蔣海聲音不高，似乎字字都在斟酌：“實(shí)話不瞞常刺史，小人與江都顧家的家主顧修，算得上熟識(shí)……”
“江都顧家啊?！背q寧不由道：“蔣東家果真不是尋常人，竟能與顧家交好。”
顧家雖比不上崔氏那些身處政權(quán)中心的大士族，卻也算是江南望族，這樣的人家，大多是自認(rèn)不屑與蔣海這類商賈之流往來(lái)的。
由此倒可見(jiàn)，這顧家家主，并非一味古板守舊之人，應(yīng)是個(gè)懂得變通的。
“多年前，一次機(jī)緣巧合之下，小人與顧修算是有了份過(guò)命的交情在……又因小人好棋，一來(lái)二去，便也成了個(gè)半路知己?！?/p>
蔣海說(shuō)話間，時(shí)刻留意著常歲寧的神態(tài)變化，可謂小心翼翼。
他今次來(lái)，說(shuō)是頂著性命之危也不為過(guò)……他原本是不欲蹚這趟渾水的，可昨晚顧修顧長(zhǎng)善那廝，醉酒后抱著他痛哭！
一邊哭，一邊說(shuō)什么“而今誰(shuí)人不知，當(dāng)下江都真正能做主的便是那位新任刺史，其人年紀(jì)雖輕，又為女郎，卻有一身敢向天子討官的莽氣……若她肯出面，定能保得下我顧家”；
“而賢弟如今是在那常刺史面前掛了名的，在其面前說(shuō)幾句話想來(lái)還是使得的”；
還說(shuō)什么“我顧家數(shù)百年傳承，不能就此毀在我顧長(zhǎng)善手中，如今能幫為兄的怕是只有賢弟你了……賢弟是為兄在那常歲寧面前唯一的人脈了”；
最后又厚顏無(wú)恥地?cái)[出過(guò)往之事——“賢弟須知，你我之間那可是救命的恩情??！”
彼時(shí)聽(tīng)得這句話，蔣海大呼荒謬，二人之間雖有救命恩情不假，但那是他救過(guò)對(duì)方的命！搞清楚，他才是債主！
但二人十?dāng)?shù)年的交情，卻也不是假的。
這些年來(lái)，他在生意上遇到困境時(shí)，也屢屢得顧修暗中相助，若沒(méi)有顧家，他便也不能如此順利地坐上江都第一鹽商的寶座。
故而，二人之間除了交情，亦有利益。若果真能保下顧家，于蔣海而言那便再好不過(guò)。
而蔣海之所以會(huì)求到常歲寧面前，是因顧家如今面臨著被打?yàn)樾煺龢I(yè)同黨的局面。
徐正業(yè)在江都扎根許久，江都與之勾連者不在少數(shù)，這些時(shí)日奉旨查辦此事的欽差太監(jiān)，已抓捕了不少徐正業(yè)同黨，其中大半是當(dāng)?shù)厥兰腋患潯?/p>
而就在這兩日，這把火隱隱有燒到顧家的跡象，據(jù)說(shuō)被抓去的人當(dāng)中，有人“供出”了顧家，是真是假還在查證當(dāng)中。
也就是當(dāng)初李獻(xiàn)查辦洛陽(yáng)士族時(shí)手段太甚，激起了眾怒的錯(cuò)誤先例擺在先頭了，此番負(fù)責(zé)徹查江南士族的欽差太監(jiān)才不得不收斂著手下的力道——否則顧家也好，同為江都望族、與顧家有姻親的虞家也好，此時(shí)必然皆已被鎖拿入獄了。
“可是，的確有不少人可以作證，當(dāng)初徐正業(yè)在江都之時(shí)，顧修曾接受過(guò)徐正業(yè)的宴請(qǐng)，登過(guò)徐正業(yè)的門?！背q寧坐在那里，淡聲說(shuō)道。
蔣海心有計(jì)較，所以……這位常刺史看似從始至終不曾過(guò)問(wèn)欽差查辦之舉，卻將一切都熟知于心。
知道的一清二楚，便意味著她在掌控著此事，以往在位的江都刺史不敢說(shuō)，但這位常刺史必然是最有能力掌控江都一草一木的那一個(gè)。
蔣海額頭有汗沁出。
他今日，要么是來(lái)對(duì)了，果真能救下顧長(zhǎng)善；要么是當(dāng)真來(lái)錯(cuò)了，他自己也得跟著折進(jìn)去……可憐他這花了一百萬(wàn)兩才買回來(lái)的命……！
“是，顧修的確接受過(guò)徐正業(yè)的宴請(qǐng)……”蔣海端著一張和氣生財(cái)?shù)陌着执竽槪谥姓遄弥f(shuō)道：“彼時(shí)徐正業(yè)宴請(qǐng)了江都城中所有有頭有臉的人物，不肯去的，要么家中被血洗，要么被孤立驅(qū)逐……”
“顧家當(dāng)時(shí)也是為了自保，才不得不去赴宴……但據(jù)小人所知，顧家絕不曾與徐正業(yè)合謀！若顧家果真是反賊同黨，欽差又何故至今未能查到證據(jù)呢？”
“請(qǐng)常刺史明查，顧家至多……”蔣海聲音低了下來(lái)，選了個(gè)盡量妥當(dāng)?shù)挠迷~：“至多是中立自保而已?！?/p>
“那便是模棱兩可，立場(chǎng)不明了。”常歲寧抬眉：“但蔣東家可知，對(duì)待亂臣賊子，從來(lái)不存在中立二字。”
蔣海后背一涼，剛要說(shuō)話時(shí)，又聽(tīng)那道清凌凌的聲音道：“不過(guò)，真要這么論起來(lái)，當(dāng)初蔣東家為了自保，面對(duì)徐正業(yè)時(shí)，倒也曾有過(guò)此等模棱兩可的‘中立’之舉——”
蔣海心中驀地一驚，慌忙跪了下去，心中叫苦不迭。
聽(tīng)著蔣海驚慌的辯解之言，常歲寧一時(shí)未有說(shuō)話。
此番放眼江都，“中立”的人太多了，能活下來(lái)的，自然都“不簡(jiǎn)單”。
其中大多數(shù)人，也的確是為了自保而被迫為之，至于事后清算時(shí)，為何有的人不會(huì)被追究，而有的人卻要被趕盡殺絕……其中的區(qū)別只在于政治需要而已。
而今朝廷與天子，只想借機(jī)整頓異己，抹殺士族。
圣令被一層層傳達(dá)下去，這“異己”二字的界限有時(shí)便不會(huì)那么分明，一場(chǎng)政治動(dòng)蕩引起的屠殺之下，總免不了有人會(huì)被誤傷。
很顯然，在蔣海眼中，顧家一向不涉帝位之爭(zhēng)，只想偏居江南，書香傳家，若顧家也在這場(chǎng)爭(zhēng)斗中消失，那便是實(shí)打?qū)嵉恼`傷。
而他想替好友避開(kāi)這場(chǎng)“誤傷”。
但眼下……引火燒身的蔣海滿腦子里只剩下了五個(gè)字——早知不來(lái)了！
什么顧長(zhǎng)善，顧短善……他也不是非救不可的！
他就是來(lái)試試，既然苗頭不對(duì)，那他還得趕緊滾出去才行！
“今日……今日小人前來(lái)，并非是為何人辯解，小人只是將所知言明，至于決斷……自然還得由常刺史明鑒！”跪在那里的蔣海，勉強(qiáng)笑著道：“若常刺史覺(jué)得小人哪里說(shuō)的不對(duì)，只當(dāng)小人今日不曾來(lái)過(guò)便是了！”
“小人就是只不起眼的蒼蠅，您若覺(jué)得聒噪，便只需揮揮手……這只蒼蠅他就吵不著您了！”
他整個(gè)人好似油里滾過(guò)，滑不溜手，一張笑臉諂媚恭順。
常歲寧自椅中起身，走了過(guò)來(lái)。
心中忐忑的蔣海臉上在笑，實(shí)則呼吸都停住了。
直到那少女來(lái)到他面前，伸手竟將他扶起。
蔣海哪里敢叫她受累，然而他一身肥肉，受驚之下實(shí)是松散無(wú)力，正要以手撐地起身時(shí)，卻發(fā)覺(jué)那少女力氣極大，輕而易舉便將他撈了起來(lái)。
這力氣……扛起半扇豬想必不成問(wèn)題吧？
蔣海還在嗡嗡作響的腦子里冒出這么一句來(lái)，一邊受寵若驚地道謝：“多謝刺史大人……”
常歲寧：“蔣東家到底不是外人。”
蔣海凝神往下聽(tīng)。
“因此有些話，便也不瞞蔣東家。”常歲寧道：“近日事務(wù)纏身，實(shí)在焦頭爛額，欽差查辦江都徐正業(yè)余黨之事，我并無(wú)意插手過(guò)問(wèn)。其次，這些久居江都的望族若悉數(shù)被拔除，于我實(shí)則也是益事。到底我并不確定他們安分聽(tīng)話與否，沒(méi)了他們，無(wú)疑更便于我整頓治理江都。”
少女語(yǔ)氣平和淡然，說(shuō)出的話卻皆是利弊分明的、近乎冷血的理智。
面對(duì)此等“推心置腹”之言，蔣海只能應(yīng)著：“是……”
旋即，卻聽(tīng)對(duì)方話鋒一轉(zhuǎn)：“可蔣東家于江都于我有雪中送炭之情誼，蔣東家既然開(kāi)口了，這個(gè)忙我還是要幫的?！?/p>
這一番九曲十八彎的態(tài)度，叫蔣海一時(shí)不敢貿(mào)然表露出驚喜之色。
“只是我亦不想錯(cuò)信他人，給江都留下不明隱患——顧家要如何證明，其待朝廷，待江都，的確無(wú)二心呢？”常歲寧問(wèn)。
蔣海心中一喜，這才敢接過(guò)話，從袖中取出一折單子：“顧家亦有助常刺史復(fù)建江都之心……此乃顧長(zhǎng)善親手所擬，斗膽請(qǐng)常刺史過(guò)目。”
常歲寧接過(guò)，展開(kāi)來(lái)看，粗略看罷，卻是略顯失望地?fù)u頭。
蔣海的心再次提了起來(lái)。
“金銀，田宅……這些我都不要?！背q寧將單子還給蔣海，道：“顧家若當(dāng)真想表誠(chéng)意，便讓他們拿兩樣?xùn)|西來(lái)見(jiàn)我?！?/p>
蔣海抱著那折單子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)：“但請(qǐng)常刺史吩咐……”
……
自刺史府離開(kāi)后，蔣海便直奔了顧家。
當(dāng)然，今值多事之秋，他數(shù)次來(lái)見(jiàn)顧修，走的皆是偏門。
“……你這點(diǎn)東西，人家看不上！”見(jiàn)著顧修，蔣海便將單子甩了過(guò)去。
顧修及其兩子，再有十來(lái)位族人聞言皆色變，顧修的長(zhǎng)子忙問(wèn)：“這是何意？她拒絕了？嫌?xùn)|西少了？”
這已是他們顧家的大半家底了！
“不是嫌少，是壓根兒不要這些！”蔣海一屁股坐進(jìn)椅中，一邊沖侍女招手要茶。
顧修此刻坐不太住，站起身問(wèn)：“如此，便是還有轉(zhuǎn)機(jī)？”
“不要這些”，那便是有別的想要的？
蔣海灌了一盞茶水，才道：“要你們拿兩樣?xùn)|西去見(jiàn)……”
顧家人皆正色以待，哪兩樣？
“書和人！”
顧家人怔住。
蔣海又詳細(xì)轉(zhuǎn)達(dá)：“要你們拿出不曾流傳于市的藏書一百冊(cè)！再拿出族中富有才學(xué)聲名的子弟至少十人！”
顧家有人變了臉：“一百冊(cè)藏書……”
他顧家比不得清河崔氏之流，藏書統(tǒng)共五百冊(cè)余，但若談起不曾流傳出去的孤本，至多也就百冊(cè)出頭，余下是為世代輾轉(zhuǎn)謄抄而來(lái)的重本……她怕不是潛入他們家中藏書閣內(nèi)數(shù)過(guò)了，就照著這個(gè)數(shù)兒來(lái)要的！
“這分明是趁火打劫，她怎不干脆去搶！”
蔣海無(wú)奈掀起眼皮子看了那人一眼：“您當(dāng)人家不能直接搶的嗎？”
“她固然是可以搶！”那名顧家老族人道：“可她搶了就歸她嗎？還是一樣要交給那些欽差，帶回京師去！”
但捐書不一樣，他們?nèi)艟杞o江都府學(xué)，那便等同歸她這個(gè)江都刺史所有，怎么用，她說(shuō)了算！
“要么人家怎么要同咱們商量呢?！笔Y海懶得同這古板老貨掰扯，直接看向好友顧修：“常刺史說(shuō)了，給你們?nèi)湛紤]時(shí)間，若考慮清楚了，便可自行將那百冊(cè)書謄抄留用，她只要原本。”
顧修心中稍緩，不是立即要，且還給了他們抄寫的時(shí)間，便還不算做的太絕。
幾名族人還在爭(zhēng)執(zhí)間，顧修剛滿十七歲的次子忍不住問(wèn)起要人之事——竟沒(méi)人在意這個(gè)的嗎？
“……于年齡，樣貌之上可有要求？”少年旁敲側(cè)擊地問(wèn)。
蔣海：“只要有才學(xué)的！”
少年悄悄松口氣，還好，若是貪圖美色之輩，他作為江都小有名氣的美男子，怕是在劫難逃。
“橫豎我已將話帶到了，你們自己商量吧?！笔Y海未再多留，他自己還一大堆破事呢。
但在蔣?？磥?lái)，此事根本沒(méi)什么商量的余地，想折在朝廷手里，還是跟這位常刺史買個(gè)平安，事關(guān)存亡，這還用得著考慮嗎？
顧修親自送他離開(kāi)，路上，顧修嘆氣道：“……如此一來(lái)，不單是我顧家，就連虞家及余下那些自危的人家，怕是都要被她以這般方式搜刮了。”
“你情我愿的事，這叫做買賣?！?/p>
蔣海勸慰道：“長(zhǎng)善，你得往好處想，如今這世道，你們這些世家望族，不僅是天子的眼中釘，也是各路亂軍的盤中餐，正所謂懷璧其罪……借此時(shí)機(jī)將你們已經(jīng)護(hù)不住的藏書獻(xiàn)出去，便也能斷絕一些賊子覬覦，還可換得這位常刺史些許庇護(hù)，于長(zhǎng)遠(yuǎn)看，未必不是一件好事?！?/p>
又行十余步，顧修終是點(diǎn)了頭，是他求著蔣海去叩那位常刺史的門，該想到的利弊，自然一早也都反復(fù)想過(guò)了。
顧修心情復(fù)雜間，余光內(nèi)，卻見(jiàn)好友的身影猛地一頓。
顧修看去，立時(shí)問(wèn)：“怎么了，可是哪里還有疏漏之處？”
“不是，我突然想到……”蔣海身形好似定住，后知后覺(jué)地道：“她既這般清楚顧家處境，未必不知你我交好……她此前先逼迫我等鹽商獻(xiàn)上捐銀，最先將我架在火上烤，之后又予我好顏色，除了讓鹽商給其他商戶‘做表率’之外，未必不是意在先打通了我這條路，只等著我今日代你找上門去！”
“從江都商戶，再到你們這些望族……她一早全都算計(jì)好了！”蔣海痛呼間，指著前方道上的槐花樹(shù)：“瞧見(jiàn)沒(méi)，咱們就跟那槐樹(shù)葉子似得，一片片，全叫她給捋得服服帖帖，干干凈凈……江都城就沒(méi)一片葉子能從她手心里逃得出去！”
這小女娘，分明才這般年紀(jì)，卻有這般謀劃，成算，定性……且分毫不曾顯露出來(lái)！
跟她玩心思，一個(gè)不留神，褲衩子都要被她給玩沒(méi)了！
蔣海又嘆氣，命都被人家捏手心里了，還管什么褲衩子?。?/p>