湛藍(lán)色的天空萬里無云，亦無飛鳥，墨綠色的南印度洋無垠萬里。

    過去十年，百年，千年，萬年以來這南印度洋的深處都是這樣，既無飛鳥，亦無帆影，空寂的讓人絕望。

    忽然，兩條白色的帆船打破了這海天亙古以來的孤寂，劈波斬浪從大洋深處快速駛向東北方向。

    這兩艘帆船的造型十分奪目，非但船身刷成與帆布一樣的純白色，船型設(shè)計(jì)也極端大膽，修長的船身長寬比大于六比一，長度超過六十米，寬度卻還不到十米。跟它一比，這個(gè)年代所有類型的帆船，都成了臃腫的大胖子。

    且其水下也采取了最小阻力設(shè)計(jì)，但保持一定的橫向阻力剖面，導(dǎo)致水線特別優(yōu)美。甚至在其艏部水線面有內(nèi)凹，長長而尖削的曲線剪刀型船艏，能在前進(jìn)時(shí)將海浪剪開以減小波浪阻力，故曰飛剪船。

    這種飛剪船的吃水很淺，船舷也很低，但桅桿卻增加到了五層，而且在兩側(cè)船舷還有外伸帆桁，可掛翼帆，使帆的面積比同噸位蓋倫船足足增加了一倍。

    所有的設(shè)計(jì)，都只為了一個(gè)目的——快、更快、特別快！其最高時(shí)速能達(dá)到30公里，巡航時(shí)速也有20公里以上，比傳統(tǒng)帆船快了四倍。真正的日行千里！

    但速度的大提升也讓船殼承受更大的壓力，安全系數(shù)自然隨之降低。在早期試驗(yàn)中，從錫蘭航行到江南去程只需51天，返程只用了30天，引起大轟動(dòng)。但十條只有四條抵達(dá)了目的地，其余六條全都在中途損毀了。

    后來呂宋造船廠采用了鐵骨木殼船體，以焊接鋼代替了木制龍骨，才讓飛剪船的強(qiáng)度足以支撐這么長的船體、這么快的速度和這么多的帆具。

    這種船當(dāng)然也有缺點(diǎn)，首先它的吃水淺、船舷低、船身窄，其次雖然縱向速度飛快，但轉(zhuǎn)向十分吃力。而這個(gè)年代海戰(zhàn)是以火炮數(shù)量取勝的。這就要求主力戰(zhàn)艦具有寬闊平穩(wěn)的船體作為火炮平臺(tái)，高大的船舷來容納更多層火炮甲板，還有堅(jiān)固的船殼來抵御炮彈。

    當(dāng)然它速度快，搶風(fēng)向一搶一個(gè)準(zhǔn)，想打想跑都占盡先手。但肯定做不了主力艦，頂多就是巡邏、騷擾、通信可以用。不過它的設(shè)計(jì)初衷就是高速貨運(yùn)帆船，而不是戰(zhàn)艦。

    自萬歷十二年正式定型投產(chǎn)以來，三年時(shí)間呂宋造船廠已經(jīng)建造了三十艘這樣的飛剪船，趙公子將其命名為‘北美級(jí)’。這種船型的設(shè)計(jì)初衷也就可見一斑了。

    不過趙公子的北美夢還得往后排一排，目前所有三十條飛剪船全都隸屬于西洋航運(yùn)總公司，用來跨洋運(yùn)送貴重貨物和人員。

    比如這兩艘‘白虹號(hào)’和‘白駒號(hào)’，便是一個(gè)月前的萬歷十五年五月初一，從非洲南端好望角的海角市啟航，駛往南洋的‘南非快遞’。

    ~~

    海角市原先是葡萄牙人在好望角的據(jù)點(diǎn)所在，名曰好望堡。十幾年前林鳳和張?bào)爿紟ьI(lǐng)‘千古罪人劉大夏號(hào)’環(huán)球航行時(shí)，還在這里修過船呢。

    除了碉堡、碼頭和修船廠之外，當(dāng)時(shí)葡萄牙人還雇傭當(dāng)?shù)赝林诟浇N植果蔬、菜園，養(yǎng)殖牲畜，好為過往的本國船隊(duì)提供補(bǔ)給。

    其實(shí)這里就是后世大名鼎鼎的開普敦，但葡萄牙人太少，而且這里嚴(yán)重缺乏建筑材料，所以還得等到幾十年后，荷蘭人從尼德蘭運(yùn)來建材，在這里筑城開埠。

    不過這回就不麻煩荷蘭老鄉(xiāng)了，萬歷九年，西元1581年六月，海警艦隊(duì)從葡萄牙人手中接管了好望堡后。馬應(yīng)龍和海爾弟經(jīng)過實(shí)地勘察，發(fā)現(xiàn)這里確實(shí)如情報(bào)中描述的那樣，天然是一處易守難攻的軍事要塞。

    它的周圍是一片海拔高達(dá)1000多米的峭壁，如同天獄一般難以攻克。海面上也沒有任何島嶼，可以讓敵人建立據(jù)點(diǎn)對(duì)抗。

    而且好望角地處咆哮西風(fēng)帶，這片海域幾乎終年大風(fēng)大浪，常常有十幾米高的‘殺人浪’出現(xiàn)，是世界最危險(xiǎn)的航海區(qū)域之一，沒有任何船長敢遠(yuǎn)離海岸航行。

    所以只要在此建造棱堡碼頭，并在好望角山下的避風(fēng)港中，駐扎一支強(qiáng)大的艦隊(duì)，就能豎起一道歐洲列強(qiáng)無法逾越的嘆息之壁。

    更可貴的是，這里雖然被沙漠戈壁環(huán)繞，但在峭壁包裹之內(nèi)，是土地肥沃的盆地平原，面積有半個(gè)臺(tái)灣島那么大。而且還是非洲大陸罕見的地中海氣候，雨水充足，因此這里具備成為一個(gè)大城市的所有潛力——除了人口。

    非洲土著倒是不少，但非洲老哥要是會(huì)種地，葡萄牙人也不至于看著這天賜的王霸基業(yè)干瞪眼了。

    好在大明就是不缺人……

    再次感嘆了公子的遠(yuǎn)見卓識(shí)后，兩人便將大西洋戰(zhàn)區(qū)司令部設(shè)在了這里。同時(shí)西非地區(qū)行政總裁唐保祿，也按照趙昊的命名，在此設(shè)立了海角市。

    經(jīng)過六年的軍民共建，海角市已經(jīng)建起了完整的城池、碼頭，人口接近三萬 近三萬……主要是戰(zhàn)區(qū)的海警官兵，軍械廠、船塢的軍工人員，以及為戰(zhàn)區(qū)服務(wù)的平民，還有越來越多的隨軍家屬。三萬軍民團(tuán)結(jié)一心，為戰(zhàn)區(qū)北上控制整個(gè)非洲西海岸，提供了堅(jiān)強(qiáng)的后盾。

    必須大加贊揚(yáng)的是，這三萬軍民在繁重的工作之余，還墾荒十多萬畝，沒有浪費(fèi)本民族的天賦技能。

    如今，海角市的糧食蔬菜已經(jīng)基本自給自足，甚至可以為戰(zhàn)區(qū)其它基地提供一定支援，極大減輕了集團(tuán)的后勤壓力。

    此外根據(jù)《文萊密約》，葡萄牙人依然可以在非洲享有無歧視的通航、貿(mào)易、定居權(quán)，但戰(zhàn)區(qū)還是堅(jiān)持以真理說服人，讓葡萄牙商船都乖乖只西非洲航行貿(mào)易，不敢再進(jìn)入印度洋半步了。

    天涯市便成了明葡兩國的商業(yè)樞紐，加上非洲各部落也慕名前來，用各種奇珍異寶換取他們所需的布匹、砂糖、食鹽、鐵器、玻璃珠子之類……所以這里業(yè)已形成了頗具規(guī)模的商業(yè)市場。

    白虹號(hào)和白駒號(hào)便裝載了西洋貿(mào)易集團(tuán)南非公司，用日用品換來的鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、珊瑚、象牙、犀角等珍貴貨物，駛離了天涯港，沿著海岸向東航行。

    有海角自然就有天涯！

    三天后，兩條飛剪船便抵達(dá)了1300公里外的天涯市?！戏强爝f’果然名不虛傳！

    天涯市就是后世南非著名城市德班。西元1497年，達(dá)伽馬重返印度的航行途中發(fā)現(xiàn)了這處優(yōu)良的天然港灣。

    隨后葡萄牙人在這里設(shè)置據(jù)點(diǎn)，建造碼頭，作為‘葡萄牙鎖鏈’的重要一環(huán)。

    在海警艦隊(duì)到來前，這里可比好望堡那邊興旺多了，奴隸販子、捕鯨船、海盜和商人經(jīng)常造訪這里，已經(jīng)形成了相當(dāng)規(guī)模的市鎮(zhèn)。

    因?yàn)檫@里的土著手里有大量的金砂……

    只要有黃金的地方，不管多偏遠(yuǎn)荒涼，都會(huì)快速興旺起來的。何況這里的自然條件一點(diǎn)也不差。

    也正是因?yàn)檫@里有黃金的緣故，趙昊才對(duì)德班下達(dá)了嚴(yán)格的清理令，要求一個(gè)歐洲人都不許留在未來的天涯市。

    別人不清楚他能不知道，南非又叫黃金之國？超過全世界黃金儲(chǔ)量的六成！

    而德班因?yàn)榫嚯x黃金產(chǎn)地最近，所以成為了金礦外運(yùn)的主要港口。

    大西洋戰(zhàn)區(qū)要求葡萄牙人不得越過好望角，也有不希望他們?nèi)局改戏屈S金的因素在。

    不過目前集團(tuán)實(shí)在分身乏術(shù)，沒法親自派人開采南非的黃金……日本、呂宋和爪哇島的金礦，就已經(jīng)讓他們忙不過來了，甚至都沒有余力在天涯市開設(shè)煉金場。

    目前只能采取以物易物的方式，從各土著部落手中換取一定成色的金砂或者狗頭金，經(jīng)過初步洗選后，裝船運(yùn)回爪哇去提純精煉。

    兩艘飛剪船在天涯港停留一天，待武裝押運(yùn)員將用鐵條焊死門的鐵制砂金箱，一具具抬上船后，便再度起航。

    隨后它們將橫穿南印度洋，把裝滿珍貴貨物的南非快遞送到爪哇去。

    雖然旅途也很辛苦，但跟穿越太平洋的漫長航行比起來，卻要舒服太多。

    一是航程本來就短，從好望角算起來，全程也‘只有’一萬公里。飛剪船的速度又快，順風(fēng)順?biāo)貌涣艘粋€(gè)月就能到達(dá)。

    二是印度洋上島嶼雖少，卻偏偏在這條航線上，基本每隔一兩千公里，就有一個(gè)島嶼或群島，可以讓船員們補(bǔ)給休整。

    在另一個(gè)時(shí)空中，當(dāng)因?yàn)闊o法打破葡萄牙鎖鏈，而進(jìn)行‘絕望航行’的荷蘭人發(fā)現(xiàn)了這一秘密。也難怪他們會(huì)堅(jiān)信上帝在保佑尼德蘭了……這一神跡傳回歐洲，甚至都鼓舞了遭到西班牙沉重打擊，而陷入低潮的尼德蘭革命！

    ‘南非快遞’正是沿著日后荷蘭人發(fā)現(xiàn)的航路，三天后，抵達(dá)了馬達(dá)加斯加島南端。

    但還沒怎么消耗的兩艘飛剪船未做停留，便繼續(xù)駛向大洋深處。又過了三天，抵達(dá)了毛里求斯島。

    當(dāng)然，毛里求斯是西元1595年，荷蘭人以自己王子之名命名的。這回就被趙昊搶先命名為渡渡島了。

    那里有西洋海運(yùn)自己設(shè)立的據(jù)點(diǎn)，養(yǎng)豬種菜種地，并向當(dāng)?shù)厝耸召彨C物和水果，為過往船隊(duì)提供補(bǔ)給。

    其實(shí)南非快遞也沒必要在這里?？康模?dāng)?shù)赜幸环N不會(huì)飛的鳥，肉味特別鮮美，深受水手們的喜愛?？丛诙啥渗B的份上，他們才會(huì)在渡渡島?？?，打打牙祭，改善下伙食。

    而且渡渡島的女孩兒，還挺美的。

    ps.抱歉，總是很疲憊，沒法好好更新。不過欣慰的是，經(jīng)過初步放化療，家母狀態(tài)好轉(zhuǎn)了很多，感覺也值了。就是對(duì)不起大家了，而且萬事開頭難，寫到這會(huì)兒才寫完一章……