苦中苦、方為人上人，如此小小的困難都堅(jiān)持不住，將來(lái)如何出將入相、成 相、成就一番事業(yè)？”

    話音剛落，外頭有仆人匆忙跑進(jìn)來(lái)，急聲道：“家主，衛(wèi)公派了兵卒前來(lái)，說(shuō)是要鎖拿大郎前去問(wèn)罪！”

    “?。俊眲⒌峦粤艘惑@。

    劉延景渾身劇震，終于清醒過(guò)來(lái)，再度跪下抱住劉德威的大腿，眼淚鼻涕一起流下來(lái)：“衛(wèi)公要?dú)⑽?，不能讓他們將我?guī)ё?，父親救我！”

    劉德威鎮(zhèn)定一下，雖然惱火兒子不成大器闖下禍?zhǔn)潞薏荒鼙摅滓活D，但到底是自己的兒子，見(jiàn)他這般哀哀哭泣魂不附體，自是心疼得緊，忙安慰道：“放心，不過(guò)是擅自離營(yíng)而已，就說(shuō)是我忽然染病而你擔(dān)憂過(guò)甚這才回府探視……雖然罪責(zé)難免，但情有可原，衛(wèi)公不會(huì)斬盡殺絕的?！?br />
    軍紀(jì)也好，律法也罷，說(shuō)到底法紀(jì)不外乎人情，自家父親病重不起孤兒舍棄軍務(wù)回家探視，這是至孝之表現(xiàn)，想必李靖也不至于半點(diǎn)情面也不給……

    然而劉延景還是哭，這讓劉德威蹙眉惱火，正欲責(zé)罵，忽然外頭一陣呵斥夾雜著混亂的腳步傳來(lái)，抬起頭，便見(jiàn)到一隊(duì)頂盔摜甲的兵卒氣勢(shì)洶洶沖入正堂，那些想要阻擋他們的家仆被粗暴的或是推倒或是踢開(kāi)。

    劉德威意識(shí)到不對(duì)勁，自己好歹也是“元從功臣”，前刑部尚書，這些兵卒校尉哪里來(lái)的膽子居然這般無(wú)禮？

    為首一個(gè)校尉進(jìn)入堂中，見(jiàn)到劉德威父子，擺手讓其余兵卒止步，他自己上前兩步，抱拳施禮：“末將李大志，奉衛(wèi)公之命前來(lái)緝拿劉延景，冒犯之處，還請(qǐng)海涵?！?br />
    言罷，大手一揮，身后兵卒就待一擁而上將劉延景當(dāng)場(chǎng)捉拿。

    “慢著！”

    劉德威自是不能讓人在正堂之上將嫡子抓走，否則彭城劉氏顏面何存？

    “小兒無(wú)知，不知軍法森嚴(yán)，因擔(dān)憂吾之病情故而犯下錯(cuò)誤，雖然難逃軍紀(jì)，但情有可原，即便是衛(wèi)公在此也不能阻止孝子探視父親吧？忠孝之事，天下之大也！汝等皆乃袍澤，何必咄咄逼人，不留半點(diǎn)情面呢？還請(qǐng)予以寬容，稍后老夫自會(huì)攜帶犬子去往衛(wèi)公面前負(fù)荊請(qǐng)罪?！?br />
    李大志：“……”

    他有些懵，孝子探視父親？忠孝之事、天下之大？你兒子指揮失誤導(dǎo)致大敗，萬(wàn)余兵卒全軍覆滅丟失鳳棲原，致使叛軍長(zhǎng)驅(qū)直入攻占圜丘距離長(zhǎng)安一步之遙，如此大罪，你居然還要帶著他去衛(wèi)公面前負(fù)荊請(qǐng)罪？

    就算是請(qǐng)罪，那也拎著項(xiàng)上人頭前去，你以為“負(fù)荊”就行了？

    他覺(jué)得劉德威不是湖涂人，大抵是還未明白他兒子犯下何等不容饒恕的大罪，沉吟一下，試探著問(wèn)道：“彭城縣公，非是吾等不敬，實(shí)在是令郎所犯之罪太過(guò)重大，叛軍攻陷鳳棲原后長(zhǎng)驅(qū)直入抵達(dá)圜丘，兵鋒直指明德門，長(zhǎng)安城防危在旦夕，整個(gè)關(guān)中震動(dòng)，陛下在太極宮內(nèi)更是動(dòng)了雷霆之怒……兵敗也就罷了，他居然貪生怕死連夜遁逃，將萬(wàn)余將士棄之不顧，一人脫離陣地逃回長(zhǎng)安，如此大罪，您要如何替他挽回？”

    “什么？！”

    劉德威只覺(jué)得一道悶雷噼在腦門，整個(gè)腦袋嗡嗡作響，看了看李大志，覺(jué)得這種事是萬(wàn)萬(wàn)不能拿來(lái)說(shuō)笑的，再看向自己蔫頭耷腦倉(cāng)惶恐懼的兒子……

    “噗”的一聲，一口老血噴出，身子搖搖欲墜。

    堂內(nèi)劉家仆人都驚呼一聲，趕緊上前將其攙扶，劉德威吐出一口血反而恢復(fù)了神智，抬起手一巴掌狠狠抽在劉延景臉上，打得后者捂著臉跪在地上嚎啕大哭。

    “你簡(jiǎn)直混賬至極點(diǎn)，你若戰(zhàn)死也就罷了，居然臨陣脫逃，是想讓你老子我與這劉家上上下下百余口一同與你陪葬不成？”

    劉德威轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)李大志道：“吾萬(wàn)萬(wàn)不敢窩藏此等廢物，會(huì)親自將其綁縛衛(wèi)公面前聽(tīng)候發(fā)落?！?br />
    李大志想了想，道：“即便如此，吾等職責(zé)在身，亦要從旁跟隨?！?br />
    劉德威頷首道：“正該如此?！?br />
    當(dāng)即命人將劉延景五花大綁，自己則更換了一套衣裳，出門乘車在李大志等人護(hù)送之下趕赴春明門外大營(yíng)，求見(jiàn)李靖。

    馬車內(nèi)，看著捆縛著雙手艱難前行的兒子，劉德威一顆心都在滴血，他明白現(xiàn)在已經(jīng)不是如何保全這個(gè)兒子的事情了，而是如何將劉家從這場(chǎng)危機(jī)之中摘出來(lái)。

    兒子不止這一個(gè)，但家業(yè)若是敗了，那就全完了……