阿澈口中的貴客，來(lái)自和州云家。
去年，徐正業(yè)攻和州，前和州刺史與長(zhǎng)子為守城而死，云家夫人仍攜次子云回，甚至幼子云歸一同誓死守衛(wèi)和州，方才等到常闊與常歲寧率兵前去救援。
彼時(shí)死守和州之戰(zhàn)，常歲寧記憶尚且深刻，也是那時(shí)，她殺了徐正業(yè)麾下大將葛宗，那一戰(zhàn)，算是她揚(yáng)名的開始。
最終，宣安大長(zhǎng)公主出面，徐正業(yè)退去后，朝廷為褒獎(jiǎng)云家之功，感念云家滿門忠烈，也為安撫順應(yīng)和州民心，遂令云回接任和州刺史之職。
生死交情在此，云家又掌管著和州，此刻聽聞來(lái)人名號(hào)，常歲寧心情甚佳，親自出了書房相迎。
為首者是一名十八九歲的女郎，和李潼同齡，但看著要比李潼沉穩(wěn)許多。她穿著方便趕路的深藍(lán)色束袖騎裝，挽著最簡(jiǎn)單的發(fā)髻，只用一對(duì)白玉杏花釵固定。
此刻烈陽(yáng)高懸，那張未施脂粉的臉頰曬得發(fā)紅，嘴唇略干燥，但一雙眼睛晶亮有神，整個(gè)人步伐干練，腰間別著一條碧玉獸柄馬鞭，碧玉柄上墜著青色的平安結(jié)。
常歲寧迎到人，便露出笑意：“霍辛阿姊?！?/p>
霍辛見(jiàn)到常歲寧，眼睛更亮了幾分，連忙抬手行禮。
常歲寧上前，扶起她的手臂，只覺(jué)其肢體肌骨穩(wěn)健，可見(jiàn)在習(xí)武之事上，持之以恒地下了苦功夫。
霍辛本是云家大郎未過(guò)門的妻子，在云家大郎戰(zhàn)死后，卻仍執(zhí)意抱著牌位嫁入云家，也曾親自趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，和州百姓都稱其為云少夫人。
彼時(shí)，前云刺史和長(zhǎng)子下葬之際，霍辛為阻止婆母婁夫人殉死之舉，當(dāng)眾跳下墳塋，躺在了云家大郎的棺木上，此事已成為了和州城中的一樁美談。
此后，婆媳二人相互扶持，和云回一起撐起了云家，乃至整個(gè)和州。
“久不見(jiàn)常娘子了！”霍辛滿眼笑意，眼中是真切的欽佩而非打趣：“不對(duì)，該稱常將軍，常刺史了！”
常歲寧一笑：“此行怎勞霍辛阿姊親自前來(lái)？”
霍辛抿嘴笑道：“也就是阿回實(shí)在忙得抽不開身，否則這好差事且還輪不到我呢?！?/p>
常娘子是他們?cè)萍液驼麄€(gè)和州的大恩人，半點(diǎn)不夸張地說(shuō)，沒(méi)有這位常娘子，如今的和州便也不復(fù)存在了。
這樣天大的恩情，他們這輩子都是還不清的，更何況是跑這區(qū)區(qū)一趟。
而說(shuō)到云回，霍辛從懷中取出一封信來(lái)，雙手交給常歲寧：“這是阿回讓我捎給常刺史的信?！?/p>
她家這小叔，自打經(jīng)歷了這番變故，接替父親成為了和州刺史之后，為了服眾馭下，性情愈見(jiàn)穩(wěn)重，于人前斂起了一身少年氣，但她來(lái)之前，倒見(jiàn)得阿回難得破了一回功——
她問(wèn)阿回，此行可有話需要她帶給常娘子，阿回猶豫了好一會(huì)兒，還是道：【我自己來(lái)寫信?！?/p>
常歲寧如今為江都刺史，此行便已不再是云家私事，長(zhǎng)史也在旁側(cè)，感慨著說(shuō)道：【如今外面都說(shuō)，淮南道經(jīng)此一遭戰(zhàn)火摧殘后，竟先后出了兩位少年刺史，一在和州，一在江都，一為云家郎，一為常家女……倒是歷來(lái)從未有過(guò)的奇事?！?/p>
聽得自己和她被人一同提起，又見(jiàn)得嫂子臉上掛著的笑，云回莫名幾分臉熱，他自認(rèn)掩飾得很好，而后道：【不必將我與她一同做比較，我遠(yuǎn)不如她。】
又篤信般道：【她的成就，定不會(huì)止于此?！?/p>
他一句接著一句，不同于往日的少言持重：【我知道，外間有人口出諷刺唱衰之言，道是和州與江都，如今俱淪為黃毛小兒玩鬧之處……但我相信，有她在江都，整個(gè)淮南道可安?！?/p>
【同在淮南道，我必也會(huì)多加勤勉，定不拖累于她?！?/p>
他會(huì)拿出自己全部的心力來(lái)經(jīng)營(yíng)和州，讓自己與和州有足夠的能力與她守望相助，他必與她共同守好淮南道，絕不叫賊子踏足半步，也絕不叫那些自認(rèn)高明之人看了笑話去。
余下這些未說(shuō)出口的話，云回都寫在了信上，字字句句里都藏著少年人的骨氣與決心。
常歲寧未有急著拆信，接過(guò)拿在手中，先問(wèn)了婁夫人的近況與身體。
婁夫人此前喪夫喪子，又受過(guò)戰(zhàn)傷，身體想要徹底恢復(fù)是很難的事。
“尚可，一直在調(diào)理著?！被粜恋溃骸靶叶珰馍袷呛玫?，母親常說(shuō)，要往前看，不必總回望。”
停在昨日，只會(huì)令人沉溺于悲痛之中，而一旦被淹沒(méi)，人的生機(jī)便沒(méi)了。
人活著就是一口氣，這口氣不能斷，當(dāng)初她的那口氣也險(xiǎn)些要斷，是這位常娘子扶住了她，也扶住了和州，讓她撐了過(guò)去。
撐過(guò)去了，才能有機(jī)會(huì)見(jiàn)到了新天地。
霍辛也說(shuō)起自己的近況，她當(dāng)初接下了由常歲寧在和州臨時(shí)組建的娘子軍，如今已有五千之眾，閑時(shí)操練，忙時(shí)便各忙其事。
她口中的那些娘子們都很爭(zhēng)氣，經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的人，更懂得擁有自保之力的重要性。
常歲寧聽得出，如今霍辛身上擔(dān)著責(zé)任，而這份承擔(dān)，讓她整個(gè)人從內(nèi)到外，都變得健碩而奪目。
自古以來(lái)，大多推崇女子當(dāng)以柔弱纖細(xì)恭順無(wú)害為美，但在常歲寧看來(lái)，健碩二字出現(xiàn)在女子身上，卻也從來(lái)不該是什么違和突?；蛑档帽苤M羞愧之事，擁有強(qiáng)健的體魄與堅(jiān)定的意志，則意味著擁有自主向上的能力，這永遠(yuǎn)是值得慶幸驕傲的。
霍辛又取出一折單子，交給常歲寧過(guò)目，上面都是她此行帶來(lái)的東西。
常歲寧打開來(lái)看，見(jiàn)得其上滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)呢S厚物資，一時(shí)有些遲疑：“和州的日子也不算好過(guò)……”
“銀子的確支不出太多，拿不出手，便只能送些可用之物來(lái)?！被粜恋溃骸昂椭莸娜兆与m比不上從前，但相較江都，卻總要好過(guò)得多?！?/p>
和州的幸運(yùn)之處在于未曾經(jīng)歷過(guò)破城之苦，恢復(fù)起來(lái)總是更快些。
而說(shuō)起這份幸運(yùn)，便繞不開她身側(cè)的少女。
霍辛眼底始終帶著感激。
“江都為淮南道之首，江都若能早日恢復(fù)，于和州也有諸多助益。這些東西是和州的一點(diǎn)心意，還請(qǐng)常刺史務(wù)必收下。”霍辛說(shuō)著，無(wú)奈笑道：“好不容易送來(lái)的，常刺史總歸不好再讓我搬回去吧？”
常歲寧到底不再推辭：“那便勞煩霍辛阿姊代我向云刺史及和州百姓道一句謝?！?/p>
現(xiàn)如今大家都很慘，好似在暫時(shí)看不到盡頭的寒冬中煎熬，和州卻還愿將御寒之物分與她——由此可見(jiàn)，結(jié)善緣當(dāng)真很有用。
當(dāng)然，所謂結(jié)善緣，結(jié)的是人心，為的是友好往來(lái)，而不代表對(duì)方的付出便是應(yīng)當(dāng)?shù)?。這份雪中送炭的心意，她會(huì)記下的。
二人一路說(shuō)著話，來(lái)到了前廳中。
王長(zhǎng)史已在此等候，并將駱觀臨也帶了過(guò)來(lái)，王長(zhǎng)史的初衷很簡(jiǎn)單——如此貴客登門，事涉兩州往來(lái)，多好的增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的機(jī)會(huì)啊。所謂門客，便是主公的眼睛耳朵腦袋，就得多聽多看多想。
被迫長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的駱先生看著被迎進(jìn)來(lái)的霍辛，頗感意外——和州竟派了個(gè)女子前來(lái)？
再往后看，是跟進(jìn)來(lái)的姚冉，門外守著的，則是薺菜等人……
駱觀臨下意識(shí)地皺眉，便是現(xiàn)如今明后身側(cè)，尚且不是這般女子環(huán)繞主事的光景。
作為長(zhǎng)久以來(lái)父權(quán)的擁護(hù)與推崇者，此時(shí)他除了本能的不適之外，更多的是對(duì)日后的未知。這種未知之感，他最先在常歲寧身上看到過(guò)，而今，又在這些圍繞在她身側(cè)的女子們身上看到了更多。
風(fēng)塵仆仆的霍辛被常歲寧留著在刺史府住下，打算歇幾日再回和州。
薺菜一行人，私下皆去見(jiàn)了霍辛，關(guān)切詢問(wèn)了一番云家及和州的現(xiàn)狀。
她們來(lái)自和州，也感念云家滿門恩德。
見(jiàn)罷霍辛之后，有七八名娘子在薺菜的陪同下去見(jiàn)了常歲寧，她們?cè)囍磉_(dá)了想回和州探親的想法。
她們當(dāng)中，有好些是死了丈夫的，但總歸還有血親在世，這么久沒(méi)見(jiàn)，思念是其一，其二便是……她們?nèi)缃襁@般出息，那不得回去炫耀炫耀嗎？
常歲寧點(diǎn)了頭：“如此，你們便代我護(hù)送霍辛阿姊回和州吧。”
這便是準(zhǔn)允了，只是換了個(gè)辦差的名目。
青花等人喜出望外，又有人鼓起勇氣提議：“既是護(hù)送……那屬下們能穿盔甲不能？”
都說(shuō)衣錦還鄉(xiāng)，這身威風(fēng)凜凜的盔甲，便是見(jiàn)證她們軍功的錦衣。
常歲寧笑著點(diǎn)頭。
大家更歡喜振奮了，青花干脆又問(wèn)：“那……那可以佩刀嗎，將軍？”
待她盔甲一穿，長(zhǎng)刀往腰間一掛，還不將昔日那些口口聲聲說(shuō)她是個(gè)掃把星的碎嘴貨們，嚇得屁滾尿流！
常歲寧想了想，也點(diǎn)了頭，并道：“再給你們每人配一匹駿馬。”
眾人高興極了：“多謝將軍！”
她們個(gè)個(gè)目色炯炯有神，有人咧嘴笑起來(lái)，被同伴捅了捅側(cè)腰——?jiǎng)e讓將軍覺(jué)得她們太庸俗膚淺！
常歲寧卻也跟著露出笑意，人生就是靠這些庸俗膚淺的快樂(lè)活著啊，只要不妨礙他人，快樂(lè)又何分高低呢。
只是有一點(diǎn)她還須言明：“在外亦要恪守軍規(guī)，準(zhǔn)你們著甲帶刀，但不代表你們可以肆意橫行，欺凌傷人，明白嗎？”
眾人收起笑容，皆正色應(yīng)道：“屬下明白！”
此刻，除了對(duì)軍法的敬畏，她們心中還不約而同地生出了一種微妙感受——所以，現(xiàn)如今，她們竟也“擁有”了肆意橫行，欺凌傷人的能力了嗎？
這是對(duì)她們的約束，卻也是另一種意義上的肯定，她們已不再是任人魚肉的弱者了。
眾人退下后，幾名娘子圍著薺菜問(wèn)她為何不跟著回去看看，又有人勸：“……你家那口子還在呢，你不回去瞅瞅，就不怕他在外頭有個(gè)什么花花草草的？”
“我巴不得呢！”薺菜好似聽到了天大笑話：“只要他敢，我便將他掃地出門去！再放一串炮仗去去晦氣！舊的不去新的不來(lái)！”
沒(méi)了礙手礙腳的男人，倒是更方便她建功立業(yè)！
她如今可是將軍身邊的得力部下，前些時(shí)日剛拿回?fù)P州時(shí)，還有個(gè)想走捷徑的年輕小兵想對(duì)她投懷送抱呢。
該擔(dān)心地位不保的是她家里頭的男人，可不是她！
但她也不是那等喜新厭舊之人，她前些時(shí)日才叫人送了銀子回去，讓男人帶著孩子讀書認(rèn)字，以后方便來(lái)將軍身邊做事。
總之機(jī)會(huì)她給了，若這窩雞犬還是不爭(zhēng)氣，沒(méi)有跟著她升天的福分，那就人各有命，橋歸橋，路歸路，人歸人，畜歸畜吧。
薺菜想法簡(jiǎn)單敞亮，無(wú)所畏懼。
將軍近來(lái)忙成這樣，手下最是離不得人，她腦子被漚熟的糞燒壞了才會(huì)在這個(gè)時(shí)候回去查看男人有無(wú)沾花惹草。
薺菜不再多說(shuō)閑話，她如今作為這一支娘子軍的領(lǐng)頭校尉，更多的是交待她們回和州后要時(shí)刻謹(jǐn)記自己的身份，得意可以，不能忘形，誰(shuí)要是抹黑了將軍的名聲，無(wú)分親疏，皆嚴(yán)懲不貸。
天色將暮之際，常歲寧剛從書房里出來(lái)，步下石階之際，有人前來(lái)通傳，道是蔣海求見(jiàn)。
對(duì)于這位捐了足足一百萬(wàn)兩、素有江都最擅下金蛋的當(dāng)家金雞之美名的蔣金雞，常歲寧甚是禮待，立時(shí)將人請(qǐng)去了花廳說(shuō)話。
一見(jiàn)著這位年少的刺史大人，蔣海便覺(jué)腰間荷包隱隱作痛。
幸而有失必有得，腰間荷包雖痛，項(xiàng)上人頭卻感覺(jué)良好。
一番寒暄后，不敢落坐的蔣海，站在那里搓著手，笑著看了看左右。
坐在上首的常歲寧會(huì)意，輕抬下手，屏退了廳中之人。
蔣海這才笑著賠不是：“常刺史公務(wù)繁重，小人按說(shuō)不該前來(lái)攪擾……”
畢竟單是數(shù)銀子、手寫“慷慨之士”這兩件事，也足夠?qū)Ψ矫畹牧恕?/p>
他看似遲疑著將來(lái)意說(shuō)明：“只是受人之托，無(wú)從推拒，只能斗膽前來(lái)……”
“這么說(shuō)，蔣東家今日是代人傳話來(lái)了？”常歲寧看起來(lái)幾分好奇：“倒不知是何等人物，竟能請(qǐng)得動(dòng)蔣東家親自前來(lái)？”